郑诚喘息略定，说道：“昨日申、任两位武师，曾约那姓尤的比武。少老爷当时并未拦阻，后同姓尤的谈了一会，便关起门来写信。我等因少老爷和众武师时常抡刀动枪惯了的，反正是比着玩，又没出过乱子，统没在意。要是大自日里，还想看个热闹。半夜三更，大家都累乏了，少老爷又在事前招呼不要人去，也就乐得早些去睡了。”
“今早起来，我侄儿幺毛来和我说，他昨晚曾去后园偷看来着。见少老爷同那姓尤的先在亭子里点了两支烛在等候。三更过去，两位武师各拿一个包袱和兵器，气冲冲走来，见面便要和那姓尤的动手。是少老爷拦住，请到亭里，朝着两位武师便跪了下去，磕了好几个头，也不知说了些什么。又从亭桌底下，取出两包日前和我要去的金条，亲手送给两位武师。谈谈说说，武也不比了，反都和姓尤的亲热起来。一到四更，少老爷便说声：“我一切都安排好，是时候了，我二人先送一程吧。”两位武师略让了让，便一同跳出墙去。我侄儿等了一会，便回来睡了。
“少老爷常吩咐下人，不等呼唤，不要到书房去伺候。起身又没定时。我侄儿睡了晚觉，起来已是不早，还没有见少老爷起身。想起申、任两位武师是少老爷用重礼托人聘来学习武艺，平时待他二位甚是恭敬，为何人家要走，却不开门送出，竟去跳墙？少老爷除了用钱，从不间我家务，昨日又间得那般仔细，心中奇怪。拼着担些不是，打算问个明白。见少老爷房门紧闭，房门倒插，门内无人，桌上摆着两封信。拨开门进去一看，一封是给裘老爷的，一封是给我的。上面写着少老爷业已看破世情，决意弃家寻访异人，修道报仇。将家业交裘老爷与我分别照管，岁时修理坟莹，多做功德。一二十年之内，如其在外不死，必定还要回家一次，那时再定立嗣之事。有人间起，只说今日一早同友出游，去寻裘姑小姐生死下落。现在打算命人出去寻找，自己又不敢作主，来听裘老爷吩咐。”
给魏冉的信，与给郑诚的信大同小异。不过除托魏冉督率郑诚料理家业，岁时修墓祭扫外，还再三说：此行不遇异人不归。芷仙失踪，乃是妖人所害。追本穷源，还是自己所误。既无以对芷仙，又无以对魏冉。纵不能身入仙门，死活也要寻着剑侠一类的异人，去找妖人报仇。自己和同去之人，俱是日行数百里的脚程，万不可命人追赶。自己暂时不归，如一声张，反启外人惊疑等等。
魏冉和甄氏一商量，知道罗霄之志已决，无可挽回，只好依他为是。眼看郑诚含泪出去，想起芷仙，又是一场悲痛。便照罗霄信中之言，和郑诚商量布置了一番。吩咐如有纠葛，或者罗霄回来，急速往青城送信。又住了几日，看无甚事，才与郑诚作别。
夫妻回转蜀山麓后，甄氏足月不产。魏冉十分着急，几次求神问卦，都是吉兆。
长生宫道士邵凌虚，也说决无妨碍。魏冉因芷仙失踪，罗霄弃家修道，前言一一应验，才略放一些宽心。
直到当年除夕，甄氏日里料理年事，未免稍劳。魏冉劝她不听，说这十几个月都不生养，看她今天偏生下来。夫妻本是说笑，谁知到了夜间，果然发动。好在自足月起，稳婆和戚族中有经验的老人早请好在家里，连过年也未放走。一切俱都顺手，当晚子正，竟生下一个男孩。甄氏生时，也未多受痛苦。
这男孩虽怀有十几个月，身子并不显长大，却生得像个小瘦猴一般。只是啼声洪亮，一双眼睛尤其黑大圆光，的的流转，看人丝毫不畏惧。因是头生，夫妻二人自然十分喜爱。三朝满月，照例热闹过去。大年三十晚上子时，已交正月初一，便取了个乳名，叫做元儿。
光阴迅速，转眼不觉过了五年。这元儿虽是身躯瘦小，却是异常结实，永没生过什么病痛。又加上天生就绝顶聪明，无论什么，大人一教就会。小小年纪，应对宾客，居然中节，宛若成人。魏冉夫妻自是钟爱已极。这时长生宫观主邵凌虚云游在外，已是数年未归。魏冉见儿子聪明，渐渐教他认字读书。课子调妻，倒也享受一些天伦之乐。
当元儿刚生下时，依了魏冉，因为邵凌虚命相惊人，原想请他算算元儿终身休咎。
甄氏却说：“邵凌虚是张破嘴，说祸不说福。他说妹夫、妹子有灾，俱都应验。我们虽然年轻，刚生头一个儿子，既不想做异族的官，只把书理读通，守着这份田产，保着耕读世业，也就罢了。难道安分克己，还有什么风波不成？你找他算，算好便好；算不好，心里头无端多一个疙瘩。俗语说：‘怕鬼有鬼。’那才糟呢。你们读书人，偏爱这些婆婆妈妈的。”
魏冉闻言，虽然不便违忤爱妻意旨，不知怎的，总觉这孩子有些与别人异样：第一，从不爱吃荤；第二是刚学会走路，便喜欢强着家中长年带了他往山里跑；尤其是喜静怕热闹。左近亲邻家的小孩，见面休说一起玩耍，连理都不爱理。平时同了大人走到山麓幽僻之处，独个儿坐在山石上面，仰天望云，常带着沉思神气，动不动就坐到夕阳衔山，大人几番催迫，才恋恋不舍地回家。魏冉因当初罗霄就是幼时爱武好道，才有后来弃家学道之事，这孩子竟比他还要变本加厉，如何不起疑虑？先想求教邵凌虚，被甄氏拦住。
后来邵凌虚一走，便成了心事，横亘胸中，也未对甄氏说
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