暗中帮助刘大麻子消除隐患的人正是吴远明和新近跟随吴远明的江湖败类金刀，其后吴远明又暗中保护刘大麻子一行继续北上，直到他们出了杭州府地面进入湖州府，而经过瓶窑集一事后刘大麻子和洪大山也变谨慎了许多，很小心的没敢进湖州府城投宿和落脚，而仅是在城外城补充了干粮便绕过府城往长兴方向去了。见脾气暴躁的刘大麻子有这样的长进，吴远明终于放下心来，这才放弃对刘大麻子等人的跟踪，带着吴禄、朱方旦和戴梓等人大摇大摆进到湖州，准备用美酒佳肴和精房华舍来弥补这些天的辛苦。
“舅舅，既然我们不用跟踪那帮小鬼头了，那我们还是坐船去江宁吧，在江南坐马车走陆路简直是受罪。”吃饭的时候，王莹儿揉着被颠得闷疼的屁股向吴远明恳求道。江南多雨，道路泥泞不堪，乘车反倒不如乘船快捷平稳，吴远明对此也深有体会，便点头答道：“好，吃完饭我们在城里休息一晚上，明天我们乘船进太湖，转入运河北上江宁。”
“好啊！还是舅对我最好，那象这个木头，在马车上叫他抱抱我，他竟然说手没有空。”王莹儿欢呼之余乘机对戴梓发作，瞪着戴梓咬牙切齿的哼哼。戴梓闷着头，飞快吃着湖州出名的肉粽子和炝白虾，含糊的说道：“我的手确实没空，舅要我赶快把连发火枪改装成不需要点火的燧发连发火枪，我那来时间抱你？”
“哼！借口！你心里肯定就是不愿意抱我，只想抱别的女人对不对？”王莹儿的刁钻丝毫不在郑莘和惠儿之下，吃醋的程度甚至还在那两个丫头之上。戴梓知道她的厉害，知道一旦再说话就被这丫头有了发作的借口，便闷着头只顾吃饭，看也不看王莹儿一眼。王莹儿大怒，伸手就要去揪戴梓的耳朵，吴远明却挥手拦住王莹儿，低声说道：“莹儿别闹，听隔壁说话。”
“隔壁在说什么？”王莹儿好奇心起，也是和吴远明凝神去听隔壁雅间的谈话，刚好听得隔壁有人用刻意压低但激动万分的声音说道：“失踪了二十多年的朱三太子还活着？九月十八那天还要明孝陵前祭祖？这消息可靠吗？是谁告诉你的？”
“消息绝对可靠，是燕台七子之首汪玉叔汪先生告诉我这消息的。”另一个声音同样激动万分的低低答道：“汪先生已经先去了江宁，九月十八那天一定要到明孝陵前一睹三太子真容，我也是看在咱们多年的交情上，这才赶到湖州来告诉你一声，问你愿不愿意与我同去江宁？拜见我大明朝的朱三太子？”
“去！去！去！当然去！我们大明朝终于有复兴的希望了。”开始那个声音激动得说话都颤抖了，“多谢松龄兄千里传信，在下一定与你同行，见拜见我大明朝的朱三太子！”
“哈哈哈哈。”听到这里，王莹儿终于忍不住拍着桌子大笑出来，擦着笑出眼眶的眼泪说道：“朱慈炯都失踪二十六年了，要是在的话早该露面了，现在竟然还有人相信他还活着？还燕台七子之首呢？我看是傻蛋七子之首吧？”
“莹儿，不得胡言乱语。”吴远明喝住外甥女，不过吴远明心中也是哑然失笑，心说几个月前我刚在北京杀了一个朱三太子，现在竟然又冒出一个朱三太子，还真有这么不怕死的人，难怪直到雍正年间都还有人冒充朱三太子造反。这时，新的长笑声从另一面的雅间中传出来，“哈哈哈哈哈……，傻蛋七子，姑娘实在说得太妙了！要是那个天杀的朱三太子真还活着，那我也要把他变成死鬼。”
“鞑子？！”吴远明一惊，下意识的拿起燧发火枪戒备。而隔壁谈话那两人则已是勃然大怒，咋呼道：“那来的逆臣贼子，竟敢口出如此无君无父之言？”说话间，隔壁那两人竟冲出去找那骂朱三太子的逆贼算帐，吴远明忙提着燧发火枪追出去，却见开始谈论朱三太子那两人是两个青袍儒衫的书生，其中一人身材甚是高大，比吴远明至少高出一个头，保守估计身高至少在一米九以上，十分抢眼。另一个则身材瘦小，与同伴相映成趣。在他们找到那个辱骂朱三太子的人时，吴远明不由有些吃惊——原来辱骂朱三那人并不是想象中的鞑子或者汉奸，而是一个相貌清俊的年轻书生，年龄也不甚大，最多和吴远明不相上下。
“狗贼，你好大的胆子，为何对我大明三太子口出狂言？公然威胁弑君？”那高大的书生满口山东话，气势汹汹的向那青年书生问道。那青年书生大笑，“也不知道谁胆子大？竟然敢在酒楼饭肆之中公然说要去参拜前明太祖陵墓，还说要去拜见前明余孽，就不怕隔墙有耳？这也幸亏是在南方，要是在黄河以北，你们俩只怕早被捆到衙门打入大牢，然后灭门九族了。”
被那青年书生一提醒，那高矮两个书生这才想起自己们是在闹市酒楼之中，而且又看到许多人已经被惊动出来围观，那两个书生更是出了一身冷汗，不知该如何是好。吴远明忙打圆场道：“散了吧，这几位先生只是讨论前明朱三太子是否还活着，没什么热闹可看的，都散了吧，散了吧。”说着，吴远明还把那两个书生推进雅间，关上房门，围观的客人这才将信将疑的离开。
“多谢公子相助，蒲某与尹兄弟感激不尽。”那高大书生向吴远明拱手道。吴远明看看左右，低声说道：“几位先生，这里不是说话的地方，如蒙不弃，请到吴某下榻的客栈细谈如何，吴某正有一
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