张廷玉听得浑身发冷，好像抽出了骨髓。历史上多少弑君篡位、兄弟阋墙、母杀子、子杀母的宫廷悲剧，一一浮现在眼前。他能领会此时康熙心境的悲凉，他能说什么？安慰，进谏，为救皇室于震荡，庶民于水火，干脆再来个“献策安邦”……他正在冥思苦想，一阵秋风袭来，他打了个哆嗦，抱紧了袍子。
“万岁爷——”副总管太监邢年从东厢出来，见康熙和张廷玉站在殿门风口儿上，风把衣袍吹得老高，急急取出一袭玄狐镶边夹斗篷过来，披到皇上身上道，“外头风大，万岁爷当心着凉呵。”
“朕心里火着呢！”康熙把斗篷摘了下来，递给张廷玉道，“这斗篷朕赐给你——在养心殿当值也好披一披。朕虽上了年纪，身子骨似乎比你张廷玉还略好些。”他又转对太监，“邢年，去毓庆宫把王掞、朱天保叫来，带着太子的授课本子，朕要查考胤礽的学业！”
“扎！”
张英离开毓庆宫去上书房做宰相以后，就是王掞接着做太子胤礽的师傅。王掞比张英只小七八岁，所以也是花甲之年的垂垂老臣了。他学富五车，却又近视、固执得不近情理。他应召前来，在养心殿内就连连磕头，口喊“万岁”，其实这时康熙并不在殿上，而在东暖阁。康熙大笑着把他唤进暖阁，要挑一副眼镜赏他，眼睛就瞅着张廷玉说：“这位老王头，跟你令尊一样，也是该致休了，太子说人手少，就留了下来，误了他的天年。老王啊——”他这才转过头去，“这是太子的意思，你可不能怪朕。”
“言之差矣！”王掞接过李太监递给的眼镜，戴上，正容道，“皇上乃天下圣君，太子为天下国储，本是共体连肢血肉不分，岂有分开说的？皇上、太子对老奴的知遇之恩，奴才也顾不得颐养天年了。”
康熙叫王掞来，本想问问太子最近常在宫内与侍卫宴饮之事，一见王掞开口闭口“皇上、太子共体连肢”，便不好深谈，倒是王掞提出最近东宫全部换了侍卫，有违常规的黠问。康熙装糊涂道：
“换了吗？佟国维兼领侍卫内大臣，如若真换了，他有这个权。”
王掞一时瞠目结舌。康熙接着道：
“朕八月十九离京去承德避暑山庄，你身体不济，就不必跟班太子去了。现在刑部王士祯出缺，满尚书桑泰尔也要出缺。朕想，你的太子太傅不动，再加一个刑部尚书实缺，也算补偿吧！上任之事不急，待朕从承德回銮后视情形再定。”
王掞跪谢过龙恩，心里却是犯愁：今天圣上怎么了？要把我跟太子分开，却又不把我打入冷宫，太子未来命运究竟如何，这是他所关心的。
“衡臣，”康熙不再理睬王掞，转对张廷玉说，“你把八阿哥递的折子拿来，朕要朱批。”
“是，”张廷玉回应一声，忙到正殿取来折子。康熙略一凝神，提笔醮了朱砂，风行雨骤写道：
览奏心慰之至。但愿所奏是实。惟处分似觉轻缓，尔素性如此，朕
不以为怪。提狱官麻进吾得赃卖命，原拟绞决，应改斩立决。司官周德
明、刘芳等十七人，应革职永不致用。桑泰尔、唐赍成失察之罪仅拟革
职留任，亦属失当，着二人革职，发往西宁军前效力。所遗刑部尚书一
差，着由太子太傅、大学士王掞实补，满员另拟。
钦此！
康熙撂一眼王掞，把诏书递了过去，说道：
“朕要借重你这幅老骨头——你去主持刑部吧！刑杀失当，上干天怒人怨，再不能出现‘宰白鸭’之惨剧，你好事为之，有什么难处告诉朕。”
王掞捧了谕旨，谢过隆恩，踉踉跄跄走了出来，心里品不出何种滋味。好像皇上不要他再管东宫的事了，却又不免他太子太傅。他蓦然想起《春秋》云：
“小大之狱，虽不能察，必以情。”
王掞刚退出去，年刚二十出头的朱天保走了进来。张廷玉是头一次看到这个太子跟前的“红人”，年纪这么轻却在太子跟前三年了。看他身材修长，一脸英气，言谈举上均十分得当。
“臣，朱天保叩见圣驾！”说完，跪伏在地静待问话。
“朕听说一些事，你老老实回答！”康熙板着面孔冷冷地问，“五月端节和七月孟兰节，太子在毓庆宫宴请侍卫，有这事没有？”
“有。”
“都请什么人啦？”
“有兵部尚书耿额、侍卫鄂善、齐世武、托合齐等人，并无外臣。就是耿额，也是皇上指定的东宫侍卫。”
“那王掞和你怎么没有与筵？”
“王掞身体不适，奴才正在户部办差……”
“太子为什么要这样？酒宴上都说了些什么？”
康熙连珠炮似地发问，令站在一旁的张廷玉也心惊肉跳。至此，他完全意识到太子胤礽在康熙心目中的国储地位彻底丧失了，且引起了康熙的猜忌与凝惑。
“皇上，”朱天保仰脸一揖，义无反顾地道，“您待太子恩深义重，太子待您情感于心。近年来不知从何处飞出流言，说太子曾出怨言，当了‘四十年老太子’，其实太子原话是：‘为太子近四十年，于天下军国大事毫无建树，愧对父皇朝夕训诲’——前者断章取义，此二语相去何其远。皇上英明，岂不知父子相疑，其家不祥，君臣相疑，其国多难。此等流言，臣疑心有小人从中有意挑拨……”
“朱天保！”张廷玉出于对可畏
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