谭文石把她送去别院，美其名曰是让她去陪杜姨娘，免得杜姨娘日子孤寂。可宁夏青明白，这不过是托辞，谭文石只是不想见到她。
马车在别院大门前停下，婆子打着车帘，翠玉扶了宁夏青下车。已经好几年没来别院这边了，这里的景色和往年别无二致，在这样的隆冬天里，别院的湖水又已结上了一层厚厚的冰，那冰面映着淡淡的天色，不失为一片好光景。
“这里的天儿可真冷。”宁夏青一开口，便呵出一口白气。
“姐姐来了？快进来，别冻着。”杜姨娘已笑着迎了出来。
“你又何必出来迎我？当心自个儿的身子要紧。”宁夏青一边说，一边扶着翠玉的手进门，大着肚子的杜姨娘陪在身旁，只见那杜姨娘面色红润，言笑晏晏。
“原是爷说你这段日子寝食不安，才让我来照看你。今日一见，你气色倒还不错。”
“我本是寝食不安，所以昨儿去庙里许愿，抽了上上签，然后便听闻姐姐要来，我才明白，这签原来是姐姐带给我的。我心里十分欢喜，昨晚便睡得特别安稳。”
宁夏青点了点头，淡淡地笑着。一身石榴红的百蝶穿花袄，在一片冬景的别院里十分显眼，衬得宁夏青肤光胜雪，周身犹如笼罩着一层轻烟薄雾，似真似幻，宛若神女仙子，明艳不可方物。
像这样艳丽的红色，杜姨娘是没资格穿的。
“给太太请安。”宁夏青进了院子，早就候在那里的丫鬟婆子便立刻行礼问安。
宁夏青看着其中一个道：“下个月初十就是你闺女的好日子，我特意带了三匹石青银鼠褂，给你闺女添箱，也算是她在府里服侍过几年的情分。”
孙婆婆一怔，随即行礼感激道：“劳烦太太还记着这等小事，我替我家那闺女谢过太太了。”
宁夏青回身看着另一个说：“你家那个素来好赌，如今可戒了？若是再像上个月那般，在这边与乡里闹出事来，我便不再容情，只得将他送报官府。”
姜婆婆面色惶恐，连头都不敢抬，唯唯诺诺地回道：“太太放心，他已经不赌了。”
她们一直在别院伺候，没见过太太几次，只听闻太太眼明心亮，行事老道，是个一等一的人物，连老爷的事业都少不得太太的帮衬。如今见宁夏青满身锦绣，珠光宝气，风华远胜杜姨娘，又不过寥寥几句，便将别院这边的事料理得明明白白，恩威并施，赏罚分明，不由得心生畏惧，谨言慎行起来。
杜姨娘在一旁赔笑道：“姐姐事事明察秋毫，我是学不来的。我近来神思倦怠，属于打点琐事，还要姐姐来操心，原是我的不是。”杜姨娘一边说着，一边亲热地挽着宁夏青的手，殷殷道：“姐姐远道而来，这等小事也不急于一时，不如先进屋去喝杯热茶，去去路上的寒气。”
宁夏青笑着点点头，便由杜姨娘迎进了屋去，见太太走远了，满院子的丫鬟婆子这才松了一口气。
那太太果真是个人物，且不说行事作风，单看模样便让人不由得敬重七分。从前只知道杜姨娘是个美人，却不料人外有人，太太更是风华绝代，且美艳中不失威严。众人皆知太太和杜姨娘是表姐妹，今日才知，这两人根本不可同日而语。
当年谭文石迎娶宁杜二美，此事曾一时传为佳话。表姐为妻表妹为妾，谭文石大享齐人之福。
如今，宁夏青被谭文石送来别院，打算顺了丈夫的心意，暂且在此小住几日，之后再寻个机会，夫妻二人好好谈谈，将彼此心中的疙瘩解开，想来就能与谭文石和好如初了，毕竟夫妻多年，即便厌了倦了，也总有恩情在。
杜姨娘笑着说：“姐姐，这别院里湖水结冰后的风景甚好，趁着今日天气晴朗，你我二人去看看风景吧。”杜秋桐从少时便寄住在宁家，表姐妹俩是自小玩到大的。
宁夏青站在湖边，身旁是已怀胎五月的杜姨娘，两人把丫鬟都打发走，只是静静看风景。结了冰的湖面像是巨大的镜子，映出如水一样的天色，若是人心也能永远如这般纯净，那该多好。
宁夏青不由得想起许多年前，两人在宁家后院玩耍嬉闹的样子，那都是小时候的事了。嫁给谭文石后，本以为夫妻恩爱，却不料谭文石竟与杜秋桐珠胎暗结，她虽不快，却还是以正室的身份出面，让谭文石把杜秋桐迎了进来。
她一直拿杜秋桐当做自己的亲妹妹，怎么都没料到，杜秋桐竟想要她的命！
原来杜秋桐早就准备好了陷阱，陷她跌入冰冷的湖中！
“我的好姐姐，瞧瞧你自己现在有多狼狈。”宁夏青从没见过杜秋桐这般可怕的表情，她面目狰狞道：“好一个谭家说一不二的太太，如今还不是落得这般下场！看着你垂死挣扎的样子，可真是让我痛快极了！”
“你为什么……”她的语气与其说是出乎意料，不如说是难以置信，然而只吐出几个字，她所扒着的冰块就“哗啦”一声清脆地裂开，她又陷入了冰冷的水中。
“你问我为什么？难道你不明白？只要有你在，我就永远是一个姨娘！谢谢你这十年来把谭家打理得这么好，谢谢你替爷攒下来的家业，等你死了，我会好好享用你的心血的！”
宁夏青在冰凉的水里沉浮，浸了水的衣服重得像是石头，把她往下坠。杜秋桐一直都不甘心居于自己之下，这一点她不是不知道，她只是没想到，自己的表妹竟真能做到这么狠这么绝
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