“宁婶婶以后别叫我八少爷了，叫我朗哥儿就好。”顾怀朗对着马车里的宁家母女行礼作别，道：“等宁婶婶回了家去，麻烦给宁奶奶带句话，我奶奶这些日子想宁奶奶想得紧，总提到宁奶奶，还请宁奶奶有空的时候一定要去顾家做客啊！”
客气地目送宁家人离开，顾雪松打趣道：“那不是你求了好久才求来的小马嘛，自从今儿早上得了它，就一直攥着不撒手，就连出来赏灯的时候都要带着，怎么倒这般大方地送你那漂亮妹妹了？”
顾怀朗不在乎地说：“送出去就送出去了，我还能再弄到一个。能逗紫儿妹妹开心就好。”
顾怀朗忽然蹦蹦跳跳地走了几步，一边蹦一边兴奋地说：“我之前听我奶奶说，紫儿妹妹就要来顾氏书院读书了！我奶奶说了，等紫儿妹妹来读书了，就可以常常留紫儿妹妹在我家里了！”
夜里，宁夏紫坐在小板凳上，把那个小马木雕小心翼翼地收进她平常放宝贝的盒子里，然后蹬着小腿爬上了床，还没躺下呢，宁夏青就扶着老太太进来了。
老太太先前听宁夏青说了寿和楼意外失火一事，可是吓坏了。
老太太把紫儿的小胖手拿起来瞧，见已经包上了厚厚的一层纱布，把本来就胖的手包得更胖了。这可把老太太心疼了好一会，忙不迭地问紫儿疼不疼，又把小孙女抱在怀里揉了半天。
和老太太一块把紫儿哄睡着后，宁夏青送老太太回房，然后才回了自己的屋子。
她回屋子的时候，翠玉正在给她铺床，她的那只魁星面具则放在桌子上。
她坐到桌边，给自己倒茶。当看到寿和楼失火的时候，她担心曹氏和紫儿出事，情急之下喊了找她们来着，结果就是把自个儿的嗓子给喊哑了。
她一边喝茶润着嗓子，一边瞧着那只魁星面具出神。她记得，在顾雪松的身上看到了一个和她一样的魁星面具。
顾雪松的神色是那么的柔和散淡，眉目是那么的高雅秀美，可他的身上却挂着这样一只的丑陋又阴森的魁星面具。
宁夏青轻轻摇了摇头，驱走脑子里的杂念头，起身走到衣柜前，将那只魁星面具收在衣柜上面的箱子里，翠玉也在这时铺好了床，宁夏青一边走到床边躺下，一边低声问：“谭爷不是去找我了吗？然后他就再也没出现了？”
翠玉一边服侍宁夏青躺下，一边低声答：“嗯。谭爷护着太太从火场出来之后就去找姑娘了，之后就再也没回来。不过谭爷身边的小厮找了回来，说谭爷的家里忽然有事，所以谭爷就直接回家去了，让那小厮来跟我们交代一声。”
宁夏青点点头，翠玉放下床幔，屋子里就此沉默下去。
然而宁夏青却有些睡不着。她的心里头既惊魂未定，又五味杂陈。
她怎么也不敢想，今晚居然是谭文石护住了曹氏。
她之前听翠玉描述过，着火那时的情形可以说是非常混乱，幸好有谭文石在曹氏身后紧紧护着，没让拥挤的人群挤到曹氏。
曹氏身子弱又少出门，甚至不比紫儿强壮多少，这要是没人护着，万一被人推了一把，从楼梯上摔下去，再被人踩到……那样的后果简直让宁夏青不敢想象！
想不到竟是谭文石护住了曹氏，宁夏青想着想着，便在心里轻叹起来。
正月十九那天，是杜秋桐一辈子最重要的一天。
一大早的，天都没亮，杜家就噼里啪啦放起了炮仗，吵醒了不少还未起身的邻居。总之，杜家把声势弄得是极为敞亮，而杜弘盛和杜正硕这对父子穿红着绿，站在杜家门口一边吆喝着，一边笑着脸迎接前来道喜的宾客。
与靠着桑园发家、世代经营布料买卖的宁氏不同，杜氏曾是个小小的书香世家，虽早已不复往日光景，但族里仍有几位立志考取功名的苦读之士，这其中就包括杜秋桐的四叔杜弘文。
杜弘文年纪不小了，且早已成家，却只靠着租借出祖上的几亩田地来维持家计。家里人无数次地劝他放弃读书，去当个账房，或者去当个教书先生，好歹还能贴补家用，他却一概不听，整日憋在自己的破茅草屋里用功，扬言不考上功名誓不罢休。
杜弘盛向来看不起自己的这个弟弟，一直觉得这个弟弟就是死心眼，就是书呆子，而杜弘文也一向看不起自己这个哥哥，觉得自己这个哥哥为人狡诈，而且一肚子坏水。总之两兄弟之间的关系一直都不亲。
但今儿是杜秋桐的喜日，不管怎么说，杜弘文毕竟是杜秋桐的亲叔叔，杜弘盛不能不请杜弘文，杜弘文也不能不露面。
可杜弘文一出现，就始终黑着脸。
杜弘文看着杜弘盛，恨铁不成钢地说：“不过是给人做妾，你把女儿悄悄送过去就得了，偏偏还办得这样大张旗鼓，真是不知廉耻！”
杜弘盛不置可否地说：“秋桐是我的亲女儿，今儿是她大喜的日子，又不是什么丢人的事，我自然要让她好好风光一回！”
杜弘文痛心疾首地指着杜弘盛的鼻子斥道：“你也知道秋桐是你的亲女儿啊！秋桐是个清清白白的大姑娘，你居然让她去给人做妾，祖上若是知道杜氏出了你们这一家没骨气的，都得替你们蒙羞！”
杜弘盛冷笑一声，反唇相讥：“你还好意思提廉耻？你都这个年纪了，还成日里闷在家里，也不出去赚银子！你就不怕别人笑话你没用？！我劝你趁早讨好我，你把我哄高兴
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