李鸣珂一怔：“我——”
“李大小姐，王少帮主说得对。”
一旁的方敬已反应过来，他深深看了眼王鼎，对李鸣珂道：“我杀光了潜入山里的探子，趁着冯墨生尚不清楚此间情况，你现在下山，撇清跟我们的干系，坚称自己没再见过王少帮主，他们纵然对你有再多猜疑，也不会轻举妄动……李大小姐，无论郡主来与不来，有你在外面守着，我们才能放心。”
李鸣珂急道：“那你们呢？”
“我们？”王鼎与方敬对视了一眼，嘴角浮现出冷笑，“冯墨生既然放出消息说这云岭山中有贼匪作乱，我等何妨当一回匪？只要他们敢进山剿匪，便让他们有来无回！”
李鸣珂还待再说，已被王鼎强行拽走，他找到了两个镇远镖局的镖师，不由分说地将李鸣珂推到他们面前，道：“速速带你家小姐下山去！”
“王鼎！”
李鸣珂又气又急，奈何王鼎这回是吃了秤砣铁了心，他既不走也不退步，就那样站在原地，眼睛一眨不眨地盯着她。
一瞬间，李鸣珂仿佛被一盆凉水从头浇到脚，她死死咬住唇，几乎咬出了血。
王鼎这才笑了，他拍了拍那装有铜钱的小布袋子，对李鸣珂道：“大小姐，我将兄弟们托付给你了……当日我走之后，负责带领弟兄们的是朱长老，他从小看着我长大，是个顶可靠的人，你私底下将情况对他略作说明，他会帮你的。”
“……”
李鸣珂喉头发哽，她张了好几次口，最终没能出声。
她从小就不是爱哭的姑娘，如今也过了嬉笑哭闹的年纪，尤其是在这个时候，眼泪比任何动作都要无济于事。
李鸣珂带着两个镖师走了。
她上山用了一天多的时间，下山却只消半日，没有马匹代步，全靠轻功和脚力，两个镖师都逐渐力不从心，李鸣珂仍咬牙死撑，总算赶在日落之前翻过堆积如山的乱石，来到了山脚下。
夕阳余晖照在身上，非但没有丝毫温暖，反而有股长夜将至的寒意。
打一踏出云岭山，李鸣珂便敏锐地察觉到有人盯上了自己，她心里狂跳，面上声色不露，带着两个镖师沿着小路往前走，不多时便来到当日见到灾民的地方。
四天过去，被落石淤泥阻塞的道路仍未能打通开来，只不过开出了一条窄如羊肠的粮道，勉强供人出入，车马依旧寸步难行，倒是原本被困在这一带的灾民已经转移出去，地上只留下了一片狼藉，其中几处能够勉强辨认出是焚烧尸骸留下的遗迹，伴有石灰铺洒，可见是有官府的差役进来草草处理过了。
李鸣珂不敢耽搁，带人沿着脚印方向追去，沿途仍可见到污水横流的大小淤阻地，只是道路上的尸首都已被清理掉，连同他们当时留下的木头标记也不见了踪影。
走了数个时辰，从黄昏到半夜，周遭都已昏黑得伸手不见五指，李鸣珂毕竟是大病初愈，她又累又渴，终于撑不住要停下来稍作休息，一名镖师忽然指着前方道：“大小姐，那边有火光！”
李鸣珂一惊，连忙举目看去，果然看到了一片火光，那是无数火把连起，如长蛇般盘踞在黑夜中。
“那个方向……是河堤？！”
李鸣珂记性不错，那里着实是黑石县的河堤，王鼎的担心也不无道理。
他们入山四日，原本留守在外的镖师和丐帮弟兄们也跟被征调来的民夫一起在河堤上干了三天。
地崩发生后，因为大量土石从山上滚落下来阻塞了河道，导致附近河水泛滥，冲毁了一段河堤，官府人手不足，黑石县的张县令只能从难民中征调民夫，让他们紧急搬运石料以修筑河堤。
正如冯墨生所料那般，河堤安危关乎到剑南江流域内无数人的身家性命，不仅差役带领民夫日以继夜地上河赶工，留守在外的丐帮弟子也投身其中，他们与镇远镖局的数十名镖师不同，大多不能识文断字，却都有一身好力气，干起活来一个抵十。按理来说，这本该是一件好事，可这张县令委实不堪为人，成百上千人成日劳作不休，却无一顿饱食，莫说本就面黄肌瘦的老百姓，哪怕习武之人也腿肚子打颤。
最令人恼恨的是，河堤关乎民生大事，该用条石、鹅卵石为基，混以铁锭和灰浆粘连勾缝，可这狗官借机贪墨，以次充好，才筑好的河堤昨日就被涨水冲垮一段，好几个搬沙运石的民夫也被冲进水里找寻不见，差役却跟没事儿人一样，拿着棍棒和鞭子驱使民夫继续上堤。
民夫们的怨气每日剧增，众丐帮弟子更是满心愤恨，已有好几次同差役闹将起来，这一段河堤仿佛成了干柴堆，只差一把火就能将之引燃！
今夜，这把火已经烧了起来！
昨日发生涨水后，有三名民夫不堪忍受，趁夜偷跑，今天后晌被人抓了回来，当众抽了二十鞭，差役虽有留手，仍打得人只剩下半条命，哀声凄惨刺耳至极，饶是再如何铁石心肠，亦感兔死狐悲。
夜里差役不准人休息，驱着民夫又要上堤，这一群与民夫们同吃同住的丐帮弟子再压制不住内心怒火，不顾朱长老的喝止，与差役对峙了起来，连张县令都不得不从被窝里爬起来，骑马赶来制止。
江湖与庙堂之间本就是一笔烂账，张县令勒令手下官吏们
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