乾隆一见和珅脸色苍白，一副受到惊吓的样子，忍俊不禁，横他一眼说道：“怎么不说了？适才不是还侃侃而谈么？还定南侯呢，就这点胆量？”
和珅其实并不如何害怕，实在是乾隆出现的太过突然，让他根本防备而已。仔细回忆一番刚才的话，发现并无犯禁之处，渐渐定下神来，嘿嘿笑着给乾隆打千儿问安，说道：“主子爷是真龙降世，奴才充其量不过是头小狮子，百兽面前或者威风，见了真龙天子，自然胆战心惊……”
“哼，说的好听，朕瞧着你胆子不小，宽严相济，乃是朕继位之初定下的国策，你一个乳臭未干的娃娃，何敢妄加评说？还有，那大不列颠乃是化外蛮邦，有何先进之处，值得我堂堂大清去效仿？八旗子弟颓废荒唐，乃是痼疾，英明如圣祖皇考都没有拿出太好的办法，成立一家公司便能解决？太过想当然了吧？”
乾隆已经收起了笑容，板着脸，一问跟着一问，问问锥心，加上蹙着眉头，瞪着眼睛，胆子但凡小些，非得吓出毛病不可。
和珅却非但不怕，反而挺胸抬头，迎着乾隆的视线，坦然说道：“既然主子听到了，奴才索性直言相告。刚才奴才曾说到汉人兼收并蓄，才能成其正统。大不列颠确是蛮邦，不过尺有所短寸有所长，仍然有值得我大清学习的地方，不过取其精华去其糟粕而已。主子爷天纵英姿，胸怀宽广，乃是伟大的博格达汗，不会谈夷色变吧？”
这话问的绝对是有些放肆了，旁边的庆妃花容失色，手心里全是汗水。奇怪的是，乾隆却并未如她所料般勃然大怒，而是沉吟起来，原地踱了两步，豁然转身问和珅道：“你这奴才的想头朕知之甚详，当初劝朕放开海禁时咱们曾经仔细讨论过。今天不说这个话题，就说你方才所提的那个公司，究竟怎么个运作模式，让你有这么大的信心，妄图靠它解决纠缠我大清多年的痼疾？”
“历代封建王朝改朝换代，归根结底是因为什么？”和珅不答反问，却不等乾隆回答，直接说道：“无非是土地兼并太过严重而已，再碰上个昏君，遇到个灾年，饿殍遍地，民不聊生，自然要起兵造反。咱们大清如今也面临着这样的问题，土地就是这些土地，贵族却越来越多，封无可封，自然要夺民为用，恶性循环之下，再过几十年之后，几百年之后呢？”
和珅停顿一下，给乾隆一个思考的时间，然后继续说道：“暹罗缅甸之事便是一个良好的开端，将战争放在国外，以战养战，以战养爵，以战养民。凭空多了两省之地，可以分封给诸位王公贵族，所得之财，除填补战争消耗之外还可收买当地民心，只要不予歧视，一视同仁，教化之下，统统是忠于我大清的子民，好处可谓举不胜举……奴才所说的公司就是从这件事情上想出来的，贸易为主，然后允许公司拥有私人武装，专司征伐之事……只要主子大力支持，但凡有些血性的汉子，谁不想出去博取个爵位呢？天下这么大，还怕盛不下他们？”
“汉武帝穷兵黩武，方才招致后世之祸，如此作为，与其何异？”乾隆问道，神色却放松下来。
“所以奴才才琢磨这弄这公司啊，朝廷占有三成股份，只需在公司有人立功时赏赐爵位，然后坐等分红。剩下的，想发财想立功想分封土地，好说，掏银子啊。天下没有白吃的午餐，谁掏银子多，谁占的份额就大，分红就多，一网打尽那些贵族，让他们心甘情愿的掏腰包帮着朝廷挣银子……”
“人心难测，万一这公司壮大之后，有人图谋不轨呢？”乾隆问道，其实他已经动了心，才会十分在意这样的问题。
“名为公司，实际不过是个可以将王公贵族的利益捆绑起来的机构而已，可以拥有一定的自主权，不过，最重要的人事任命必须得掌握在朝廷手里，另外，公司内部，可以如朝廷一般成立一个督察机构，成员由命官担任，双管齐下，定可确保无虞。”
和珅所说的措施跟乾隆设想的差不多，点了点头，说道：“你说的这只是制度问题，世间没有万全的制度，君主的能力还是重中之重。主君无能，自然会有有能力者取而代之，历代改朝换代，便是因此了。所以，如何建立一个尽可能完美的继承制度十分重要，这一点，你可有好的建议么？”
和珅万没想到乾隆居然将话题扯到了建储的问题上边，心知这可是雷区，不敢置喙，匆忙跪倒，小心翼翼说道：“奴才乳臭未干，涉世未深，不敢多嘴！”
和珅的表现乾隆并不奇怪，正如和珅自己说的，“乳臭未干”，不及弱冠，建储这样的问题，不但棘手，而且敏感，确实有些难为和珅，就算亲如弘昼，信如傅恒，相知如庆妃棠儿，在这样的问题上势必同样不敢多嘴，“乾纲独断”，才是底下人们最希望乾隆做的。
只是，乾隆虽然贵为天子，仍旧也是血肉之躯，刨除身份，仍旧与凡夫俗子无异，面对建储这样复杂而又重要的问题，同样希望有人能够给他一个建议——“怎么会问这么个孩子呢？莫非，在朕的心目中，已经如此信任他了么？”
乾隆无法回答这个问题，也不想浪费脑筋，展颜一笑，露出细白的牙齿，紧挨着庆妃坐下，一边接过庆妃递上来的新鲜**啜了一口，一边扫一眼仍旧闷头跪在地上的和珅一眼说道：“起来吧，汉人称呼姑爷有‘半子’之说，朕知道建储的事情
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