趁着燕王驻军大名之际，平安自真定率兵五万攻打北平，鉴于北平城高池深，攻坚不易，平安将大营安在离城五十里的平村，派出精骑扰其耕牧，决其饷道。
燕世子朱高炽一见南军来袭，急忙率众加固城池，防止南军攻城。但一连几日，南军并不攻城，只是派小股部队在城外骚扰，城外百姓不得安生，纷纷涌入城中避难，城中存粮不多，粮道又被掐断，朱高炽怕中埋伏，又不敢派兵出城与平安决战，万般无奈只好派人向驰往大名府向燕王告急。
燕王收到北平来的告急文书，召集众将商议对策。
他对众将道：“钦使暴昭方离大名不足一月，平安便率军攻我北平，如此看来朝廷遣使息兵，诚为伪也，如此失信，岂可当国？张机设阱，以相掩陷，令人岂能相安，且欲令我等释兵，可乎？”
众将振臂高呼：“不可乎！”
燕王点点头道：“德州、真定之兵朝散，我军即敛师归国。今兵势四集，网罗方张，不能无畏，是兵决不可离，离则为人所祸，此不待明者而后知也。况我奉父皇明训，命节制北平、辽东、大宁、宣府军马，既有所受，岂可委捐？若朝廷果以社稷为重，宗藩为心，宣大信于天下，当先罢兵为上。以此观之，诚知奸人以计惑我，其实决无息兵之理，必欲将我等屠灭而后已。”
丘福拱手道：“燕王殿下，啥也不用说了，干他娘的。就请燕王下令吧，我等定将南军杀个片甲不留。”
朱棣笑道：“看来丘将军已经急不可耐了。”
丘福也笑道：“歇息了这许久，手都痒痒了。”
朱棣问道：“若让你领兵去救北平，你将如何破敌？”
丘福道：“此事易为耳。只要燕王给我一万精骑，我快马加鞭赶回北平，与那平保儿大战一场，杀他个屁滚尿流，北平之围自解。”
一旁的朱高煦听后，大呼痛快，也嚷着和丘福同去。
燕王笑着摇摇头。
这时一员大将越众而出，对燕王拱手道：“燕王殿下，末将有一计可破平安。”
燕王定睛一看，原来是北平都司都指挥佥事刘荣，此人曾从魏国公徐达战灰山、黑松林，为总旗，后隶属燕王麾下。此人雄伟多智略，类似张玉，故此朱棣对他深为器重，授其为密云卫百户。自燕王北平起兵后，一直为前锋，屡立战功。累功授为都指挥佥事。
燕王道：“你有何计，不妨说来听听。”
刘荣道：“我引兵渡滹沱河，由间道而行，广张军声，多设间谍。若遇贼少，可击则击之。若贼众我寡，则昼为疑兵，多引旌旗，相属不绝，夜晚则多设火炬，使金鼓相应。贼必谓我大军返回，惧而不进，我急趋入北平。我至北平，以炮响为号，二次炮响则决围，三次炮响则进城。若不闻第三炮，则臣战死矣。臣若入城中，既闻外间救至，则守城军士勇气自倍，宜令军士人带十炮为殿后，放炮常不绝声，则远近皆谓大军既来，平保儿必骇散矣。”
燕王大喜，令其按计而行，命人上酒，亲自给他斟酒，为其壮行。
刘荣于是率兵北上，渡过滹沱河，由间道而行，昼则多张旗帜，夜则多举火炬，不一日来到北平城下，与平安军大战。果如其策，平安军以为燕王大举来援，心中恐慌，不敢恋战，被打得大败，斩获数千人，平安率余部狼狈逃回真定。
燕王闻报大喜，赞道：“刘荣乃张玉之后第一智将。”
此时朱能已隐约为诸将之首，见燕王夸赞刘荣，便上前献计道：“燕王殿下，彼可断我粮道，我亦可断之。现下盛庸军驻德州，资粮所给，皆自徐、沛间运河而来，我以轻数千骑沿河南下，焚其漕船，德州必困。若盛庸率军前来求战，我严阵以待，以逸待劳，期可必胜。”
燕王点头称赞道：“好，士弘（朱能字），此计大妙，就依卿言。”
于是燕王便遣都指挥李远等人率轻骑六千直插徐、沛之间，令士卒身穿南军甲胄，背插柳枝，作为标识。李远率军来至济宁屯粮之所，乘南军不备，一把火将南军储积烧尽。
燕王又命丘福等人攻打济宁城，南军精锐皆在德州，城中守备薄弱，燕军一至，便以土塞濠，架梯登城，不消一个时辰，便破城而入，将城中南军尽数杀死。然后燕军大队人马悄悄埋伏在师家庄运河两岸。
此刻北上前往德州的数万艘粮船上的南军并未发觉有什么异样，正沿着运河缓缓而来，如一字长蛇般驶入燕军伏击圈，只听得一声炮响，两岸伏兵四起，火箭齐飞，南军漕船躲闪不及，纷纷燃起大火，船上数百万石粮食悉为所焚，军资器械俱成灰烬，运河水也被烧热，滚烫如沸，漕运军士四散奔走，德州粮饷自此日益艰难。
秋七月，燕兵又袭彰德。时都督赵清守彰德，燕王日遣数骑往来城下，扰其樵采。赵清派兵来追，燕军随即逃走。待南军回城，燕兵复来。如是者数次，城中缺少柴火，只得拆毁房屋来生火做饭，城中百姓苦不堪言。
这一日燕军数骑又至城下，赵淸见之大怒，亲率千人出城来追，燕军见之，扭头便跑，赵淸在后紧紧追赶，只见那几名燕军转过一个山坳之后，不见了身影，赵淸猛然醒悟，叫声：“不好，中计了。”拨马而逃。
忽然一声炮响，燕军伏兵四起，将南军团团围住，一阵厮杀，将南军擒杀千余人，只有赵淸单骑逃脱，逃回城中，闭门不出
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