宁三老爷做出来的料子送到了朝廷，朝廷按照品阶，依制送到了各侯府王府和朝廷重臣家里。
其中，忠肃侯府家的侯爷夫人分到料子之后，便用料子裁了新衣。在宫中娘娘办宴招待勋贵女眷之时，侯爷夫人便穿着新衣服进了宫，新衣服不小心沾了茶水，便给宫中娘娘的衣服上染了点红色。
虽然宫中娘娘并未怪罪，甚至还帮着圆场，但侯爷夫人这个脸是丢大发了。
朝廷震怒，查出原来是料子的染料有问题，朝廷的意思是，这事必须追责，绝不姑息，而责任追究下来，宁氏首当其冲。
宁三老爷的作坊立刻就关了门，且这还只是一开始，之后朝廷会如何发落宁三老爷还不好说。
宁三老爷又不是京里人，他只是一个梅公郡的匹料商，如今却一跃成为被朝廷盯上的罪人，宁三老爷立刻就病倒了。摊上这种事，只是病倒是轻的，要不是宁三老爷在生意场里沉浮多年，要是换了旁人，畏罪自尽的都是有的。
宁三老爷整天躺在榻上一言不发，宁三老爷如今就算是想出门也没那个力气了，因此一应打点奔波事宜全由谭文石代为出面。
雁过留痕，染料的事儿肯定会留下马脚，人们很快就发现是从湘地来的那批染料本身有问题。而当初，那批染料是谭文石去订购的。
宁三老爷气得快要昏过去，瞪着凹进去的眼睛，连打人骂人的力气都没有了，死气沉沉地质问谭文石，到底是不是谭文石在订购染料时搞了鬼。
谭文石却澄清说，的确是自己去订购的，但去订购的时候，自己并不是单独去的，当时身边还带了几个老匠人一块去检查，那几个老匠人都说染料没问题。
宁三老爷脸色骤然大变，红得就像红彤彤的落日，怒容满面，他的双目通红，从眼里迸射出仇恨的火花，闪烁着无法遏止的怒火，他冲口而出：“你休得狡辩！我本来让你去温氏染坊订染料，是你说温氏染坊的染料不行，才去找湘地的染料商订的。”
宁三老爷发出一种受伤的狮子般的怒吼声，仿佛有满腔的仇和恨煎熬着他：“我已经去问过那几个老匠人了，去了温氏染坊之后，你只看了一眼就摇了摇头，说温氏的染料不行，也没让那几个老匠人帮着看看，你就自作主张地拍板说要换一家。”
他的眉毛拧到了一起，眼睛里迸发出一道道刀一般锋利的光，鼻孔里仿佛一只在喷出一缕缕呛人的怒火，露出的牙齿好像要咬人，大声呵斥道：“哼，谁知道你是不是早就跟那湘地的奸商串通好，故意说温氏的染料不行，才好引我上那湘地奸商的当！”
谭文石顿了一下，看着宁三老爷，似乎想要从宁三老爷的脸上看出什么答案来。
宁三老爷的脸色比从前苍白了不少，脸色枯萎如同一张干瘪的黄菜叶，两个颧骨像两座小山似的突出在那里，呼吸急促而微弱，嘴唇因干燥而裂出了口子，在末端渗出丝丝已经凝固的血点。
宁三老爷的眼角带着好些红丝，两眼无力地张着，一双蜡球似的呆滞双目一动不动地瞪着谭文石。
谭文石敛了神色道：“我并未说谎，若要做凤凰草木染，温氏染坊的染料确实差太多，我一眼就能看出来，所以才没有让随行的几位老匠人再去确认。听说二老爷那边这次用的也不是温氏染料，这说明温氏染料的确不适合做凤凰草木染。”
谭文石看着宁三老爷，宁三老爷也看着谭文石。
谭文石如平常那般，谦卑地半跪在宁三老爷面前，然而爪牙却早就藏不住了，也不想藏了。
谭文石拱了拱手，摆出一副事不关己的脸色说：“三老爷，还染料商的事并非我自作主张，我已经同您说过，您也同意了，且是您亲自去跟那湘地的商人签的契约，契约上头也是您亲自画的押，这件事跟我并没有关系。”
谭文石十分平静、十分冷淡地说：“三老爷，若是您真的一定要怪我，我也没办法。若是您觉得我办事不利，那从今日开始，您便不再用我做事就是了，我定不在您眼前晃悠，让您能眼不见为净。”
宁三老爷气得都支起身了，手指颤抖地在谭文石鼻尖前三寸点着，不敢相信地说：“你、你竟然……竟然……”
谭文石平和地呼吸，平和地眨眼，平和地说：“三老爷若想处置我，也不必急于一时，当下还是想想如何打点上头，求个从轻发落，作坊已经关了，不能再让三老爷手里的铺子也跟着受牵连了。”
宁三老爷愣了许久。
“咳咳咳……”宁三老爷不由得剧烈地咳嗽起来，整个人被咳得激烈地起伏着，不断地咳起来又栽下去，因病而瘦得突出的骨骼和软软的床垫不断地撞击出闷闷的声响，连这声响都透着不支的苦闷意味。
好不容易平复下来一些，宁三老爷的整张脸已经都咳得通红通红的，红得像是烧着了的碳。宁三老爷躺在床上，双目睁得大大的，看着床幔，不断地喘着粗气，一下又一下，像是渴水的鱼。
宁三老爷冷哼一声道：“你现在跟我说想不干了，难道以为我不知道你的心思？你莫不是想等着我倒台了，等我的铺子都收归官府之后，你能用低价将我手底下的产业全都盘下来？”
谭文石不由得愣了一下，故作惊讶地说：“三老爷居然是这样想的？我从来没有半点此等心思！我在三老爷手底下做事多年，向来对三老爷忠心耿耿，三老爷为何
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