方怀远失笑道：“步寒英当年若有你三分厚的脸皮，也不至于被各大门派指着鼻子骂他是‘非我族类，其心必异’。”
昭衍笑了一下，道：“师父他老人家就像一棵参天大树，小虫子在他身上撕咬，他是不痛不痒，更不屑于碾死一条虫。”
方怀远道：“可是虫子多了，再高大的树木也会被蛀空。”
昭衍笑得更温和了些，语气里却带上了些许凉薄杀意：“因此，顶天立地的大树有一棵就足够了，我只要做好杀虫的活计。”
方怀远摇了摇头，沉声道：“就算没有虫蛀，树也是会老死的，若是有朝一日大树倾塌，只会杀虫的人镇不住一方水木，这又如何是好？”
昭衍一时语塞。
“寒山也好，武林盟也罢，步寒英与我都像是这棵树，遮风挡雨太多年，后生晚辈都习惯了在树荫下成长，却不曾想过树与人一样，难逃生老病死……你说，到了那一天，该怎么办呢？”
方怀远定定地看着他，目光可谓犀利，仿佛要剖开昭衍这层皮囊，直直看到他的心里去。
昭衍这次沉默了很久，半晌才道：“是我错了。”
方怀远厉声问道：“你错在哪里？”
昭衍抬起头，一字一顿地回答道：“高树靡阴，独木不林。（注）”
方怀远眼中的坚冰终于消融化去，挺直的背脊也放松下来，他找了一块石头坐下，像个历经沧桑的讲古老人。
昭衍将无名剑收回鞘中，也在他面前盘腿而坐。
方怀远道：“你想要杀虫，保护大树耸立不倒，这原本是没有错的，可你要知道大树存在一天，虫子也会前仆后继地攀咬上来，你杀不完，也杀不绝，一旦你被虫子群起咬死，大树的倒塌就成了定局，于是……你不止要杀虫，还要栽种更多的树木，就算其中一两棵倒下了，风沙也不能越过这片林子去。”
昭衍直言道：“于是，方盟主在位十五年，以四大门派为主，联合白道大小势力不下万众，就算您倒了，甚至是临渊门不在了，武林盟也不会落在听雨阁手里，因为还有别的树木扎根在这里。”
方怀远问道：“你认为此计如何？”
“善，不过……”昭衍抬起头，“只怕林子太大，什么鸟都有。”
方怀远一怔，旋即大笑起来。
“我收回先前那句话，你可比当年的步寒英强上太多了。”方怀远抚掌而笑，“以你的武功和城府，这一届大会的魁首当之无愧。”
昭衍却是摇头道：“不，本次大会的魁首会是江少主，也只能是江少主。”
方怀远的笑声戛然而止，他深深地看着昭衍，半晌才道：“何出此言？”
“因为打从一开始，方、江两家就已达成协议，不会允许魁首人选花落别家。”
左右没有外人，昭衍毫不畏惧方怀远身上的沉重威势，淡淡道：“白道四大门派原本平起平坐，临渊门方家连出了两代武林盟主，声望如日中天，对外有错综复杂的人脉关系，对内有盘根错节的势力暗桩，任谁接手了盟主之位都要受方家掣肘，时间一长难免结怨，偏偏你们方家这一代青黄不接，强留这股力量在手只能作为烫手山芋，最好的办法就是结一门强大的姻亲，扶持对方成为下任盟主，使两家休戚与共，如此可绝后患……方盟主，你先娶了江帮主的寡妹为续弦，又让亲儿子跟江帮主的女儿订下婚约，如此亲上加亲，不就是为了这件事吗？”
“……是。”
沉默良久，方怀远终是苦笑，他看向天边如血的残阳，叹道：“可惜我做好了一切准备，唯独没想到……计划会毁在咏雩身上。”
当日方咏雩在众目睽睽下使出了截天阳劲，各路英雄好汉有目共睹，恐怕已经在江湖上传得沸沸扬扬，事情闹到这个地步，就算他最终捡回了性命，与江烟萝的亲事也是成不了了。
“正因为枝节横生，方盟主更要力保江少主夺魁。”昭衍道，“如今你们父子俩都被逼到了风口浪尖，你要救自己的亲骨肉，第三轮比试的胜负只是开始，毕竟周绛云是一条疯狗，即使你当着天下人的面废了方咏雩武功，他也不会罢手，除非……江家还肯全力相助。”
既不能亲上加亲，就只能利益交换。
方咏雩和江烟萝的亲事眼看是不成了，两家的盟约若想要维系下去，就只剩下传承一路可走，毕竟这世道最重“天地君亲师”，一旦江平潮成为了武林盟少主，他与方怀远就有师徒之名，方、江两家的谋算便可继续推行下去。
话说到这里，昭衍总算明白过来方怀远为何会突然找上自己了。
方怀远需要一个人为江平潮保驾护航，至于所谓的公平抽签……在上位者眼里，不过是略施小计就能操纵的工具罢了。
心念一转，昭衍问道：“江少主知道这件事吗？”
方怀远轻轻摇头，语气平静地道：“年轻人心高气傲，他不必知晓。”
昭衍笑道：“我也正当年轻气盛的时候，方盟主就不怕我愤而闹事？”
“你跟他们不一样，知道该怎么做才对自己最有利。”方怀远正色道，“你有何条件尽管说来，只要是我能办到的，定不推辞。”
“方盟主果然爽快。”昭衍坐直身体，“晚辈只有一个要求——事成之后，请方盟主助我立足于武林盟！”
方怀远目光一凝，意味不明地问道：“寒山弟子
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