时间不觉就过去了数月，鼎龙山寨的修建已告完成，李自成研读《韩信兵法》虽还有许多不解之处，却也大有所获。
期间，又有不少被打散的旧部来投，再加上诸将招募来的新兵，应该也有五千人马了。
李自成去各处看过，见到处都是一派繁忙兴旺的景象，免不了暗自欢喜。
正欢喜，一探马匆匆来报：“启禀闯王，因为清兵入关，洪承畴、孙传庭两个被皇上招去抵御清兵了。”
李自成闻言，转向中军道：“这倒是个不错的消息，如此以来，官兵对我部的封锁必然松动，命令各营各寨公开打出旗号，招兵买马，借势发展。”
中军领命，忙着去安排。
李自成却突然叹了口气，暗想：“封锁既然已经松动了，桂英她们怎么还不见踪影？难道她们竟没有冲出来？不该呀。可是，她又会在哪儿呢？”
想着，李自成不由自主地又涌上了那股抠不出挖不出的紧迫感。
郝摇旗所料没错，高桂英在大将刘芳亮和义女红娘子的护卫下冲出了重围。为了躲避官兵的搜捕，他们扮作流民进了河南，在开封府杞县暂且栖身。
此时，高桂英冲红娘子的房间努了努嘴道：“这是怎么了，咋就茶饭不思了呢？”
刘芳亮笑道：“因为见了个人呗。”
高桂英奇道：“见了个人？谁？谁有这么大的魅力？”
刘芳亮道：“有个叫李岩的，原名李信，本县人，天启丁卯年举人。其父李精白原为山东巡抚加兵部尚书衔，受魏忠贤案牵连，被削职为民，乃本县数一数二的乡绅财主。
这个李岩倒也有些侠义心肠，去宋县令那里为杞县百姓请命无功，竟回家取出家中存粮三百余石去赈济灾民。
这自然无异于杯水车薪，这个李岩居然作了一首《劝赈歌》，拿到各家富户去劝勉赈济。你别说，这歌倒还有模有样，妇孺皆能传唱，曰：
年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。
米价升腾增数倍，黎民处处不聊生。
草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。
釜甑尘飞炊烟绝，数日难求一餐粥。
官府征粮纵虎差，豪家索债如狼豺。
可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。
骷髅遍地积如山，业重难过饥饿关。
能不教人数行泪，泪洒还成点血斑?
奉劝富家同赈济，太仓一粒恩无际。
枯骨重教得再生，好生一念感天地。
天地无私佑善人，善人德厚福长臻。
助贫救乏功勋大，德厚流光裕子孙。
可惜了，劝赈没有丝毫效果，咱们的大小姐却这样了。”
高桂英点头道：“这个李岩，倒是个人才，只不知他成亲了没有？”
刘芳亮道：“为了咱们的大小姐，芳亮打听过，李岩娶妻汤氏，汤氏出身杞县豪门，知书达礼，贤良淑德，飘逸俊俏。”
高桂英沉思着道：“男人哪，娶个三妻四妾，倒也不算什么。”
刘芳亮道：“是不算什么，咱们的大小姐跟李岩也算绝配，但是李岩跟汤氏感情甚笃，更要命的是，咱们跟李岩不是一路人，李岩怎么可能同意？”
高桂英不服道：“什么不是一路人，我看就是一路人，哼，再说了，咋能什么事都听他的？”说着，附到刘芳亮耳边如此这般地说了一遍。
刘芳亮笑着称是，忙着依言去做。
待其离去，高桂英摇了摇头，推门进了红娘子的屋，也不客套，把对刘芳亮所说又说了一遍。
红娘子正有此意，心中大喜，却羞怯地低了头。
高桂英以为她不乐意，劝道：“这就好比一块好布料，大家都想要，归谁？就要看谁出价高谁的手段高明了。咱们江湖儿女，原也不该拘泥于俗理，只要能从心所愿，哪里管得了那么多？若是你实在不愿……”
红娘子唯恐她说出下面的话，急道：“但凭义母大人安排就是。”说着，脸上飘上一抹绯红。
高桂英见了，知其心意，笑了笑，自去张罗。
是时，河南又逢灾荒，李岩劝赈无效，心里不甘，四处去斡旋。
这日，回到家里，又是后半夜了，汤氏边帮他脱了外衣，边痛惜地道：“这又是何苦呢？那些人都黑了心肠，没用的。”
李岩正色地道：“我也知道没用，但是，遍地饥民，到处哀鸿，我又怎能坐得住？没办法，能尽一点儿力就尽一点儿力吧。”
说着，转头去看汤氏，但见汤氏已然晕倒在地，刚要说话，已有人从后面扼住了他的喉咙，另有人用毛巾塞了他的嘴，迅疾地把他捆绑了起来，后面那人用肩膀扛了他就走。
正是刘芳亮他们。领了命，他们就到李岩家守候。闻得他们夫妻二人说话，刘芳亮他们甚为感动，但为了红娘子，迟疑再三还是下了手。不过，对汤氏手下留情了不少。
高桂英早已张罗完毕，在等着，见他们回来，问道：“咋这么慢？”
刘芳亮一五一十地说了，而后道：“咋办？先关着？”
高桂英闻言，对李岩愈加敬佩，道：“宜早不宜迟，马上给他们成婚。”说着，一挥手，已有喜娘搀着盛装的红娘子缓缓走了出来。
李岩原以为是哪家黑心的财主所为，不想竟是抢亲的，不由得苦笑不得，哪里肯就范？却经不住刘芳亮等用强，迫不得已跟红娘子拜堂入了洞房。
再去看红娘子，盛装之下，竟是风姿绰约艳丽无比，顾盼
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