见宁夏青说得这般坚决，曹氏低头一笑，直道：“好好好，你总是想得周全，娘都听你的。”
曹氏叫那牙婆进来问价。三喜要五两，那织造局的女孩叫作艾儿，却要整整五十两。听牙婆报了价，曹氏眼神有些犹豫，瞥了一眼宁夏青，转而又无奈一笑，爽快地付了钱。
牙婆收了钱，眉开眼笑，乐得跟什么似的，一面理着银子，一边闲聊起来：“前几天，还有一位谭爷来打听过艾儿呢。不过那时候啊，艾儿感了风寒，谭爷没见着，所以这笔买卖就搁下了。今天是我头一回把艾儿带出来，想不到就被太太您相中了，看来啊，这艾儿定是与您有缘！”
在旁的宁夏青突然问道：“谭爷？不知道这位谭爷为何专门来找艾儿呢？”
“唉哟，姑娘可别误会！这艾儿清清白白，我做了这么多年买卖，从我手里出来的女孩，绝对干净！若是不干净，我也绝对不会瞒着您！那位谭爷做的好像也是布匹生意，应该是听说艾儿之前是织造局的，所以才来打听打听。”
宁夏青点点头。
送走了牙婆，曹氏吩咐蓝英带艾儿和三喜下去收拾收拾。蓝英一走，宁夏青便服侍起了曹氏，在旁端茶倒水。
曹氏念叨：“那个艾儿……”说到这里，曹氏叹了口气，没再往下说。
宁夏青知道，曹氏是嫌艾儿贵了。五十两银子，足够买两个能干的丫鬟了。要不是看自己这般相中艾儿，曹氏根本不会买。
宁夏青把热茶水端给曹氏，说：“娘，紫儿在奶奶身边长大，陈婆子是最知道怎么伺候紫儿的。不如就把三喜送到陈婆子身边，让陈婆子调教着。”
曹氏抿着茶水，点了点头。
宁夏青又道：“至于那个艾儿……之前的那位赎了身之后，娘身边只有一个蓝英，干脆就把艾儿留在娘身边吧。”
曹氏抬眼看她，疑惑地说：“你非得要她，我还以为你想要她伺候你呢，原来你竟是想要她留在我身边。你莫不是还打着之前那个主意？这种事不能强求，总归要你爹相中，人家艾儿也愿意才行。”
“娘，您就先把她留在身边，看看再说嘛。”其实她的确是想把艾儿要到自己身边，她是想要通过艾儿，来多了解一些织造局的事。只不过，眼下娘和她都只有一个丫鬟，若是她先添一个，未免有些显得不合规矩。此事不宜操之过急，须得从长计议。
“你这孩子，我拗不过你。不过啊，我估摸着，你心里想的那事是成不了的。”曹氏摆了摆手：“罢了，就先放在我这，让蓝英教着规矩，等调教好了，再送到你身边去。”
宁夏青笑着应下。就在这时，蓝英进来禀报说：“老太太回来了。”
曹氏和宁夏青随即去了老太太的院里，刚一进屋，还没来得及说买丫鬟的事，紫儿就拉着三喜的手，欢快地从外头跑了进来，此时，三喜已被收拾得整整齐齐，瞧着愈发喜庆了。
老太太一看见这俩团子，先是一怔，旋即眉开眼笑，慈爱地问：“这个小不点是谁啊？”
曹氏答：“这是给紫儿添的丫鬟，叫作三喜。还买了一个，叫作艾儿，是青儿相中的，暂且放在我房里，等调教好了，再送到青儿身边。”
老太太点点头，随即让宁夏青带着两个小不点去玩了。
宁夏青一走，老太太抿了口茶，问曹氏：“沈家的事也有段日子了，你心里可有什么想法？”
曹氏闻言，瞬间叹了口气，道：“其实老爷也跟我提过好几次了。说起来，我真是让沈家给我弄糊涂了，先是让钱大奶奶来说了那些难听话，沈夫人转脸却又对我们亲亲热热的，可那日的事，我现在一想，还是有些奇怪，她大费周章地请我过去，却只是管我要了一张方子，之后就再没消息。沈家到底是想干什么？我可真是看不懂。”
老太太道：“他们没动静，咱也不能由着他们这样拖下去。若他们这样没完没了地拖下去，岂不是耽误了青儿吗？你找个日子，亲自上门去问问，要个明确的态度。”
曹氏连连点头，道：“儿媳也是这样想。若是他们这月底还没动静，我就亲自去问问。”
“嗯。”老太太点点头，随即话头一转：“听说你这几日还在抓药。怎么了？身子还是不舒坦吗？”
曹氏一怔，随即低头，不敢看老太太的脸，小声说：“是。儿媳身子不好，劳烦老太太为我担心。”
“唉，我都这把年纪了，也不知道临死的时候，能不能抱上一个孙子。我今儿去的那家，人家家里的小子都成堆了……唉，我怕是没这个福气了……”
曹氏低着头，根本不敢搭话，生怕被老太太看出端倪。
过了中午，宁夏青歇完午觉，捧着茶盏琢磨了一会，就让翠玉去把艾儿叫来。
不一会，艾儿就来了。只见艾儿的一身打扮，和家里的其他丫鬟很是相似，垂着首，恭恭敬敬地福了一福，道：“不知大姑娘叫我来有什么事？”
宁夏青笑吟吟地问：“我找你过来，只是要问你几句话。我问你，艾儿这个名字，是谁给你取的？”
“回姑娘的话，我没有名字，只知道自己姓艾，后来，织造局的人为了方便，就直接叫我艾儿。”
宁夏青点点头，问：“你可识得字吗？”
“从前在织造局里，帮管事的打下手时，管事的教我认过几个字。”
宁夏青笑了：“看来那管事的很疼你啊。”
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