未时三刻，慈宁宫忽然传了话让素依去见太后，来人虽未说明缘由，素依却已猜出了几分，想必是因着万岁爷的手伤之事，心中只觉得惴惴不安，诚惶诚恐地随着传旨的小太监去了慈宁宫。
弘历散了国宴，回到养心殿换了常服便躺在了软榻上歇息。过了会儿，吴书来便领着御医前来换药，望着受伤的那只手，眼前突然浮现出一张又惊又惧的小脸，见到过来送茶的人是秋若，便问了声，“素依呢？”
吴书来恭声回道，“回万岁爷，素依去了慈宁宫。”
弘历猛然坐了起来，凝声道，“谁让她去的？”
吴书来嗫嚅着，心想自然是太后娘娘传召，正待回答，弘历又问道，“几时去的？”吴书来方舒了口气，“太后身边的来福过来传的召，刚去了没多会儿，此时只怕还没到慈宁宫呢。”
弘历的眼眸忽地便暗了下去，如一汪静夜下的幽滩，清冷沉寂。
素依随着来福出了养心殿向慈宁宫行去，一路上话也未说一句，心中只觉得又是可笑又是可悲又是可叹，眼看着慈宁宫的宫门就在眼前，忽然听到身后传来一个急切的声音，素依回头便看见吴书来领着小六子急匆匆地赶了过来，忙止住了脚步，问道，“吴公公可是有事？”
吴书来瞧见来福一脸的警觉，便向小六子使了个眼色，小六子机灵地走了上去，与来福套着近乎，吴书来带着素依隔了几步，压低声音说道：“太后娘娘召见你多半是为着万岁爷手受伤之事，你待会儿见到太后切莫多言，她问什么你便答什么，她没问的你切不可多说。”
素依心中感激，点了点头，道：“多谢公公提醒，奴才知道。”
“万岁爷的手不是因为你受伤的，他是喝醉了酒一时失手打碎了茶盏，与你无关。”吴书来又道。
素依惊讶地望着吴书来，喃喃道：“可是……”
“没有可是！”吴书来疾言厉色道，“你只管照着我说的去做，切记不要胡言乱语，这深宫之中最忌讳的便是多言，有多少人都因着这个掉了小命，多说一句你便多一分的危险。”
素依这才明白自己是在皇宫，要去见的人是掌握着万万人生身性命的太后，不禁露出一抹嘲讽的笑容，吴书来又道，“凡事有万岁爷呢，不要担心，你只管去。”
素依一怔，那边小六子已经走了过来，来福远远地便开始叫她，素依只得急急的追了上去。心里却还思索着吴书来的话，是皇上在帮她吗？
进了慈宁宫，来福便去回话，素依忐忑不安地立在暖阁之外，隐约听见暖阁中传来轻微的声音，便见一个身着栗色棉袍的嬷嬷走了出来，素依忙欠了欠身，老嬷嬷便引着她进了暖阁，只见太后着了件胭脂金花妆绣福寿夹衣，头上插了支金凤翱翔，又点缀了几片素净的珠翠，白嫩的手上戴了两支三寸来长的金镶玉的护甲正坐在炕上歇着，眉目端庄，看起来颇为年轻，却隐隐透着威严之气，素依忙俯身行了个大礼，道，“奴才素依给太后娘娘请安，太后万福金安。”
素依等了半响，却未听到太后说话，便只得垂首跪着，突听太后问道：“昨儿夜里伺候皇帝的人是你？”
素依突然便紧张起来，低低应道，“是。”
“皇帝的手是怎么一回事？”
果然是因为此事，素依迟疑的将吴书来交代的话一字一句说了出来。待说完，手心里早已出了冷汗，又湿又凉，黏在手上十分的难受，却不敢表现出来，只忐忑不安地等着太后说话。
只听太后说道，“起来吧。”
素依这才缓缓地站了起来，太后又道，“你该是知道今儿是初一，从今日开始有多少事要皇帝去亲力亲为想必你也清楚。可昨儿夜里却出了那样大的事，你是当值的宫女，却犯了这样的错，你说哀家该如何惩罚你？”
素依悚然一惊，忙跪了下去，颤声道：“奴才罪该万死。但凭太后处置。”
太后的声音又柔了几分，说道：“你也不必害怕成这样，大过年的哀家也不想触那样的霉头，你去慎刑司……”
“皇上驾到……”外面突然传来一个小太监的声音。
素依的睫毛轻轻一颤，不知为何此刻一颗悬着的心突然又安定了下来。
接着便听到一阵急促的脚步声，眼前出现一截明黄的衣角，头顶响起一个温厚的声音：“给皇额娘请安。”
太后叹了口气，说道：“前面有那样多的事，你怎么过来了？”
皇帝望了望跪在地上的素依，走到太后对面坐了下来，说道：“听说皇额娘午膳用的不太好，儿臣特意来瞧瞧，皇额娘可是身子不舒服？可叫了御医？”
太后挥手说道：“不过是吃不得油腻的东西胃口不太好，不碍事的。”
皇帝颔了颔首，目光落到素依身上，扬声问道：“这是怎么回事？”
“素依，你怎么在这儿？”
素依却不知该如何回答，踟蹰间便听太后说道：“是哀家传她来的，不过是问几句话，现在话也问完了，你下去吧！”
素依如蒙大赦，跪安便出了暖阁。
回了屋子便觉得浑身虚弱无力，方才一口气强撑到现在，再也承受不住便软软地倒在了床上，到了酉时，吴书来却来了，见到素依一脸憔悴，双目发红，长长的叹了口气，似是极不忍的说道：“素依，我一向觉得你聪明灵巧，怎么此时却糊涂起来了？”
素依垂眸说道：“奴
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