太和五年，十月甲申，丑正。
长安，长安县，善和坊。
颍王眸色中闪过一丝惊疑：“你此言何意？”
王氏略一敛衽，言语甚为恳切道：“大王可曾想过，乱党如若谋事久矣，此间为其据点，守备此处内里必然尽是精锐，仅凭京兆府兵和那点金吾卫，怎么可能将其一网打尽？”
颍王沉吟不语，内心却疑道，什么样的精锐，竟能与左右十六卫之一的金吾卫相敌？
王氏似是从李瀍的眼神中看出来他的疑惑，连忙掀起薄纱，又接着道：“……调兵需要时间，倘若扑空，打草惊蛇。大王身为皇弟，必为乱党所忌惮，如若此次不成，日后线索便会彻底断绝！”
“可是……出了这等事，就算扑空，难道官府会坐视不管？”李瀍将目光再次投向那如烈焰般的院墙瓦片上。
“官府中如安插有乱党眼线，万事皆休！”王氏打断道。
颍王回过头去，认真地注视着王氏的双眼良晌，以他对王氏的了解，她如此讲定有她的理由：“你是不是……知道些内情？”
“臣妾不敢妄猜……”王氏迎着颍王的目光，声音近似耳语：“但臣妾有种直觉……”
“讲！”
“乱党的背后，或许会有宫中的势力在左右……”
李瀍一听，登时倒退一步靠在发黑的青砖墙面上，双眸圆瞪，脸罩寒霜，不由得惊道：“绝无可能！”但他也知道王妃的直觉从不是空穴来风，便又问：“你从何来此直觉？”
颍王这一问话音方落，不及王氏开口，院内方才铿锵的挖凿声竟戛然而止。李瀍紧张地回望过去，为免形迹暴露，他这一次索性将灯笼内的火烛彻底吹熄掉，两人就此屏息凝神地将身子隐没在黑暗里。
他们静立在夹道内足有半晌。就在李瀍担心自己方才的那一声是否引来了宅院内乱党的警觉时，那扇拱门又“吱呀”一声彻底延开。
不同于先前那趋入院内之人，随着拱门再次延启，宅院内传来十分繁杂的脚步声，掺杂其中的还有甲片的摩擦以及踩蹬翻身上马的声音。
李瀍顿时意识到，他们要出巷！
糟了，听这声响，适才在那宅院内之人怕是要倾巢出动，李瀍暗自庆幸王氏劝住自己方才没有一时冲动跑出去调兵的同时，却也忧心忡忡起来，这条短街如要出巷，唯有两个方向可走，而其中一条路，便不可避免地经过他们所处的夹道口。
王氏连忙拽了下自己丈夫的衣角，向夹道深处一指，颍王知道她的意思，便压着步子，急忙往夹道更为黑暗处挪步。
这夹道深处不知从哪里渗出些泔臭味，似乎靠近坊内的某处下水道，且夹道越往里越是狭窄，李瀍记得在夹道口处还可容一匹马落蹄，但前行不过十来步，就只容一人通过了，王氏尚且可以正身向前，李瀍宽阔的肩膀却让他只得微微侧身前行。
又前行十余步后，王氏蓦地住了脚步。
一道砖墙横立于前，将去路彻底封死，原来这里并非一条通往他巷的夹道，竟是一处死胡同！
王氏借着巷口投射进来极为微弱的光亮，向墙头望去，此砖墙所用石砖皆要较周遭里巷屋宅新一些，看来是新近砌成的。砖墙虽不高耸，但也是纵身一跃很难摸到的高度。而且这夹道如此狭窄，若要攀援而上，难保不会被夹道外的乱党察觉。更重要的是，此砖墙外究竟有没有出路也毫不确知。
李瀍知道退路已断，他看了看王氏，深吸一口气。无奈他从未陷入过此等绝境，颍王只觉自己心脏要跳出胸膛，他将手伸向腰间的铁尺，强迫自己镇定下来。李瀍自幼学过些御术，这柄螺纹铁尺平时用作防身本绰绰有余，但在这如此逼仄的夹道内，纵然他御术再佳，乱党消灭他只消两支弩箭。
王氏似是察觉出颍王的心焦，她将素手默默地搭在李瀍宽阔的后背上，这让李瀍心情稍稍平静了几许。
从巷口传来了脚步声，越来越近……
看来是朝这边走过来了……颍王将目光瞥过去，夹道口此刻已被火把的光亮映如白昼。至少有五六人在巷口附近站定，皆通身服黑，头覆蛇纹面甲，远远看去，状似黑影。
“鬼兵？”
站得最靠近夹道口的那人，装扮稍有不同，其人面甲似是青铜所制，在火光下泛着幽幽青光，正牵着方才李瀍看到的那匹枣红马，同身后人交谈着什么，无奈距离稍远，李瀍只能听见自己的心跳砰砰以及模糊不成句的语调。
若此人回望过来，无论李瀍还是王氏，都将无处遁形。
李瀍不由得咽了口唾沫，竟觉得声音大得吓人。
等一下……真就无处遁形吗？
一个想法闪过李瀍脑中，他连忙示意王氏与他一起猫下身子。
眼下的情形是敌明我暗，恰如李瀍自己先前未曾意识到这处宅院正是乱党据点一样，盘踞于此的乱党自然也没意识他们背后正有两双眼睛默默地注视着。而且，若李瀍算得不错，手持火把之人往往会因为明亮的火光而遮蔽了视野，从而望不到身处暗处的他们。
果然……尽管巷口的“鬼兵”数次朝这条夹道投来视线，但从他们的反应来看，李瀍和王氏并没有暴露。
他们就这样猫着不知多久，巷口的“鬼兵”才似乎是结束了交谈，分为两队，一队似乎沿街向南，而另一队，则由那覆有青铜面甲之人领着沿丙巷匆匆往北。
脚步声和马蹄声渐渐
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