谭文石十分谦虚：“我对宁掌柜算不上照顾，只是合作而已。”
宁夏青微微一笑：“说起来，谭爷对先父那般关照，先父却还是落得那样的下场，我每每想起，都觉得唏嘘不已。”
谭文石一脸诚恳：“宁掌柜实在是可惜了……说起来，宁掌柜和三老爷平辈，我又是三老爷的手下，宁氏是我的主子，无论是按照年纪还是按照身份，我都该尊宁掌柜为长辈。宁掌柜这一走，我心里也很不是滋味。”
谭文石转口道：“不过，若是宁掌柜泉下有知，看见宁姑娘这般作为，定然也能安心瞑目了。”
宁夏青客气地说：“我也没什么作为。只盼着日后谭爷多多照顾，给我一个养家糊口的机会，不然我百年之后，又有何颜面去见先父呢？”
谭文石殷殷道：“我知道姑娘起步艰难，自然是会竭尽全力帮着姑娘的。姑娘日后有什么要求，只管跟我开口，只要我能做到的，绝不会对姑娘敷衍半分。”
宁夏青不为所动，只是微微点头示意：“我知道芙蓉绸的事，是谭爷有意成全，我在此多谢谭爷了。”
“姑娘不必客气。只不过，我能帮忙的也是在有限。姑娘跟大老爷定下三年的桑园之约，我心里替姑娘担心，却又改变不了什么，我实在是为此日夜悬心。”
谭文石的“桑园”二字一出口，宁夏青眉头微不可查地一跳，随即低下头，假装惆怅地说：“说到底，是我年轻不懂事，我太过莽撞了。在宝罗庄和五堂叔闹成那样，又在醉花亭和大堂叔签下那赌约，我也实在是没有回头路，只能硬着头皮一试了。”
谭文石不由得面露关切，看起来深有同感：“宁姑娘当日的确是语出惊人，其实我能明白宁姑娘在宁掌柜去世后想要重振家业的这份坚决心志，毕竟初出茅庐最忌讳的就是旁人看低自己。我只怪我当初没有多帮宁姑娘一些，才让宁姑娘如此内心不安。”
她只是礼貌性地说道：“谭爷客气了。”
谭文石真挚地说：“其实宁姑娘若是觉得为难，也大可不必这般逼迫自己。姑娘既然已经和大老爷定下契约，将来拿回桑园就是指日可待了。若是姑娘觉得经营桑园太过费神，等桑园一拿回来，就还是租给大老爷也未尝不可。”
宁夏青不动神色：“谭爷的意思是，就像契约上所说的，让大堂叔按照与先父所议定的价格付给我奶奶？”
谭文石一副十分了然的神色：“我知道姑娘心里所顾虑的什么。其实当日也只是随口那么一说，就算……我说句不好听的，就算老太太有一日不在了，大老爷也会按照价格付租金给姑娘的。这一点，姑娘不必在为此担心。”
宁夏青觉得有些好笑，不相信地问：“若我奶奶不在了，按照契约，大堂叔无需再给我一个铜板。我可是彻底得罪大堂叔了，大堂叔怎可能大发善心，愿意额外付租金给我？”
谭文石微微蹙眉，苦口婆心地劝：“虽然按照契约来说，是不用付租金了，可为了照应姑娘家的生活，我相信大老爷会发发慈悲，额外付租金的。说到期，姑娘和大老爷是一家人，虽然之前闹得有些僵，但大老爷绝不可能跟姑娘记仇的。”
宁夏青好似波澜不惊地向谭文石瞥了一眼，只见谭文石的表情极为真诚，饶是她对谭文石那般了解，都瞧不出谭文石此刻的关心之情下是否暗藏心思。她不知道谭文石究竟是不是试探自己，只好反过来试探回去，道：“谭爷说得有理。”
她故意说：“正如谭爷所说，我当时和大堂叔作对，也多多少少是不希望旁人因此看低了我。当时我想，先父刚刚去世，就有人来要桑园了，若是我让步了，岂不是让旁人觉得我软弱可欺？岂不是将来就会有更多人趁火打劫了吗？”
她假装悔恨地叹：“如今想来，其实是我当时想事情太过偏激了。硬把我根本一窍不通的桑园给要了回来，既得罪了大堂叔，又为难了自己。”
谭文石于是问：“所以说，宁姑娘其实并不是真的想要自己经营桑园吗？”
宁夏青心道，果然啊，即便装得一派坦诚，实际上还是惦记着桑园呢，只是不知他眼下对那片桑园打的是什么主意。于是她说：“当然。我之前去宝罗庄那次，还是我这辈子第一次去桑园呢。像我这种彻彻底底的外行，那么大一片桑园交到我手里，我是真的不知道该拿它怎么办啊。”
谭文石立刻露出关心的眼神：“姑娘既不想把桑园租给大老爷，又怕自己经营不好，那姑娘可想好将来到底要怎么办了吗？”
“唉……不知谭爷可有什么好主意？”
谭文石蹙眉沉思，然后问：“既然签了契约之后，姑娘为此感到为难悬心，不如就跟族里商量商量，取消当日的契约？”
宁夏青心道谭文石果然虚伪，到了这一步还掖着藏着的，她摇摇头道：“谭爷应知此事不可行，我初出茅庐立下契约，若是没过多久就又取消了，岂不是让我沦为族里的笑柄？”
谭文石点点头：“也对，所谓一言既出驷马难追，宁姑娘说过的话不能收回来。唉，是我考虑不周了。”
谭文石一直跟她打太极，让她看不透谭文石对这片桑园的真实意图，她只能进一步试探道：“其实我也不是没想出过几个主意。我都想好了，若是三年后，我拿的出银子，把桑园收了回来，就请一位能干的管事替我打点着那边。谭爷见多识广
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