孙富荣道：“小五，也许是你父亲在江湖上得罪了什么人，他们便找你来寻仇了。”
袁小五恍然大悟道：“怪不得这几日有江湖人士在扬州卫衙门出现，我原以为他们对王御史不利，谁知竟然是冲着我来的。”
孙富荣急忙道：“那小五你这几日便不要到衙门去当差了，先在家里照顾好老母，顺便再仔细打探那些人的来历，我会派秦先生常来探望的。”
袁小五拱手施礼道：“多谢孙翁照拂，我已向王御史告假了。待老母病体好转，我再去衙门听令。”
孙富荣点点头道：“那就好，那就好。”
说罢，便和秦先生一同告辞。
是夜，王彬巡视城壕，劳累了一天，回到屋中，脱去铠甲，命从人备好浴盆，烧上热水，王彬跳入浴盆，躺在里面，让滚烫热水洗去一天的疲劳。
他正在闭目养神之际，忽然房门大开，闯入三人。
王彬忽得坐起，透过氤氲水汽，他认得左右二人是扬州卫千户徐政、张胜，中间一人黑布蒙面，不知是何许人，他们三人各持刀枪，杀气腾腾，将他围住。
王彬厉声喝道：“徐政、张胜，你们二人意欲何为？”
中间那个蒙面人，摘下黑布，露出真容，对王彬嘿嘿冷笑道：“王御史，你可认得我？”
王彬一惊道：“你是王礼之弟王宗？”
王宗笑道：“正是，扬州卫上下皆欲迎降燕王，唯你与崇刚不附，今借你头做个投名状吧。”
说罢，挥刀砍下了王彬的首级，鲜血染红了一盆热水。
与此同时，另有人刺杀了崇刚，将王礼和刘荣从狱中放出。
王礼来至大堂之上，召集属下众军士，举着王彬、崇刚的首级对大家道：“燕王大军不日将至扬州，我决意归顺，愿从我者左袒！”
众人面面相觑，看到王彬和崇刚已死，便都一起举起左臂，高呼道：“愿随指挥。”
王礼点点头，将王彬、崇刚首级交与刘荣。刘荣带着这两颗人头快马赶往天长，遇上燕王大队人马，献上人头，说明王礼归降的诚意。燕王大喜，催促诸军快马加鞭赶到扬州。
燕王大军入城后，重赏王礼，命其与都指挥刘荣带同大军，谕下高邮、南通州、泰州诸城，并集舟以备渡江。
燕兵所到之处，诸城皆降，燕王遂立大营于高资港，燕军舟船往来江上，旗鼓蔽天，京师大震。
建文帝闻燕军渐近，危惧不已，急招方孝儒入宫商议对策。
方孝孺沉吟半晌道：“陛下，事急矣，此刻当施以缓兵之计。遣与燕王亲近之人许其割地，划江而治。只须延得数日，盛庸军至，再一决胜负。另外再遣人至东南募兵，双管齐下，事尚可为。”
于是建文帝下罪己诏，派遣各路文臣至东南各地募兵勤王。其诏大略为：“奉天承运皇帝诏曰：朕钦奉皇祖宝命，嗣奉上下神祗。燕人不道，擅动干戈，虐害万姓，屡兴大兵致讨。近者诸将施律，寇兵侵淮，意在渡江犯阙。已敕大将军盛庸率师控扼，务在扫除。尔四方都司、布政司、按察使及诸府卫文武之臣，闻国有难，当各思奋其忠勇，率义勇之师，赴阙勤王，以平寇难，以成大功，以扶持宗社。呜呼！朕不德而致寇逼京师，固不待言，然朕之子民岂肯背朕与不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，lùn_gōng而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀。”
诏下，朝廷六部文臣多为自全计，求出募兵，京城为之一空。
这一日天朗气淸，月上柳梢，翰林院的几位青年官员即修撰状元黄瞻、编修榜眼王恕、探花杨奇聚集在待诏解元解缙家中饮酒，并为黄瞻、王恕二人送行。
解缙举杯对黄瞻、王恕二人敬酒道：“预祝二位前往东南募兵，马到成功。”
黄、王二人将杯中酒一饮而尽。
王恕问黄瞻道：“状元郎，你准备去何处募兵？”
黄瞻道：“我欲往杭州，彼处物阜民丰，如募不到兵，募些钱财来也是好的。王编修，你欲往何处？”
王恕道：“我准备前往广德诸郡，此地民风强悍，你若募到钱粮，正好为我所募之兵军用。”
杨奇笑道：“你二人正可谓珠联璧合。”
王恕问道：“杨编修，你准备前往何处？”
杨奇指着地下，道：“我准备死守京师，与陛下相始终。”
王恕又问解缙道：“解待诏，你是死社稷呢，还是外出募兵勤王呢？”
解缙苦笑了一下道：“我是从九品的待诏，尚不够资格死社稷或者外出募兵。我准备老死于翰林院。”
黄瞻安慰他道：“缙绅（解缙字），你是大才。太祖高皇帝在世之时，你便高中解元，曾任翰林学士，太祖曾言：‘你我义则君臣，恩同父子。’恩宠如此，况古所无，我等实不如也。”
解缙摇摇头道：“可惜我恃才傲物，少年疏狂，不明太祖深意，为朝臣所忌，以至于此。”
黄瞻道：“待燕乱平后，我一定向皇上举荐解兄。”
解缙拱手称谢。
王恕问道：“解兄以为燕王与朝廷孰胜孰败？”
解缙捋捋胡须道：“我大明开国不过三十余年，气数未尽，人民钦服。况我有长江天堑，北兵不娴舟楫，相与决战于江上，我军必胜。犹如当年虞允文大破海陵王一役，燕军若与我相持日久，后必生乱，则我可不战而胜。”
杨奇冷笑道：“若舟师不敌呢？”
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