然而内宫之人在外做这些事总会招来闲言蜚语,外官又不好调用,孙暹便想到陈矩。
陈矩听后立刻应承下来。因为若没有孙暹这位宫中老人的相助,没有任何后台的陈矩是混不到今天这个位置的。
魏四没有后台,也没有贵人相助,所以只能把大家召集起来,商量出路。
“这里既然呆不住,直接入正阳门吧。”费千金提议。正阳门、宣武门之内算是内城。
有几个曾经在内城混过的乞丐马上摇头反对。那里都是达官贵人,看似好乞讨,其实不然,各处丐帮弟子占据。若想分杯羹,难上加难。
只有入内城才有机会。最后魏四作出决定,先带费千金、刘应选、小马、小虎先行入内,其他人仍留在附近。
次日凌晨,五人告别众人,义无反顾地走向繁荣的“廊房四条”(也就是后来的大栅栏)地区,开始了新的乞讨生活。他们不知道这个决定会带给命运怎样的改变,包括魏四。他之所以留下大部分人,便是要给自己留条后路,这也从另一方面说明他内心的忐忑。
这里是明朝的经济商业中心,店铺林立,商贾聚集,较之珠市口更胜一筹。五人在人流最密集处找个块空地,面前放碗,盘地而坐,开始乞讨。
刚刚坐下,一群人便出现在他们面前,衣衫破旧,手持竹棍,背有褡裢,显然是丐帮众人。不仅是丐帮弟子,职位还不低,说话的这位约四十左右,身材矮胖,所背褡裢竟有九袋。“敢问诸位兄弟来自哪个码头?”语气倒很和气。
魏四忙站起,学起江湖语气,“初到贵宝地,因饥饿难忍,还未拜访长老,便自行行乞,还请长老见谅。”
这位九袋长老没想到魏四能说出这般文绉绉的话,不觉愣了下。“在下乔子峰,受索帮主所托管理西城一带,敢问小兄弟大名。”
《天龙八部》魏四看过,乔峰乃丐帮帮主,不成想这位的名字倒颇为相似,拱手道:“肃宁魏四,流落在此,还望乔长老能赏口饭吃。”
“他们并非我丐帮弟子,怎可在此乞讨。”乔长老身后那些丐帮弟子纷纷表现出不情愿。多个人争食总是不好。
这位乔长老见魏四身材魁梧,又会说话,心中有几分喜欢。“小兄弟,你非丐帮弟子,恕我不能允许。”
听这意思,似是邀我入帮。大脑比这个时代的人灵活很多的魏四马上道:“魏四早欲入帮,可惜无人引见。还请乔长老相助。”
“哈哈,好。”乔子峰见他听出话中含义,更是喜欢,“你们随我来。”
“乔长老,还未查明他们的底细呢。”有弟子道。
乔子峰笑道:“大家都是穷要饭的,不必讲究这许多。索帮主那由我去说便是。”
此话一说,无人再敢反对。要知道帮主之下,九袋长老只有四位,乔子峰在丐帮的地位极高。
魏四五人随他们转了几个街道,来到一家关帝庙。
“挂画,焚香,收徒。”乔子峰指示道。
画挂在关帝像前,是大明开国皇帝朱元璋。
乔子峰对画像恭敬下跪,“有肃宁魏四等人流落到此,弟子乔子峰今日收其入帮,还请祖师爷见证。”
魏四几人急忙叩拜。
“你等已入帮,暂且无袋。帮规中的‘十穷’‘八戒’‘十要’你们要仔细遵守,若有违反,将被逐出。”乔子峰严厉地道。
魏四仍跪着欲听详细帮规,谁知乔子峰一摆手,“好了,从现在起,你们就是丐帮弟子。”
这个入帮仪式真是简单。魏四心想。
庙外蝉鸣不断,“知了,知了”的叫着,仿佛知晓这世间一切。
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