却说自朝鲜王李昖决意向日本派遣通信使后，西人党郑澈与成浑整日惴惴不安，成浑不解大王为何不追究柳成龙失察细作之罪。宋翼弼答道：“此必乃殿下帝王权衡之术，使东人西人相互制衡，方便施展王权。”
郑澈恍然大悟：“果然因殿下此前受制东人，故而特意强留李山海与柳成龙，只为压制我等么？”
宋翼弼点头称是并再度献计：“若不清除东人，则道学政治无从施展，必先除柳成龙，追究细作发起公论强逼殿下下旨降罪，使柳成龙自请归隐，而后通信使一事自然也便不了了之，独剩李山海一人孤掌难鸣不足为虑。”郑澈与成浑欣然依计行事。
次日朝会，朝鲜王李昖公布派遣通信使者之后郑澈首先发难，上奏追究柳成龙失察细作，理应辞职谢罪。同知事成浑等人附和郑澈再请追查。领议政李山海见柳成龙沉默不语上奏言道：“细作潜入朝鲜五年以上未曾察觉，若追究责任，历任兵判均难辞其咎，各府大臣相互监督，却未曾闻报，即便左右议政以及领议政总领国事，亦负有责。在朝所有官员均有失察之罪，如何处置？”
郑澈见李山海竟将失察之罪牵连东西两党，索性破釜沉舟上奏引咎辞职，郑澈为西人之首，郑澈话音方落满朝臣工集体上奏请辞，朝鲜王惊愕不已，东西党争目无君王，李昖气血上涌几至昏厥。
朝会散后，李昖在御医救治之下逐渐恢复，问询大内官监视郑澈有何进展。大内官跪陈郑澈身后似有谋士，多次核查为名叫宋翼弼之人在郑澈背后阴谋作乱。李昖听罢，王命直下咸州，宋翼弼被抓获。消息传开，西人党礼曹正郎李恒福急来向郑澈禀报宋翼弼被抓捕一事，郑澈大惊失色。另一头直提学李德馨也正在向岳丈李山海禀报此事，李山海追问因何罪名，李德馨答道罪名为借郑汝立谋反事件煽动儒生作乱。
李山海再三询问细节，得知并无奏疏告发，而是王命直达，不免脊背发凉。柳成龙闻讯赶来，核实过后叹声连连，悲叹千条性命皆因一人伎俩而冤送。李山海则对此看法不同：“无奏疏告发，王命直下，证明大王自在监视臣下一举一动，如此推断，郑汝立事件中大王其实洞若观火，却依然提拔郑澈，实乃借刀杀人之计也。”柳成龙不敢轻信。
此时朝鲜大王李昖在王宫园林召见郑澈，李昖言道：“听闻左相与宋翼弼相交已久，引为知己，可有此事？”郑澈惊觉辩道：“宋翼弼与臣确是旧识，但自宋翼弼沦为奴隶之后，至今尚未见面。”
李昖不觉一声轻笑：“原来如此，但寡人听说前几日宋翼弼却去过左相府上，莫非是寡人听错否？左相，此处只有你我二人，既无外臣亦无内官，不正是互换秘密之绝佳场所么？比方说，请告知寡人，左相与宋翼弼之间毫无关联。”郑澈听罢伏地请罪。
李昖转身安抚道：“左相既然与宋翼弼毫无关联，寡人为何要治你死罪？且左相为国之栋梁，栋梁若除则大厦将倾，寡人怎会不明此等道理。”郑澈感怀再拜，立誓化作白骨也难报大王恩惠。
李昖更有后话：“但若仅存栋梁而将其余立木弃之不用，房屋仍将坍塌。将梁木和其余木材都留下，左相以为如何？”郑澈已听出弦外之音，满不情愿向李昖问道：“殿下莫非是指李山海和柳成龙.......臣领旨。”
李昖见此继续提点郑澈道：“梁木与其余木材存在理由惟有撑架房屋。万望左相铭记于心。”郑澈惟有领旨，李昖补充道：“派遣通信使，左相以为该如何是好？”郑澈眼见大势已去，便请按王命行事。李昖大喜，将郑澈扶起后紧握其手安慰郑澈称必不会重罚宋翼弼，但需左议政避嫌勿再与宋翼弼相见。郑澈拜谢圣恩浩荡。
事后经东西两党合议，上奏请旨，万历十八年诏准西人党黄允吉为通信使正使，东人党金诚一为通信使副使前往日本探查实情。同时升柳成龙为右议政。
是夜，柳成龙夜探宋翼弼，一阵寒暄过后，柳成龙问到借助郑汝立事件牵连党争推动狱死是为何故？宋翼弼不觉失声大笑：“吾深知主上软弱之心与权力之欲，故稍微触碰，主上便龙颜大怒，我亦惊讶为何如此轻易？仿佛主上正等待触碰一般，借机疯狂挥刀泄愤。”
柳成龙大怒，宋翼弼却淡定如常反问柳成龙道：“而见，你可知你愚蠢之处在于不察主上私心，我仅在主上心中，送去一份名为奏疏之燃料。但知晓一切、燃烧一切者却是你所供奉为神明之主上殿下。若有怀疑不妨亲自请主上殿下赐教。”随后狂笑不止。
柳成龙果然连夜进宫觐见朝鲜王，李昖问道：“爱卿何故深夜觐见？寡人正百无聊赖，本有事欲与右相明日相商，爱卿既来何不同饮一杯再行商榷。”
柳成龙言道：“臣有一事不明愿冒不忠之名请教殿下，郑汝立事件，数万臣子与儒生身死发配，果为殿下借刀杀人之计否？殿下是否明知此乃宋翼弼等奸臣设计诬陷，却仍主导推动酿就惨剧？”
李昖不悦：“右相是在质问寡人是否被权力yù_wàng所左右而屠戮大臣？身为臣子深夜觐见，却向主君提出如此无礼质问！你可知该当何罪！或言已将生死置之度外。”
柳成龙答道：“若是如此惨剧确实出自殿下之手，则臣死于殿下或自行了断又有何分别？”
李昖冷笑数声，本欲发怒忽眼神一转，随即平复
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