这日，天气晴朗，和风拂人，弘历一行人终于开始了回宫的路程。
虽说弘历胸口那一刀刺的极深，可好在他是习武之人又体魄精健，加上太医的悉心照料，伤口恢复的倒是不错，不过吴书来还是极为不安，只行了半日便歇在了一个名曰“洪池”的小镇，镇子规模较小，却也是五脏俱全，往来商旅络绎不绝。
待众人整顿好一切时，已然是傍晚时分。因着一天的忙碌众人皆已疲倦，便早早的歇着了。
第二日，清晨弘历刚用了早膳，弘昼便匆匆地过来了，彼时素依正在沏茶，弘昼看到素依，饶是面上再如何镇定，却还是有些不自然，弘历不经意瞟见弘昼的目光不由得眸子一暗，素依见弘昼清晨过来便知他必是有急事，因此便说去外面逛逛，弘历也并未阻拦。
素依已然走出了屋子，可弘昼的神色却有些飘忽，弘历心中不悦微微干咳了一声，凝声道：“什么事？”
弘昼方回过神来，将手上的几封奏折递到弘历面前，弘历接过大约翻看了一下，脸色越来越沉，猛然一掌拍在黄花梨木的桌子上，道：“这些蛮子还真是越来越得寸进尺了！当真以为我大清朝无人吗？”
弘昼说：“因为川滇地区地势险要，易守难攻，当地苗疆民众反抗激烈，一时难以压制。”
“现在是谁在那里？”
“张照将军。”
弘历思索了一下，略微沉吟道，“若要你去平定叛乱，可有把握？”
弘昼身子一僵，拱手说道：“定剿灭叛乱，安定苗疆。”
弘历颔了颔首，唤道：“吴书来！”
吴书来一直在门外候着，此时听到皇帝叫他忙不迭地便奔了进来，只听皇帝说道：“吩咐下去，尽快回宫，路上不可耽搁。”
“是，奴才这就去办。”吴书来应道。
随着回宫的步伐加快，素依心中的不安也开始加剧，每一日都觉得惶惶不安，紫禁城，一入宫门深似海，从此萧郎是路人。弘历显然是发觉了素依的不安，因为担心苗疆叛乱之事他只想着尽快回宫却没想过素依的心情，眼看已经到了北京城，这日他特意吩咐休整一日，只想让她放松一下。
这日的阳光极好，到了下午却突然阴沉了起来，大片的乌云积聚在头顶上，黑沉沉的仿佛要压下来似的。
彼时，弘历几人正乘了一艘精致的画舫在江中游弋，画舫雕栏玉砌倒是颇为气派，外面瞧起来并无特别，里面空间却极大。
弘历与弘昼正各执一子在对弈，吴书来则立在一旁听候吩咐，顾谚昭与嵇璜立在桌子一侧观棋，杏儿立在弘昼身后目光却并未落在棋盘上，不住地拿眼神去瞧素依，素依本是一门心思的在看两人的对弈却无意间瞧见杏儿的眼神，不由得心中一滞，这一晃神间再没了观棋的心思。随即便掀开了竹帘朝外面走去，幽幽地站在甲板上，望着烟波浩渺的江面，不觉有些晕眩，但见天地昏暗一片，不由得叹了口气，耳边突然响起一个声音：“要下雨了。”
素依也未回头去瞧是谁，只应了句：“是啊，要下雨了。”
直到那人走到自己身边才发觉竟是杏儿。素依望着她，嘴唇噏动却不知要说些什么，杏儿却先开了口，“素依……”
素依静静地望着她，等着她说话，杏儿却露出一抹无比落寞的笑容：“对不起……”
素依有些疑惑，待要发问，杏儿已然走入了画舫中，素依只得也走了进去，进了画舫才发现弘历与弘昼的围棋对弈已经结束，雪焉正在收着棋盘，其余人等则围坐在桌前品茶闲谈，秋若迎了上来，笑吟吟地说道：“你猜是谁赢了？”
素依抿唇摇了摇头，弘历则一脸浅笑地望着她，雪焉瞧见皇帝心情大好，便笑着接道：“主子与五爷本是棋逢对手，旗鼓相当，可最后关头五爷却是棋错一着输给了主子。”
弘昼附声说：“我本就才疏学浅怎能跟皇兄相比。”
“你竟懂围棋？”弘历说道，这话却是对雪焉说的。
雪焉见他如此说，禁不住面上一红，说道：“奴才幼年曾跟着一位师傅学过一些，略懂皮毛而已。”弘历摇头失笑，正欲说话却见素依坐在了秋若身旁，而自己身边明明替她了留了位置，不由得眉峰一蹙，却并未说什么。
顾谚昭静静地坐在那儿，他与素依之间不过隔了一个秋若，一个嵇璜，却觉得好像隔了一条银河似的，他一遍又一遍地在心底告诉自己，不要想她，不要看她，饶是面上佯装的风平浪静，心中却早已掀起惊涛骇浪。
雪焉说了句什么，引得众人大笑，素依却只是微微勾了勾唇，恍然间忽然听得一阵婉转清幽地琴声响起，那琴声悠扬动听，禁不住凝神听了起来，曲子轻快灵逸，弹奏的却是竹枝词。因着几人正在说笑，所以听得不是很真切，吴书来从外面走了进来，低声道：“主子，瞧着外面变天了，怕是过会儿子要下雨了。”
弘历轻轻嗯了声，本想说那便回去吧，可瞧见素依屏息凝神一脸忘神的样子才隐约听到有琴声传来，急声说：“慢着！”
众人也都安静下来，那琴声这才清晰地传入耳中，别样地动听，秋若喃喃自语：“什么曲子？如此好听……”
素依笑了笑，“是竹枝词。”
果然不过须臾间，听见一个欢快悦耳的女子声音响起：“山下有湖湖有湾，山上有山郎未还。记得解侬金络索，系郎腰下玉连环。郎别心
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