昭贤国夜袭失败，端木睿假装被激怒，对昭贤国展开了激烈地攻击，昭贤国被打得喘不过气来，连忙汇报给皇帝，皇帝又传信给霍邱山，让霍邱山想办法拖住端木睿，或者直接杀了他。
霍邱山便假装在战场上不慎受重伤，只能在军营里修养，连床都下不来。
有了这个办法作掩护，端木睿就更加勇猛，似乎把昭贤国压在地上打。
他屡次带领军队打胜仗，宫里几乎是过几天就能接到一封捷报，大臣们都很欣喜，觉得战事肯定很快就能结束，可皇帝却并不感到高兴，他更加忌惮端木睿，害怕他会报复自己。
趁着端木睿还没做什么，他加强了中央集权，更加重用曹元堂丞相，因为他是支持太子的。
内阁几乎虚置，秦清风等大臣也不再被经常召入宫中议政，丞相等人掌管着中书省，六部所有事情都交给丞相等人先处理，然后直接向皇帝呈报。
秦清风修书告知端木睿朝中的情况，端木睿让他不要插手，别的大臣很不满皇帝的做法，都充满怨言，又鼓动秦清风带大家去找皇帝进谏，秦清风说自己年纪大了，正想好好修养，就闭门谢客，不再管这件事。
苏婉言在秘密发展惊言堂的同时，没有丝毫放松对皇帝的监视，她的人打探到宫中的黑甲卫最近在加紧练武，而且黑甲卫的统领陆谦更是带着人频繁出入城门，在城外的红叶岭停留，好像在视察或者谋划什么。
他们报告给苏婉言之后，苏婉言暗中亲自去观察了一次，红叶岭是端木睿带兵回京的必经之路，她怀疑他们可能想在这里伏击端木睿。
同时，边关战事十分紧张，这种紧张不是双方势均力敌，谁拿谁都没有办法那种对峙的紧张，而是战事就快要结束了，端木睿的军队士气更盛，但昭贤国还不放弃抵抗，显示出一种置之死地而后生的气势，让端木睿觉得十分难缠。
苏婉言猜到皇帝的阴谋之后，带着人去了边关，亲自告诉端木睿。
而京城里，皇帝又让人散播端木睿意图谋反的谣言，京城中的百姓都在议论此事，大部分人是不信的，但有些人看出皇帝和端木睿不和就有点相信了。
朝中官员反而不敢轻易讨论此事，就当没有听见，但私底下已经暗流涌动，追随端木睿的那些人知道皇帝这是打算坑害端木睿，行事都更加小心，有的意志不坚定，消除之前自己为端木睿做事的痕迹，有的干脆转到太子阵营。
苏婉言到达边关，把皇帝想杀他的阴谋告诉他，没几天又收到传信，得知皇帝又散播他要谋反的谣言，他跟苏婉言在营帐中商议此事。
苏婉言说：“这是皇帝的连环计，你若是谋反，他杀你就是光明正大，大臣和百姓都无可指摘。”
“对，他的目的就是如此，但我偏不让他如意。”端木睿嘴角露出一丝鄙薄的笑意。
“你打算怎么做？”
端木睿朝着苏婉言胸有成竹地一笑，“你接下来看就知道了。”
“哼，你还跟我卖关子。”苏婉言娇嗔地瞪了端木睿一眼。
再次和昭贤国对战的时候，端木睿就假装兵败，让昭贤国放松警惕，也是想打破皇帝的阴谋。
试想一个兵败的人谋反的可能性有多少，皇帝的谣言岂不就可以不攻自破了？
见此情形，皇帝传信给昭贤国，让他们适时收手，撤回军队认输，端木睿谋反一事还可以想办法做点文章，但昭贤国失约，没有收手，反而还趁着端木睿兵败节节进击。
端木睿依然示弱，眼看处于劣势，皇帝的谣言的逐渐没人再愿意相信，他的阴谋也落空了。而且如果真的战败的话，端木睿是不怕自己无能的名声传出去的，现在着急的反而是皇帝。
皇帝又十万火急地给霍邱山送信，让霍邱山抵抗昭贤国，霍邱山的“伤”不能再装下去，只能重新披挂上阵，但此时又出了一件大事。
有粮草官来禀报，说军中的粮草和战甲，还有别的物资都已经不多了，可能支撑不了多久。
霍邱山找到端木睿说了此事，端木睿迷惑：“离京之前，不是已经带了富足的粮草，而且到如今打仗远没有当初预计的那么久，怎么就不够了呢？”
霍邱山表示他也不清楚，“现在只能先查，还有，你到底什么打算？”
端木睿说：“如今京城里应该没有人再相信我谋反，咱们已经从边境后退了上百里，不能再退了，是开始反击的时候，咱们要速战速决，在粮草用完之前就结束战事。”
“也只能如此了。”霍邱山表示自己很无奈，他本不是主将，是被皇帝临时派来对付端木睿的，结果他却要跟着一起面对这个复杂的局面。
然而，事情远没有他们想象的那么乐观，昭贤国突然发力，调动了全国之力，可以说是把老底都拿出来对付端木睿和霍邱山了。
而军中粮草的问题很快查出来，是押运粮草的运输官出了问题，他联合下面的士兵把一部分粮草像蚂蚁搬家一样，偷偷从军队中转移出去，然后换了银子，把银子统统装进了自己腰包，如今他人已经不在军中，大概是听到风声已经逃跑。
眼下的形势危急，也没人顾得上去找他。
军队没有补给，战斗力大幅下降，端木睿和霍邱山都束手无策，而昭贤国一路攻打，攻克了一个个州府，最终将要往京城进发。
京城的百姓得知这个消息，一时间都慌了神，一些人都
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