今日是长兴候的生辰宴，府中大清早便热闹非凡。
守门的家丁婢女皆换了新衣裳，面色喜庆地迎接前来参宴的达官贵人。
因还未到开宴的时辰，故早到的客人们皆被引至大堂小坐。
长兴候与杨氏此时正同诸好友谈笑风生，气氛愉悦，满室生春。
“老爷，夫人，二位小姐已到。”谈得正欢时，有婢女上前报。
随着话音落，两名正值花期的娇艳少女盈盈而至，走到长兴候夫妇面前屈膝行礼。
“汀兰（瑞香）给爹娘请安，爹娘万福安康。”
瞧着自己这对温顺乖巧的女儿，长兴候心中甚悦，满面笑容抬手：“兰儿香儿，还不快见过诸位长辈。”
“汀兰（瑞香）见过诸位伯伯，伯母。”姐妹俩对来客见完礼，乖巧走到父母身旁候着。
“汀兰和瑞香这对姐妹是越发长得可喜动人，真是随了侯爷与夫人呐。”侍郎夫人柳氏笑眯眯开口称赞。
在贵妇圈里混了二十余年，这些客套话她已数不清说了多少遍。到现在，夸人如吃饭一般简单。
“是啊，这两姐妹不仅生得一副好模样，性子还温柔乖巧，实在惹人喜欢得紧呢。”手端白玉茶盏的祭酒夫人温声附和。
听别人夸赞自己的孩子，长兴候夫妇自然是开心的。
杨氏端着优雅架子，微笑回应：“二位夫人过赞了，我这两个女儿在这京城里也只是中等罢了。”
“许夫人谦虚了，”尚书夫人顺势接话：“汀兰这孩子有德有貌，可是京城里出了名的才女，恐怕每年来求亲的人都快踏破侯府门槛了呢！”
杨氏浅浅一笑。那是，她的女儿自然与众不同，这京城能比得上兰儿的屈指可数。
杨氏心里虽得意，嘴上还是谦虚道：“尚书夫人过赞了，汀兰这孩子哪能担此称赞。”
妇人们你一言我一语拉起家常来，令一旁的大老爷们无从置喙。
片刻，长兴候逮着机会说了句话。
他问正在倒茶的雪月：“暮儿、珩儿还有阳儿怎么还没来？”
“回候爷，”雪月恭敬奉茶，回话：“风花已经去请暮小姐和珩公子，至于大公子，奴婢好有些时日没见着了。”
长兴候闻言才想起来，自己确实好几日没见到儿子了。
“老爷，”杨氏微笑解释：“阳儿那孩子前些日子便出去给你寻生辰礼去了，说要送你最好的生辰礼物，以敬孝道。”
说话间，风花已经领着人来。
“见过义父，义母。”姐弟俩面无表情见礼。
“暮儿，珩儿，快过来。”长兴候微笑招手，俨然慈父模样。
“暮丫头，到义母这儿来。”杨氏语气温柔，吩咐身旁对着许朝暮暗暗眨眼的许瑞香道：“还不快去将你暮姐姐牵过来。”
许瑞香嘻嘻一笑，快步走到许朝暮身前亲昵挽过她的手，将她带到杨氏身边。
杨氏强压下心中的厌恶，面容和蔼看着依旧冷冰冰的少女，语气关切：“义母知道你一向喜静怕生，若是觉得心中不适，一会便让你香妹妹送你回去。若是有什么需要，只管告诉义母，义母让风花给你送去。”
一旁许瑞香看着母亲难得慈祥的模样，垂眸暗暗叹气。
若是母亲真的对阿暮这般好，那她就高兴了。
“多谢义母。”面对杨氏的温言软语，少女清美的脸上无丝毫动容。
见到如此温馨的场面，在座的客人皆暗自赞叹。
长兴候夫妇真不愧是出了名的和善。
不仅把这对可怜的孤儿接回府养着，还认做义子义女。
这么多年来待姐弟俩视如亲生，这世道能做到这样的人家不多了啊。
这时，一名婢女小跑进来打破了这温馨的场面，语气隐隐激动：“候爷，夫人，临王殿下与常安王世子到了。”
此话一出，众人皆有些惊奇，不由得往门外望去。
只见两名华服男子并肩而来。其中容貌俊美却不苟言笑的是众人较熟悉的常安王世子。
而另一位，容貌相比世子有过之无不及，似雨后初霁的第一缕阳光，惊艳且张扬。
“那是临王殿下？”林尚书不敢相信自己的眼睛，悄悄问夫人。
尚书夫人微微摇头：“你都不知道，我哪知道？”
林尚书揉揉眼再看，是了，那确实是临王殿下。
那个十四岁被送去军队，十六岁一战成名的少年英雄。
当年太子登基为帝，便将这个唯一的弟弟送去军队锤炼。
听闻临王这些年跟着夏侯将军经历了上千余大小战，鲜有败绩。
十六岁便能带兵独挡一面，在军中威望极高。
夏侯将军曾夸赞他：“临王性端正，有勇谋，亲兵民，人敬之，乃国之栋梁。”
今年方及弱冠，凤国已无人不知临王名号。
不过这小王爷性子孤傲，一向我行我素。
自回到京城便深居简出，不交友不参宴，有时甚至不上朝。
听说一些欲结交的官员前去拜访，无一不吃闭门羹。
没想到今日竟前来参加长兴候的生辰宴，实在是令人惊奇。
长兴候同是惊讶。他从没想过小王爷会来，派请帖也只是个形式而已，难道自己这么有面子？
显然是不能的，他见临王不过数次，交情还没到这个地步。
转眼间，两名俊公子便走进大堂。
长兴候是个反应快的，立刻上前对两人作揖，“临王殿下与世子屈尊前来，许某荣幸至极。
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