司机忙要搬蛇皮袋，太重了，她继父过来帮忙，两人费了老大劲才把袋子塞进后备箱里。也难怪司机不敢相信，齐慧娴夫妇的落魄形象并非体现在装束上，事实上为了到大城市里来见女儿，他们穿上了最好的衣服，两人的狼狈除了旅途劳累，还因为衰老的气质。
齐慧娴的腰弯到了肚脐眼，如同一团皱巴巴的卷心菜。而王照的继父，做校长时头发白得早，退了休便像一个苍老的小老头，不停咳嗽，面色也较差，对医学知识并无了解的王照觉得他可能是肺上出了问题。
在旁人包括司机眼里，像王照这般年纪轻轻就取得不菲成就的，八成依仗了家里的关系，谁料到现实如此呢。
他从后视镜打量坐在后座上的齐慧娴夫妇，又看了看坐在副驾驶上旁若无人，手指在手机键盘上飞速奔跑的王照。
车内寂静无声，没有寒暄和询问。
老夫妻拘谨的仿似惊弓之鸟。
王照用工作来掩饰此刻五味杂陈的心情。她去调查了路山海，试图找到关于他的其它“把柄”，结果相当意外，当初侵占路向往入学名额的人正是路山海，路山海为了讨好上司，不惜动用不正当手段为上司的女儿“抢到”了入学机会。
王照轻轻骂了一句，司机不解，道：“王律师，先去你家，还是先找地方吃饭？我看时间不早了，大哥大嫂饿了吧。”
王照的继父忙说：“不饿，不饿，火车上吃过了，在餐车里吃的。”
王照道：“吃的什么？”
“意大利面。”
“你们坐的那火车，还能吃到意大利面？”
齐慧娴夫妇不吱声了，王照不是有意要让他们难堪的，只是不知道如何同他们交流。司机道：“王律师，我看我先送你们去吃饭吧，我知道一家北方菜馆，味道不错的。”
“好啊，谢谢。”
齐慧娴跟话道：“师傅，难为你了，耽误你时间了。”
她满脸不好意思，忠厚老实、心地纯良的老太太，跟王照记忆中泼辣、强悍的中年妇女判若两人。这种面对面强烈的冲击，比在电话里凭口气判断来得更为震撼。
到了菜馆，司机要走，说他家就在附近，等会再来接。南方人的心思细，他张罗的饭店，再留下来吃，好像显得是他自己饿了想吃饭似的，这是属于南方人的客气。
齐慧娴夫妇非留他一起吃：“多双筷子的事，一起吃热闹！”
他们的客气是北方人的客气。
在他们身上，王照看到了北方人的豪爽和义气。
于是一下子，空气、街道、房屋，甚至路上的行人都熟悉起来，她好像不是在异地他乡了，而是回到了生她养她的地方，十几年来担在肩膀上的紧张感为之一懈。
司机帮忙点的菜，乱炖，韭菜盒子，炸肉圆，红烧鱼和酸菜饺子。
南方人认为好吃的北方菜往往是不正宗的，不正宗意味着对北方人来说比正宗的南方菜还要不好吃。
别说他俩了，连许久没好好吃过北方菜的王照也觉着这菜真是不好吃。
齐慧娴夫妇为了装出好吃的样子，大口刨饭，因为菜的份量比老家的饭店里少了一半不止，饺子也小了一个大边，硕硕几个点缀在盘中间，跟装饰品似的。
他们一个劲夸“好吃好吃”，让王照和司机多吃点，自己却不好意思多夹菜，干吃饭，少吃菜，反而显得菜是不好吃的，左右矛盾，明眼如王照洞察得清清晰晰。
吃完时，王照去了趟洗手间，回来时望见齐慧娴在把她碗里的剩饭拨进自己碗里，那剩饭里有混着菜汁，已凉了。可齐慧娴毫不嫌弃的样子，就着剩饭，动筷清扫残羹冷炙，像一个母亲在吃几岁孩子的剩饭那样自然。
扣扣索索的，叫人心酸。
她的继父在前台买单。老人不会用手机付钱，收银员向他展示菜的总价，他愣了一愣，掏出一叠票面金额不一的钞票。
王照上前道：“我来付吧。”
他咳嗽着：“我来我来。”
“你们过来，当然应该我请。”
“哪能够呢。”她继父的眼角露出畏惧，这种畏惧大概来源于和齐慧娴结婚多年，王照不喊他“父亲”，也不叫“叔叔”，他在她那是没称谓的。他从未在王照这得过半点，哪怕是口头上的“好处”，早已习惯了被她置如空气。
王照几乎忘记了他的名字，约莫记得他姓李，以前学生们称呼他为李校长，不过她连“李校长”都没叫过。
李校长没有孩子，把齐慧娴和王照当作至亲，他回到座位上，对齐慧娴道：“孩子请客的”，又对司机道：“我女儿打小就优秀。”
他说起王照拿过的三好生和领过的奖牌。
司机应和着说了一些王照在事业上的辉煌。
老夫妻俩又惊又喜又感伤又忐忑。
仿佛听着感觉司机说的是自己的孩子，又觉着是别人的孩子，既真实又梦幻，既遥远又近在眼前。
他们和王照之间相牵的那根线摇摇晃晃的，一直是松着的，如今想紧起来，不是一下子能适应的。
好在三人都愿意把这根线紧一紧。
虽然逢到夜深人静，童年生活里在齐慧娴那受过的伤仍会伴着梦魇爬上心头。人的思想就是特别奇怪，明明白天决意放下的事在失眠时，逻辑明了地排布列阵。
齐慧娴骂她，打她，侮辱她，齐慧娴罪该万死。
而谁的命运和希望不是跌宕起伏。
王照将刘念
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