马后桃花马前雪，
出关争得不回头。
康熙私生活的荒淫无度，六次巡幸江南的奢侈铺张耗损财力，给貌似“盛世”的大清朝埋下了隐患。到雍正上台的短短十三年，雍正杀兄奢弟巩固统治以后，自雍正八年开始，他便**过度，连命都保不住了。只得乞求仙药金丹，由于数年连续服用朱砂，最后以药石中毒而在五十八岁夭亡。
曾做过户部侍郎、贵州巡抚的田雯，写过一首《采砂谣》，鞭笞所谓服用朱砂长寿成仙的谬传，揭露采砂给当地百姓带来的苦难。诗曰：
大如牛，赤如日。
官府学神仙，
取砂何太急！
囊有砂，瓶无粟。
奈何地不爱宝，
产此荼毒。
砂尽山空，
而今乌有。
皂衣夜捉人，
如牵鸡狗。
匍匐讼堂，
堂上大呼弗已：
误我学仙不长生，
尔当鞭笞至死。
雍正既荒淫又愚昧，他信佛没有佛心，信巫道邪术能驱邪治病，信方士服金石丹药，却“枉送了卿卿性命”，还给庶民百姓带来灾难痛苦。在他统治的年代，他大兴文字狱，杀人如麻，是史学家公认的寡恩残暴的皇帝。
乾隆自即位以来，正当清朝所谓全盛之时，因此他的荒淫巡游无度，青出于蓝而胜于蓝，比圣祖爷康熙有过之而无不及。他还自以为圣德无疆，仁恩普照。走到哪里题字题诗到哪里，自以为文德武功十全俱备。到了晚年，自号十全老人，命群臣编撰一部《十全武功记》，夸扬自己的功绩，以传后世，好使万代瞻仰。
他如此作为，可称得是踌躇满志了，但是有一桩不足之处。少年时候纵欲无度，只因先天禀赋甚厚，后天的培补又十分充足，所以在中年时候并不觉得什么，到了晚年就不免筋力不继了。还要日理万机，夜御妃嫔，青楼狎妓，更加现出劳倦的神气。便想传立嗣皇，自己退老南宫，享受那逍遥自在之福。
乾隆临御已满六十年，便想举行内禅大典，自己去当太上皇。当下传旨，将毓庆宫重行修葺，命十五子嘉亲王搬入居住，并御书“继德堂”匾额赐与悬挂。
嘉亲王是乾隆诸子中最喜爱的一个皇子，乃贵妃魏佳氏所出。生得丰神隆颐，举止端重，六岁上学，师傅是兵部侍郎奉宽。到十三岁，已毕五经，便从工部侍郎谢墉，学今体诗，从侍讲学士朱珪学古文古体诗。十四岁晋封嘉亲王，赐居撷芳殿。
直到六十年，乾隆命他移住毓庆宫，虽有禅位于他的意思，却深藏在心里，并未吐露出来。直到是年九月，方召军机大臣、大学士和珅入内，对他说道：
“朕自即位以来，已经花甲一周，幸赖天心默佑，祖宗福庇，四海清平。回忆朕当践祚之时，曾经对天默祷，倘得周甲当国，定必归政嗣皇，退老颐养。今年正满六十花甲，朕于明年便要内禅归政了。好在传位密诏早已藏在正大光明匾额后面，明日乃吉日良辰，就要在匾额当中取出密诏，当众宣布，预备内禅。”
和珅听到此，暗想道：这皇上待我总算十分相信了，无论大小事情没有一件不和我商量斟酌，方才办理。怎么独有传位密诏之事，偏生要瞒着我呢？难道还怕我泄漏机密么？今天要不是他亲自告诉我，我还不知道匾额之中已经有了诏书。但是旁的事情也还罢了，不知他要册立的究竟是哪个皇子。我被他瞒住了，这个损失真正不小。不然我可以先到皇太子那里预先道贺，这个定策拥戴之功可就不在小处，正可借此邀结嗣皇帝的宠信。
和珅叹了口气，无奈圣上不肯明言，他又不能询问，如何是好？心里略略筹划，眉头一皱，计上心来：“有了，何不用言语试探他的口气，只要得着一点消息，就可赶去献功，邀取新皇帝的恩典了。”主意已定，当下假装不胜欢喜地伏地恭贺道：
“皇上以尧舜禅让之心，成禹启继承之业，享古帝皇未有之洪福，行古帝皇未有之盛举，隆仪大典创举非常。奴才备位宰相，忝居首辅，恭预盛典，不胜欣贺。只是明日便要举行册立大礼，这皇太子的宝宫还没有预备，恐怕来不及了吧。”
乾隆拈须哂笑道：
“还用你来饶舌？朕早就预备了，毓庆宫已竟修葺整理一新，朕早已传旨，命嘉亲王入居，并赐名继德堂，亲书匾额，给他悬挂。正是寓着传位之意，你这样的聪敏，难道还不能揣测朕的意思。”
和珅暗自忖道：原来未来的新皇帝就是他，怪道呢，无缘无故修葺毓庆宫，又命嘉亲王搬去居住，谁知就是这个意思。竟一时疏忽，不然早就可以种瓜得瓜。幸而与嘉亲王一向没什么过不去的事情，今天还可以赶到毓庆宫传递消息，好使他觉得我在内里十分出力，将来定要感念我的功劳，便不忧后患了。
一面在心里打主意，一面还敷衍乾隆，叩头奏道：
“圣意高深莫测，奴才短识浅见，哪里能揣度得圣心天意来呢。”
乾隆听了他一番阿谀奉迎之话，不胜欢喜，又和他谈了一会旁的政务，方才命他退出。和珅出了宫门，哪里还有耽延，如飞的赶回家中，选取一柄上好的玉如意，迳向毓庆宫来朝见嘉亲王。
嘉亲王闻报和珅前来请见，不知何事，因他是乾隆第一宠臣，势力如山，十分利害，心中虽然因他过于贪黩，不甚喜悦，恐他在乾隆面前说自己的坏话，也
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