梅河虽是长江中游重要小城，但中国军队迭遭重创，已派不出兵力驻守。相较武汉等大中城市，梅河微不足道。
滨临长江的梅河，土壤肥沃，因连年战乱，加上苛捐杂税，民生维艰。
梅河县城距长江二十多里，丘陵地带中的小平原。城不大，不足一平方公里；城门破旧，城墙失修多处坍塌，根本无险可守。
因此风闻鬼子逼近梅河，不少人选择弃家逃离。
日暮西山，城门仍涌动人流，大都神色慌张，成群结队，扶老携幼，肩挑背扛。
突然有人惊叫：“鬼子来了！”
果然东南方的公路上，尘雾飞扬，汽车开道，枪兵尾随，真扑县城而来。
到处回荡着尖厉的喊叫，呼男唤女，乱哄哄的一团糟。
城门的百姓没跑出多少，鬼子已包抄上来。
山本一夫的队伍毫无阻滞地开进梅河县城，达成了他们的战略目标。
山口一夫骑坐马上，看到被堵住的百姓躁动不安，皱了皱眉头。
山口一夫傲慢地扫了渡边一眼，说：“渡边君，告诉支那人，只要做大日本天皇的顺民，皇军优待他们。如继续逃跑，就地格杀！”
原来渡边的华语也讲得流利。
渡边问道：“山口君，真的留他们活路？“
山口一夫诡异地笑笑：“渡边君，把支那人都杀了，梅河就是死城。支那军队打过来，就会肆无忌惮。天皇的意思，是要建立大东亚共荣圈。“
不杀即为人质，渡边心领神会。
“是，山口君。”渡边应了一声，纵马城门前，大声喊道：“都不要跑！只要你们顺从大日本皇军，好处大大的有！”
鬼子南京屠城，谁还敢相信他们的话？有人继续奔跑。
渡边脸色骤变，掏出枪来，瞄准一个跑出几十米远的壮汉，扣动扳机。
“砰”的一声，那壮汉应声而倒。
鲜活的生命就此终结，都吓呆了。人群传出凄厉的叫声和低低的诅咒。
渡边厉声道：“再敢逃跑，他就是样子！”
人群终于停止涌动。山口一夫缓缓纵马，移近城门，换上笑脸说：“你们，大大的良民，皇军说话算数，善待你们。”
看到一双双愤怒的眼睛，山口一夫口角露出讥笑。
“我们是来建立大东亚共荣圈的，只要你们不通匪，不捣乱，皇军将保证你们的供给。统统的回去，不要让我们生气！”
枪兵压阵，现在避无可避，人流慢慢退回城里。
山口一夫立即在城门布下岗哨，大队人马直入城中。
梅河已是半座空城，一片萧条。到处关门闭户，山口一夫脸色阴沉。
“八格！”山口一夫骂了一声，对渡边说：“渡边君，你的警察局，我的县府。其他的，都城里布控！”
渡边呜里哇啦一阵喊叫，鬼子立即四下分散，抢占要塞部位。
渡边率一队鬼子，扑向梅河警察局。
梅河警察局敞着门，没来得及逃跑的几十个警察散在院中。渡边很快缴了他们的械，把他们圈在中间。
“谁是局长？”
一个四十多岁、淡淡络腮胡子的高个子警察慢慢举起右手。
这人正是梅河警察局长罗佑福。
渡边招招手，罗佑福只好走出来，站在渡边面前。
渡边竖起大拇指，笑着伸手拍拍罗佑福的肩：“哟西，你的大大的良民。皇军大大的重用，你的，还是梅河的局长，明白？”
罗佑福受宠若惊，忙点头：“太君，我一定为你效力。”
渡边连连摆手：“不不，你要为大日本天皇效力。”
“是，为大日本天皇效力。”
渡边哈哈大笑。
山口一夫很快包围了县府所在地。他带着几十个鬼子，闯进县府，看到几十个人面如土色，呆立在大厅里。
山口一夫拄着指挥刀，滴溜溜地转着眼珠，皮笑肉不笑地扫着几个脑满肠肥的人。
“你们的，谁是县长周用生？”
周用生五十多岁，顶有点秃，架着玳瑁眼镜。由于保养得好，显得较年轻，白晰的脸，肥胖的身躯，显得与众不同。
周用生三天前就得知鬼子要犯梅河，本想举家北迁，无奈三姨太不肯。周家家大业大，金银细软无数，北迁必丢掉大半的产业。周用生拗不过，只得留下。
这个鬼子军官一见面就喊出他的名字，看来对梅河早有了解。
“敝人就是。”
山口一夫盯上周用生，那种不合作的语调，令他大为恼火。不过山口一夫接到的指以是长期据守梅河，所以周用生用得着。山口一夫抑着怒气，装出笑脸。
“周君，你的大大的良民！大日本皇军为表彰你，提拔你为梅河维持会长。”
周用生摇摇头。做个商人行，当汉奸，那是要落下千古骂名。
山口一夫脸色陡变，凶狠地瞪着周用生。
“你的，不听大日本皇军的安排？”
山口一夫华语不错，周用生知道说什么都没用，缄口不语。
山口一夫勃然大怒，猛地抡起指挥刀，架在周用生脖子上。
锋利的刀，冷，透着寒气。周用生心里一惊，绝望地闭上眼睛。
一刀之痛，胜于汉奸骂名。周用生打定主意。
山口一夫见周用生的样子，突然哈哈大笑，收回刀。
周用生暗暗松了口气。
山口一夫凑近周用生，拍拍周用生的肩：“周君，你的不怕死，好汉大大的是！“
周用生
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