大理寺少卿吴宗颐，年纪虽轻，手腕却是一等一的阴狠。他熟读百八种酷刑，在此基础上又加以改良，编纂成册，谓之千娇百媚。
他师承大儒，取的名端的是迤逦雅致，对应的刑罚却残酷至极。
譬如，弹琵琶。看美人弹琵琶是一种享受，纤纤玉指拨弄琴弦，美不胜收。
不过他编纂的酷刑，弹琵琶可完全不是这等风花雪月。
行刑之时，先将犯人衣物去除干净，用尖刀在犯人的两肋上下拨弄，皮肉纷飞，直至皮肉尽去，露出肋骨。
整个行刑过程，犯人承受的痛苦无法想象。是以，只要落入了他手里，就没有撬不开的嘴巴。
仅仅半天的时间，赵斯年和崔空龄绑来的刺客就把幕后主使交代得干净。
吴宗颐着一袭紫衣官服，一双狭长的丹凤眼里含着笑，恭敬的呈上招认书。
帝王下方设了两排案几，除了周稚弗，就是北襄群臣。他既说了要有个交代，此次断不会轻易放过。
“吴卿哪，你把这份给太子拿过去，算作是朕的赔礼。”
陪的是面子，礼的是两国交情。周稚弗接过来，上面明白写着叶家与淑妃如何设计，想要刺杀他。
端木清嘉话锋一转，语气竟是温和的。
“傅卿，是谁给你的胆子，去行刺东阳太子。”
“陛下。”
傅又山双手交叠，跪在地上行了叩拜礼。
“陛下，老臣自知罪责难逃，只是恳求陛下念在老臣多年忠心耿耿，没有功劳也有苦劳的份上，饶过傅家。”
“老臣跪求陛下开恩，求太子殿下开恩，饶过傅氏一族。”
帝王没有回答，却是同群臣闲谈一般，问道。
“你们怎么看？思阙啊，你来说。”
左下方的案几上，魏思阙面容冷冽，帝王此举，重在试探。他起身，恭敬地扶手下拜。
“回陛下，魏家世代忠君，您即是法。”
他说的迂回，没赶尽杀绝，又把决定权拋给了帝王。端木清嘉又看向右边的白衣青年，问道。
“那么，维桢，你呢。”
“挑拨两国纷争，当处叛国罪。”
“来，空龄你说。”
“舅舅，侄儿别的不求，只是受的这些伤，您得替我讨回来吧。”
“漆雕白，你呢。”
“老臣以为，人总有犯糊涂的时候，傅大人多年兢兢业业，克己奉公，却然劳苦功高。此次，许是护儿心切，才……”
帝王摆手，打断了他的话，捻了捻手里的佛珠。
“傅卿，你可听到了么。”
“臣，臣自知罪该万死。臣但求陛下开恩，饶过傅氏一族性命。”
傅又山一下一下磕着头，直到血流如注也不停下。
“太子殿下觉得，该不该饶恕傅氏一族呢。”
周稚弗看着跪在地上，须发皆白的老者，他指尖触及杯沿，而后轻轻摇了摇头。
“死罪可免，活罪难逃。”
傅又山睁大了眼睛，泪水止不住流下来，他转了方向，深深地向周稚弗磕了一个头。
“既然如此，朕便给你留个全尸。至于傅家，流放岭南，女为娼，男为奴。”
“等一等。”
是晋王端木淞，他穿着一身深紫直襟朝服，腰间扎条同色金丝蛛纹带，黑发束起以镶碧鎏金冠固定着。
整个人丰神俊朗，又透着与生俱来的高贵。他嘴角一抹若无若无的笑，一双琥珀色的瞳孔似睨非睨。
端木清嘉眉头微皱，呵斥道。
“来得这样晚，不成体统。”
“父皇，儿臣有一事想同您相商。”
“朕现在在处理什么你看不到么，过后再说吧，别赶着来添乱。”
“此事关乎二弟珉王，亦关乎东宫之位，儿臣都写在奏章里了，只需您看上一看。”
帝王挥了挥手，有些许不耐烦。
“呈上来。”
翻阅过雪白的奏章后，帝王一双琥珀色瞳孔明灭不定。
“你可确定？”
“儿臣确定。”
“不悔？”
“不悔。”
端木清嘉看向底下的傅又山，说道。
“傅卿啊，你应该感谢，你有个好女儿。”
“晋王端木淞，即日起自皇族除名，贬为庶民。傅氏一族，废为庶人，傅又山，终身监禁。”
刑不上大夫，礼不下庶人。端木淞为了救傅氏一族，不仅放弃了储君之位，这下连血脉与仕途都彻底断了。
“不可！”
“不，殿下，你不可如此！”
“陛下，陛下，陛下三思啊！”
适才还沉默不做声的众臣，如今却一个个的站出来了。为了一个傅家，折的可不只是晋王，还有与之相连的魏家，以及簇拥魏家的其他一众世家。
陆维桢垂眸，如果当初谢家不那么清高，也选择站队的话，是不是不必遭遇灭族之祸。
“朕已经问过他的意思了，你们刚刚也听到了他是怎么回答的。众卿这般作态，是想和傅氏一族同甘共苦了？还是，你们要反了？”
“臣等不敢。”
“此事已定，不容再有异议。谁再求情，便一并跟着处罚了。”
圣意已决，绝无转圜的余地。臣子们面面相觑，最后齐齐看向魏司寇，只见他面上血色消失殆尽，摇摇欲坠。
北襄的天，变了。
“谢陛下隆恩。”
此刻的端木淞，已经从皇族除了名，身份上是庶民。面对帝王要行的，就是三跪九叩的大礼了。
他脱下腰间的玉带，玉佩，
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