弘历的目光微微一沉，不动声色地走到素依身前挡住了那男子探究的目光，说道：“几位公子也是才气过人，为何不去报效国家却在此出题游戏？”
“我们倒是想报效国家，奈何官场黑暗，无门可遁啊！”那个身着蓝灰色长衫的男子长叹道。
“兄台这话也不尽然，官场上虽有些贪赃舞弊，淫思受贿之人，可却并非尽是如此，况且朝廷每年的科举考试是以才能选拔人才，并不拘于家室背景。各位可曾进京赴考？”弘历面色一沉，微微沉吟道。
却听那着靛蓝衣衫的男子道：“公子说的容易，我们也不是没去参加过科举考试，可是每次都是替他人做嫁衣裳，自己呕心沥血的文章却成了那些个纨绔子弟的手中物，我们一没权二没钱，多次申诉却都被压了下来，时间久了也就不抱任何希望了。”
“故此我们便成立了这个小小的诗社，写些文章寥寂胸怀，浅薄度日而已。”
一席话说完，随行的几人早已脸色尴尬，弘历头一次知道自己引以为荣的科考竟是这副龌龊鄙夷之事，面上虽未发作，心中却早已掀起惊涛骇浪，顾谚昭见皇帝神色异常，心中会意便问道：“不知几位兄台的诗社在何处？在下可有幸拜读几位兄台的文章？”
孟文理说道：“能与诸位结交，是我们的荣幸。”
一面互相介绍起来，原来那个身着靛蓝衣衫的男子名叫李潇然，另一个着蓝灰色袍子的男子名叫郑荣轩，还有一个着了紫檀长衫的男子始终立在一侧脸色苍白并未说话名叫莫子赋。
孟文理介绍完，便望着素依说道：“看姑娘刚才出口成章，想必姑娘也是饱读诗书之人，待会儿定要与姑娘好好切磋一番。”
素依垂首无言尴尬之际，却听弘历说道：“恐怕不能如孟兄所愿了，她还有事要做，不能同行。”
语气平淡却不容拒绝，素依本就不愿前往，听弘历如此一说，忙欠身道：“是，那我与秋若先回去了。”
弘历颔了颔首，素依便离开了。
孟文理的失望溢于言表，勉强笑了笑，说道：“好可惜。”
李潇然与郑荣轩则是相视一笑，似乎孟文理的反应在他们意料之中，郑荣轩朗声道，“几位请不要介意，我这个兄弟向来是个惜才之人，他见姑娘如此有才情，忍不住便有了惺惺惜惺惺之意。”
嵇璜笑了笑，道，“不会。”
却说素依与秋若两人其实并无事可做，因此便慢悠悠地在街上闲逛起来，素依心中亦是明白皇帝并不想让她参与其中，她也乐得自在，秋若却看出了几分，犹豫了半天，终是将心中的疑惑问了出来：“素依，我觉得主子他……他对你……”
素依脚步一顿，望着秋若，秋若笑了笑，说道，“没什么。”心中虽满腹疑惑，可看到素依那双眼睛，她就什么话也问不出来了，只希望是她多心了，素依她，心中的人是顾公子啊，上苍，请你眷顾她。
回到了客栈，便见秦汉一个人在楼下喝茶，此次陪伴出巡只来了两个御厨，一个是懂得各样菜式的秦汉，另一个便是会做各式糕点的彭朋。只见到一个人在这儿，免不得有些疑惑，秋若问道，“秦大哥，你怎么一个人在这儿喝茶？彭叔呢？”
秦汉笑了笑，“彭叔出去了。你们怎么回来了？主子呢？”
“主子方才结识了几个有为青年，随着他们去了诗社。”秋若说着，便跟素依坐了下来。
彼时还未至饭点，客栈里的人并不如何多，只寥寥几人散坐着，喝茶聊天，春日的太阳暖暖地从外面照进来，打在紫檀的桌子上，暖呼呼的，颇为惬意。
素依端起一杯茶，里面是上好的西湖龙井新茶，袅袅薄烟从杯中徐徐而升，茶香四溢，嫩绿的茶心在水中浮浮沉沉一如这短浅的几十载光阴，阳光暖人，茶香醉人，时光仿佛变得悠长起来，宁静而恒远。
傍晚将至，弘历一行几人才回了客栈，素依去奉茶的时候恍惚听得他在吩咐顾谚昭什么事，似乎是与白日里见的那几个文人有关，只是她并未留心，所以听得并不真切。
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