官车停住，早有数名堂倌相迎，把四相引入大堂，惊动了老板，亲自把四位送上二楼宽敞高贵、古色古香的雅座饭堂。老板打躬作揖报菜，堂倌川流不息上菜上酒，还叫来几个优伶把盏敬酒。
八仙桌上，早摆满美馔佳肴。所谓侑酒二十品：四鲜果、四干果、四蜜饯果、八冷荤。次之燕巢、鱼翅，外加整乳猪、整鸭烧烤。接着中碗小炒八味、点心三道。皆每人一份，谓之各吃。一甜点心，二奶点心，三荤点心，最末以四大汤菜、四焗菜为殿。酒是古酿茅台，其实这些天子身边的大臣，来此并不为吃，为喝，更非饕餮之徒，醉翁之意不在酒也。
“廷玉，”佟国维把盏敬酒时，来到张廷玉跟前，仍是一幅侠义神气，“我这里借花献佛，先敬你一杯，祝你随驾西幸，一路顺风，旗开得胜。在马相、陈阁老跟前不敢卖老，但终究我比你大一个辈份。我哥佟国纲跟你爹，曾是同朝文臣武将。望你在皇上跟前多多美言几句，再不要拿八旗子弟开涮了。”
“哈哈，”马齐大笑道，“堂堂佟中堂，素来是项刘争霸的汉刘邦，大风起兮云飞扬，何等气魄？怎么今日也有怕涮的时候，莫不是被索额图吓了？”
“说哪里话？”佟国维豪饮一盅，抹抹嘴，歪着脖梗说道，“只因先祖在关外草原，骑马打仗，挽弓射箭，呼天吼地，咋咋呼呼惯了，怎么也学不来张廷玉那种斯斯文文，谨言慎行的作派。怕就怕言多必失，被人揪了小辫子，吃不了兜着走呀！”
“衡臣，”陈廷敬也道，“想不到你年纪轻轻，却那么少年老成。有时没有折子，没有差使，也只见你伏案写个不停。你都写些什么，自讨苦吃？”
张廷玉抿了口酒，不拘言笑地回答：
“无非写点笔记，如此而已。”
“何必自苦若彼？”陈廷敬瞅着另两位道，“皇上的事有起居注官，自己的事自己还记不住吗？”
“话不能这样说。”张廷玉几口酒便觉脸热，“记得只能算人证，笔下成文就有了物证。再说，年深月久，哪有不遗忘的？高阁深宫虽好，却也是覆雨翻云之地，一个筋斗栽下，实难东山再起。我记笔记，也不光为谨慎，若能平平安安致仕，归隐林下，这些笔记稍加润色，不也就成了著作，是人生一大乐事？”
“咳咳，”马齐呛了一口酒，也不知是呛咳还是赞叹地道，“衡臣，宁静以致远，淡泊以明志，你跟你令尊，简直是一个窑烧的宜兴壶。你们桐城呀，什么方苞，什么姚鼐呀，刘海峰呀，再加上你们张氏父子，真是人文荟萃之地，宰相儒雅之乡啊！你才而立之年，就深沉达练如此，马齐自愧弗如，弗如。”
“您以为晚辈就天生个达摩，真的清心寡欲？”张廷玉也有了三分醉意，实话实说，“在下要不做这个官，不在其位，一般的也好弹词奏乐，左怀美人，右拥香草——一个真正的男人，谁会拒绝这个？”
“哈哈，酒后吐真言！”佟国维乐不可支地大笑，“廷玉，伟丈夫也！等你伴驾回銮，小叔带你去一个妙不可言的好地方，开开荤！”
“青楼？”
“妓馆？”
“红袖添香……”
杯盘狼藉，醉态百出，分不出是谁跟谁说话了。那些侍候的堂倌、把盏的优伶，跟着窃窃发笑，窃以为这是哪部哪院，至少四品五品以上的大官，做梦也没想这竟是四位当朝宰相。
这次雅聚过后第三天，康熙西巡启銮，除三皇子胤祉侍驾，还有随驾大臣张廷玉、内阁学士兼礼部侍郎查嗣庭、掌管蒙古、西藏、新疆各地少数民族事务的理藩院尚书隆科多等。
随后跟着的还有给事中满普、御史顾素。西幸夷狄之地，怕仆从生事，着御史殿后，即时锁拿。
皇帝不在朝，理应由皇太子胤礽主持朝政。然而索额图关进了宗人府，唯一支持太子的重臣、靠山倒了。平常在太子东宫、索府走得频繁的众臣，惶惶不可终日，甚至见了太子绕道走，要么低头哈腰，一问三不知，这叫太子怎么去理朝政？
胤礽已年过三十，身体羸弱，且经常患病。年少时勤奋学习，加上有张英等一批满腹经纶的讲官，他也算学贯古今，练就了君王风度。但父皇并无禅让之意，眼看他自己的儿子一天天长大，都可当太子了，自己却位居东宫徒有虚名。故心灰意懒，意气消沉，皇上要他干什么，也只是应付点卯。百无聊奈之时，也就跟着太子府的门客宾相喂鸟、养菊、斗蟋蟀、搜罗鼻烟壶，寻欢作乐。
斗蟋蟀和玩鼻烟壶，是八旗子弟也是皇族男人的喜好。烟壶品类繁多，价值不一，雕工细腻制作精美的，价格自然不菲。唯斗蟋蟀，规矩颇多。以二十四罐为一棹，多者数十棹。其虫于角戏之先，必称其体材，悬殊者不斗必分两相当者，始入盆格斗。养虫、选虫、蓄虫，斗虫，乃有专门学问，这些自然不用太子自己动手。府内豢养有蚰蚰把式，专事经营。
开斗之时，太子与门人宾客，围观欣赏，呐喊助威。被逗引激怒的蚰蚰，怒发冲须，张牙舞爪，直斗得翻天覆地，须断腿跛，血肉横飞。
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