蓝英回到曹氏的院子。
曹氏一脸担忧地问：“刚刚是怎么了？怎么闹出那么大的动静？”
“回太太的话，杜姨娘想要找老爷说说话，一路找去了伙计们住的地方，天黑雨大，吹灭了杜姨娘的灯笼，杜姨娘摔了一跤，惨叫出来。陈婆子和大小姐也都闻声了赶过去，我们赶到的时候，表姑娘已经在那边扶起杜姨娘了。”
曹氏听完都愣了，瞧了一眼身旁的宁永达，见宁永达一脸愁容，便摆了摆手，让蓝英先出去了。
曹氏柔声问：“老爷，你瞧这事……”
宁永达有些不悦：“最近已经够乱的了。铺子拿不到货，沈家的态度又让人摸不清，族里也有意为难咱家，就今儿一早，本家大老爷还叫我过去，说要买我手里的桑园，我没答应，大老爷的脸色别提多不好看了。都这种时候了，她还跟着添什么乱？”
宁永达揉了揉额角，叹了口气，跟曹氏说：“罢了，她好歹是杜家人，不看僧面看佛面，这件事就算了吧。这段日子家里事杂，我心里实在是烦得很，精力也不够，你多看着她点，让她别闹了。”
曹氏点点头，安慰了几句，将药端给宁永达，温言道：“趁热把药吃了吧，后宅的事我会料理的。”
宁永达喝了药，曹氏替他捏着肩膀，夫妻二人又转而商量起了沈家的事。
陈婆子回到老太太的院子。
陈婆子回去的时候，老太太在紫儿的屋里，正在哄紫儿睡觉。其实紫儿本来早就睡下了，可刚刚的惨叫声把紫儿吓醒了，老太太连忙遣了陈婆子去看看，并亲自把紫儿抱在怀里哄着，哄了半天才哄好。
看着紫儿重新打起了安宁的小呼噜，老太太一脸慈爱地笑了，把紫儿放在床上，替紫儿掖好被子，随即回了自己的屋子。
回了自己屋里，老太太脸上的慈爱瞬间消失，脸色一变，严肃地问道：“到底是谁鬼哭狼嚎的？”
“是杜姨娘摔了一跤。”
“摔了一跤？这大半夜的，她怎么会摔了一跤？”
“说是要找老爷，结果找去了伙计住的地方，在那里摔了一跤。”
老太太的脸色立刻变得难看至极，冷冷地问：“然后呢？”
“我刚要去看看，就遇到了大姑娘和蓝英，她们也是听到声音才出来的。我们几个赶到的时候，表姑娘却早就到了，已经把杜姨娘扶起来了。”
老太太的眼睛忽然眯了起来，意味深长地说：“哦？杜丫头早就到了？”
“是啊。大姑娘还就此问了表姑娘几句。表姑娘虽然算得上对答如流，但不知道为什么，我总觉得有点说不上来的奇怪之处……”
“哼！”老太太冷哼一声：“说起来，杜丫头的年纪也不小了。”
“嗯？难道……老太太的意思是，表姑娘她……不会吧，表姑娘向来文静守礼，应该不会的。”
老太太瞧着陈婆子，目光如炬：“杜丫头虽然文静守礼，可她从小心眼就多，算得上早慧，再说了，就那副表情和眼神，那像是一个孩子该有的？”
陈婆子叹了口气，脸上也显出几分担忧来。
老太太一边准备歇下了，一边念叨着：“明儿叫太太过来，我得好好跟她说道说道。虽说杜丫头不是宁家人，宁家不方便管教太多，但也不能由着杜丫头胡来。太太是杜丫头的亲姨妈，有些话，还是太太去说比较合适。”
“是，明儿一早我就去叫太太过来。”
“依我看呐，杜丫头其实已经可以找婆家了。杜丫头早慧，心思又重，就算现在嫁了也不嫌早。只不过啊，这事到底还是应该让杜家来做主。你说说，这杜家也是的，把杜丫头丢过来之后就不管了，哪有这么对自家闺女的啊！”
陈婆子一边放下帐子一边说：“老太太说得是。”
“我那儿子和儿媳啊，天性平庸，心思少，他们俩是杜丫头的姨夫姨妈，他们不说话，我这个八竿子打不着的老太婆哪好意思开口？说起来啊……”
次日，宁夏青打发翠玉去收放在阿正那里的食盒和碗筷，翠玉前脚出门，艾绿后脚就来了。
艾绿一边把东西放在桌上，一边说：“大姑娘，这是太太让我给您送来的铅粉和胭脂。”
宁夏青瞧了一眼，那桌上总共放着一盒铅粉和两盒胭脂，盒子上刻着红秀坞三个字。宁夏青拿了一盒胭脂放在艾绿手里，说：“我素来少用胭脂，妆台上还有一盒全新的呢。搁在我这我也用不到，你就拿去吧，自己用或者送人都随你。”
艾绿握了握手里的胭脂，轻声道：“多谢大姑娘用心照拂。”自从艾绿进了宁家，宁夏青没少送艾绿东西，衣食住行都替艾绿打点周到，且丝毫没有高高在上之感，倒像是真的关心艾绿。
“你既然进了宁家，我自然会把你当宁家人看待。前几日你去找蒋大人，与他谈得如何了？”
“蒋管事说了，只要咱家拿的出织造局要的货，批文的事都好说。只不过，这是个肥差，自然有多家竞争，所以……”
宁夏青毫不迟疑地说：“我明白这道理。你只需告诉我，要多少银子？”
艾绿看了一眼宁夏青，垂下了头，又抬头看了一眼，很是为难地说：“四千两……大姑娘，我知道，别说是宁家了，就是对普通的商户来说，四千两都实在太多了。我已经尽力说情了，蒋管事也尽力往下压了，往年基本上都还要再多三千两……”
“你急什么？我又没
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