建安十七年十一月末,曹操兴师西征,命许褚为先锋,开山凿路,遇水塔桥;昭徐晃、夏侯惇为左右两翼,轻骑便马、随时接应;后部曹仁、张郃,押运粮草;自领诸将中军进发。前后军马总计十五万,对外诈称三十万,尚书令荀彧统辖百官,留守许昌。
曹操心忧长安,连夜催军快行;大军日行百里、浩浩荡荡,一时天下哗然。
同月,刘备得奇人张松西川地理图本,从诸葛孔明之计,乃命赵云、魏延为先锋部队,庞统为军师,兵发川地,剑指涪关。孔明总守荆州,以御东吴来犯;关公拒襄阳要路,当青泥隘口,以拒曹军;张飞领四郡巡江,黄忠屯江陵,镇公安。
话说刘备久慕蜀国沃野千里,民殷国富,早生夺取之心;近月西蜀大乱,刘璋禀性暗弱,不能任贤用能,又贪恋女色,惫于政事,荒与治国,加之近臣萧洛忽然暴死于荒野,其下党羽相互攻歼,士族为求己私大行贿赂龌龊之事,致民心涣散、官兵骚乱;川中有能之士皆慕刘备之德,思得明主。
刘备深得人心,蜀人盼之如神莅临。
民间甚有童谣著之:“运筹决算有神功,二虎还须逊一龙。季玉屈指从头数,使君一来走蛟龙。”
公元212年,仲冬将近,叶落草枯。
天下大乱。
※※※
潼关,北临黄河,南踞山腰。
地处黄河渡口,位居三郡要冲,扼长安至洛阳驿道的要冲,是进出三秦之锁钥,也是关中的东大门,历来为兵家必争之地,素有“畿内首险”、“四镇咽喉”、“百二重关”之誉。
潼关的东南有一片禁谷,周围山连山,峰连峰,谷深崖绝,山高路狭,中通一条狭窄的羊肠小道,往来仅容一车一马。
这条奇绝又极难被发现的小道被称之为“生往”,北达潼关,南通汉中,除非是在当地栖息了上百年的老乡人,外来人根本无可知晓。
此时,夜风习习,寒露叠叠,禁谷的顶处,一队龙精虎猛、全副武装的甲兵正手持着明晃晃的枪戟,神色冰冷地俯瞰着远处灯火通明的潼关。
甲兵的前列,两个其貌不扬、头戴铜盔的将领一边窃窃私语,一边脸色倨傲地斜视着离他们几丈远外的一个鹰扬虎视的中年男子。
男子穿着灰色的长袍,天庭饱满,英姿勃勃;鼻梁高挺,身材魁梧,他留着稍长的胡子,须下的两片嘴唇十分薄削,一看就知道是个沉静稳重之人。
男子动也不动地凝视着黑夜中的点点火光,剑眉下的眼瞳深邃又犀利,手中的一柄木杖看着古老又传神,上面绣着难懂复杂的符文,而杖头处镶刻着一块晶莹的绿石,在黑暗中散发着微弱的光亮。
这是一个非凡杰出的男人,没有说一句话,却让人感受到在他身上流淌着一股十分强大且充沛的能量;这是一个与众不同的男人,即使受人鄙视,却还是执拗坚定地骑着一匹四肢瘦弱、浑身杂毛的野驴——偶尔还和野驴眼神对视,心满意足地微笑。
“杨昂,你说他是不是个神经病?看他长得人模人样的,怎么就爱骑那短腿的畜生?”身型稍矮的将领压低声音,略带鄙夷地撇了撇嘴。他叫杨任,是汉中太守张鲁麾下的大将。
“嘘,小声点,要是给他听见了,小心你惹得一身麻烦!你不知道主公最近很重视此人吗?说他有经天纬地之才,鬼神莫测之能,是我们争霸天下的巨大砝码。”杨昂偷偷地瞄了中年男子一眼,又冲着杨任打了个噤声的手势,但目光中的厌恶之情却是一览无遗。
“哼,主公真是有眼无珠了,要是天才人物那么好找,我们也就不用一直屈身于小小的汉中之地了。”杨任不以为然地耸了耸肩,待看到杨昂投来责备的眼神后,细声道,“你说他叫什么名字?”
“上官易。”杨昂冷冷地吐着字,盯着杨任的脸,寒声道,“杨任,你我虽然是兄弟,可我也不能允许你对主公有所不敬,若还有下次,休怪我翻脸不认人!”
“好拉,知道了,我只是随口说说……”杨任尴尬地挠了挠头,抱拳陪了个不是,又询问道,“主公要我们来查探曹军的动静,你说他——就那个上官易,可看出些什么鸟来了没有?他都瞅了半天了,老子看他根本就是装神弄鬼、坑蒙拐骗的货色!”
“不许无礼!”杨昂生气地瞪大了眼睛,杨任的口无遮拦让他非常无奈。他转过脸盯着上官易那充满了神秘气息的身影,良久才叹息道,“这样傻等着也确实不是办法,去问问看好了。这里离潼关可不是很远,要是被斥候发现了,我们这伙人就休想活着离开了……”
杨昂顿了顿,沉吟了一会儿才迈步走向骑在野驴背上的男子,抱拳肃然道:“上官先生,请问我们是否可以准备回去了?”
“再等等。”上官易轻启朱唇,目不斜视,双眼始终纹丝不动地固定在潼关的上空。
他一脸冷峻地拿起木杖,在空中画了好多奇形怪状的圆圈,似乎是在推算一种常人无法理解的占法,又似在吸收着天地间的灵气——木杖中心处刻着东西南北四个方向的咒文竟隐隐泛着碧蓝的亮光。
“不到一刻钟的时间,必会起雾。”上官易缓缓闭上眼睛,他的嘴角略略上扬,露出一个讳莫高深的笑容,“西凉兵勇武有余,可惜智略不足。潼关天下大关,地势险要,深沟高垒;曹军新到,士气正旺,不可急图。”
“哦?起雾?夜
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