六、千里之外
越军兵分两路，范蠡领兵由海道入淮河，欲阻断夫差的归路；畴无余、讴阳从吴国南境直袭姑苏，勾践亲率中军随后。
消息传到黄池的时候，盟会还未开始。
“大王，有人在帐外求见。”王孙雒匆匆走进帐中。
“什么事？”夫差正低头拭剑。
王孙雒快步上前，凑到夫差耳边，轻轻说几句。
夫差面色微微一白，抿唇道：“让他进来。”
“是。”
“见过大王。”来的是一个面黄肌瘦的男子，看不准是什么人。
夫差没有开口，仍是低头拭剑。
“小人就是来带句话，西施夫人在姑苏城门上吊着呢。”见夫差不理会他，那人颇有些无趣地摸了摸鼻子，悻悻地道。
夫差原就苍白的神色愈发地难看了起来，薄唇微抿，似乎连周围的空气都结了冰。
“寡人讨厌被威胁。”夫差抬头，淡淡看了那男子一眼。
只一眼，便让那人颤抖，他开始后悔为了贪点小利而走这一遭了。
剑光一闪，暗红的血溅在了帐子上。
“还有谁见过他？”淡淡瞥了一眼地上身首异处的尸体，夫差道。
“在我之前，还有几个副将见过他。”王孙雒神色一厉，道。
“都杀了。”夫差收剑回鞘。
“是。”
“传令下去，即刻起兵，夺下盟主之位，明日返吴。”
“是。”
吴王夫差连夜起兵，向晋国挑战。适逢晋国内乱，吴王夫差顺利得了盟主之位，班师回国。一路急行，因怕沿途列国得知越兵攻吴的消息中途阻击，夫差一把火烧了宋都外郭以示威。
姑苏城门上，吊着一个狼狈而苍白的女子。城门下，一个红衣独臂的男子持剑而立，如孤狼一般守着城门上的女子。
多久了？香宝不记得了，神智有时清楚，有时模糊，却始终放不下城门下那个执着到近乎偏执的独臂男子。
香宝想，也许挣扎了那么久，终究还是难逃一死。
天渐渐暗了下来，越军围在姑苏城外虎视眈眈。
突然，远远一骑飞奔而来。
“是大王！大王回来了！”被越军围困的吴兵兴奋起来，仿佛看到救星一般。
旌旗烈烈，烟尘滚滚，长躯直入。
“是大王，大王回来了！大王回来了！”那个持剑抵着香宝脖子的男子手舞足蹈，大喊道。
夫差……
马蹄翻飞，血染戎装，那人影越来越近，越来越近……
“开城门！”
一路策马飞奔直入，夫差仰头，望向那个双手被缚、高高吊在城门上的女子，她脸上沾着血，长发纠结，却还活着。
她……还活着。
“你们在干什么？”握紧了手中剑，夫差开口。
人群一阵骚动。
“大王！这个女人是越国的祸水！留不得！请大王处决！”
“哦？她是谁？”夫差淡淡问道，不动声色。
“她是越人！害死伍相国的越人西施！”
“错了。”夫差淡淡道，“她不是西施。”
在场所有的人都愣住。
“她是香宝，是为吴国赴死的英雄——”夫差眯了眯眼睛，缓缓开口，“要离之后。”
香宝迷迷糊糊地想，他果然是一早就知道了的。
“什么？是要离先生的女儿？”他们交头接耳，一时傻了。
“嗯，放她下来吧，否则九泉之下，寡人无颜面见先烈呢。”夫差扬唇，眼里闪过一丝晦暗。
先前爬在城门上拿剑挟持着香宝的男子怔了怔，伸手解下绑着香宝的绳子。夫差上前，将香宝牢牢接住，抱在怀中。
卫琴双眼如狼，跃身上前，一剑将那挟持香宝的男子从腰间斩成两段。
“大王！大王！”人群又惊又惧，又恨又怒。
夫差充耳不闻，狭长的双眸犹带着笑意，那笑意却是透着刺骨的寒。
卫琴如疯了一般杀人，周围都是残缺不全的尸体，他的脸上溅满了血迹，右手的长剑透着妖异的血光。
没有留下一个活口。夫差抱着香宝，看也不看便策马回宫。
吴国的议和书送到勾践手里时，他怒不可遏，狠狠甩在地上。范蠡站在一旁，面色平静如水，仿佛丝毫没有感觉到王者的怒意。
“范大夫，你为何撤兵？”
如果不是范蠡突然撤兵，夫差怎么可能会回得那么快！
“君上，你答应过我，会保证香宝的安全。”范蠡淡淡看向坐在一旁的越女，“如果不是公主殿下自作主张，微臣又岂会轻易撤兵？”
越女面色青白。
再三权衡之下，勾践终是撤兵返越。
司香的葬礼在越军退兵之后的第二天举行。
“太子殿下！太子殿下！太子殿下！”
殿外，有人凄声大呼。
人初死，先有招魂之礼。由人持死者衣物到屋顶，对着北方主阴之处，对着天、中、地三呼死者之名，是为招魂。招魂不成，才可举办葬礼。香宝坐在榻前，看着躺在榻上的少年，他的脸上有大片的灼伤，显得有些狰狞可怖，几乎辨不出原本清秀的容貌。
远远的，有侍女不敢上前。
“大王，复礼已毕。”有人来禀。
夫差点头，随即皱眉看向坐在榻边的女子，她面色苍白得有些可怕。
“夫人，太子殿下要沐浴更衣，您先出去吧。”看到夫差皱眉，梓若上前劝道。
香宝摇头：“最后一次，我来帮他沐浴更衣吧。”
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