元湘因为身体的原因，她的活动范围很少超出过湘颐院。
湘颐院不但十分向阳，而且占地几乎和顾朝的朝云院一般大小，元徵夫妻二人为了让唯一的女儿尽可能过得舒适一些，在院子的布局和修建上可谓下足了工夫，一楼一阁，一草一木，无不是名师设计，大匠制作，可惜美轮美奂的景致也没能给院子里的小主人带来实实在在的欢乐。
屋子里的摆设更不用提，样样俱是精品中的精品。
六七岁的孩子正是好奇心最盛的时候，来到湘颐院多半会看得眼花缭乱，进而生出一些嫉妒心都是很正常的。
豆豆的视线却只是在这些奢华精美的物件儿上稍做停留，喜欢、惊叹，但并不留恋。在她看来，这院子屋子的确是非常好看，但住在这里却一点都不自在，比不上祖母的庄子有趣，更不用说辽阔的大西北，难怪姐姐看起来胆子很小的样子。
元湘丝毫没有与小姐妹相处的经验，被豆豆这样亲热地拉着小手，她能清楚地感觉到这位刚认识的妹妹是喜欢自己的，心里有些小兴奋，同时又感到有些手足无措。
老夫人看出她的窘迫，慈爱地笑道：“湘姐儿，妹妹到你屋里来玩，你有什么好吃好玩的都让丫鬟们取出来招待妹妹呀。”
元湘略带几分羞涩地点点头，朝站在门口的段妈妈看去，段妈妈一直留心着她们这边的动静，向她微微颔首，不一会儿，精美的点心就摆满了圆桌。
老夫人也是从孩提时代过来的，深知不管年纪多小，孩子们相处的时候都不喜欢长辈守在一旁，她扶着吴妈妈站起身来道：“祖母有些乏了，想去躺一躺，湘姐儿好好招待妹妹，沅姐儿也要乖乖的。”
祖母离开后，元湘显然松了一口气，虽然还是没有主动开口，却把她认为最好吃的几样点心都往妹妹面前推，豆豆也不和她客气，很给面子地每样都尝了一块，把元湘看得羡慕极了。
“姐姐也吃呀，这个藕粉糕特别香甜，我以前吃的都没这个好。”豆豆倒不是故意说好听话，点心的确十分可口。
元湘轻轻摇了摇头，小声道：“我也喜欢吃点心，只是克化不动，偶尔身子舒服的时候敢略微尝半小块儿。”
豆豆瞬间没了食欲，她根本没法儿想象，这些点心都做得比自己的拇指大不了多少，半小块儿……
见她突然不吃了，元湘有些着急道：“妹妹快吃呀，看你吃得香甜我好生喜欢。”
“吃多了待会儿就吃不下饭了。”豆豆端起茶水喝了一大口，取出帕子擦了擦嘴才道：“姐姐平日都喜欢做些什么？”
“我身子不好，母亲一般都不太让我出屋，不过我很喜欢看书，就是每次看不了多少母亲就怕我累着，女红也喜欢，但是母亲……”元湘说着又低下了头。
豆豆听得小眉头都皱了起来，母亲，母亲，这是姐姐的母亲，虽然尚未谋面，其实也已经是她的母亲了。看来这个“母亲”果然没意思得很，不准这样，不准那样……对了，她还会挠人！
“妹妹，你平日也喜欢看书吗？”提起书本，元湘眸子亮了许多。
“啊……”豆豆醒过神来，“看书？喜欢呀，我姑姑房里的书我都看遍了！”她才不会告诉别人，姑姑房里就一本《百家姓》一本老黄历和几本绣花样子，家里的书都在姑父书房里，可姑父在书房一般都是打瞌睡根本不看书。
元湘听说她和自己一样，激动得苍白的小脸都泛出几分红晕，主动拉起豆豆的小手道：“来，妹妹，过来这边。”
豆豆就这样被元湘拉到了屏风后面。
我的天！豆豆眼睛都花了，满满一大架子的书！
“妹妹，你看这是我最喜欢的诗集，还有这个……”元湘十分爱惜地取下一本小册子，“这是我外祖父年轻时出门历练写下的一本游记，当年他赠给父亲，父亲见我喜欢又转赠给我的。”
见她小脸上洋溢着幸福的笑容，一双小手也不停在那书皮上摩挲，豆豆咂了砸嘴，看来这满屋子的东西，这才是姐姐最喜欢的。
“我想好了，你是我第一个朋友，又是我的妹妹，这本游记我就送给你了。”元湘带着满满的不舍把游记塞到了豆豆手里。
嘎？豆豆呆住了，这……她拿起那游记瞅了瞅，十分普通的一本书，书皮上三个字那是龙飞凤舞，可惜它们认识她，她不认识它们！下面一个红红的玩意儿，弯弯曲曲也不知道画的啥。
“姐姐，这是你最喜欢的东西，我怎么能……”豆豆小脸儿都皱成包子了，送礼物送个她看得懂的好不……
“我们是一家人，书放在你那儿和在我这儿都是一样的。”元湘生平第一次给人送礼物，胸中生出几分异样的感觉，总之舒服极了。
“姐姐，其实我也给你带了礼物的，放在那边椅子上呢，我带你去看看。”豆豆这才想起她带来的小包袱。
元湘十分好奇地袱皮，豆豆嘿嘿笑道：“都不是什么值钱的东西，但保证姐姐没见过。”
果然，包袱一打开元湘便和刚才的豆豆一样，看呆了。
一个树杈，刮得挺光滑，顶端一边刻着一个豆子，豆子下面系着一根不知道是什么做的绳子。另一个东西她倒是能看明白，一个草编的大蚱蜢，栩栩如生，猛的一看还有些吓人。
最让元湘感兴趣的是一个小面人儿，是个红衣小女孩儿的样子，脑袋大身子小，撅着屁股做着鬼脸，分
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