“我说军爷，咱们专门跑这一趟，究竟是为了什么事啊？”徐四哥的声音远远传来。程若玄纷乱的心思骤然收回，抬眼去看，就见他亦步亦趋跟在一个军士身边，面上颇有些谄媚之色。许是给曹丞墀那高大的身躯挡住，又或许根本无暇他顾，徐四哥并未注意到她和荆风。
“你方才说，那领头的军爷指名要见我，难不成，是终于想起来要给我发点犒赏了？”他不住地向那军士唠叨，状似恭敬的表情里竟又能显出几分得意来，“我冒了那么大的险去跟贼人拼命，连媳妇儿的命都搭上了。”
程若玄听了这话，脸色顿时一片苍白。荆风已握紧了拳头，站起身来，恨声喝道：“徐老四！”
徐四哥浑身一凛，转过头来打量过众人，这才看见地上的阿惠。他愣了一下，忽地脸色一垮，跌跌撞撞地跑过来，在阿惠身边一跪，扯着嗓子哭了。他哭得那么凶。倘若不是当真心痛，这样一个好面子的男人，恐怕也不会流下那么多的眼泪。可是不知怎的，程若玄竟从这哭声里听出了某种期待。她瞥了一眼曹丞墀，这位常以和蔼面貌示人的军官此刻满面漠然。
荆，目光里却隐忍着极浓的怒意。程若玄心头一紧，生怕他冲动。但他最终只是立在原处，一字一顿地向徐四哥道：“你说过会保护她。”他的嗓音已哑了，“你求亲的时候承诺过会保护她！”
“我尽力了。我原本是要救她的。”徐四哥抹着眼泪，目光不知飘向了何处，如同自言自语；他忽然回过神来似的，看着荆风道：“你呢？你总说自己念着阿惠的恩，说替她做什么都是分内事不图回报，这话你平日里说得那叫一个响亮！可她死的时候你在哪里？你又有什么资格来指责我！”他仿佛突然有了底气，声量也跟着高了，“你有本事，你替她死啊！”
荆风目眦欲裂，却也只得咬紧了牙关，一句反驳的话都没有说。
程若玄胸中一阵钝痛，不平有之，更多的是内疚。
“你没有错。”她逼着自己开了口。荆风登上采珠船，或多或少是为了助她回家；况且，为了让这艘船回到滆乡来，他分明已尽了全力。“谁都没有想到会发生这样的事。倘若你在场，无论如何都不会让阿惠姐受伤。她在天有灵，必定……必定知道的。”
死去的人已不能说话，程若玄不觉得自己能替阿惠谅解谁；但此刻荆风已是独自一人了。
闻人月凝视她一会儿，忽然道：“一己之力，何谈保护自己的亲人？”他仍是平日里那副淡漠语气，听在程若玄耳中，生生透出一股子冷峻来。
饶是她现在如何偏袒荆风，也不得不承认，闻人月说得不错。
“你凭什么这么说？”荆风执拗地一仰头，竟把这话接下了，“但凡我在，无论如何……无论如何。”他眼里几乎滴出血来。他神情里仍有茫然，仿佛亟需什么人来指明一条去路；更多的则是急迫与痛悔。倘若能叫时光倒流，他真的会为了阿惠拼尽一切。
闻人月审视地看着他，继续道：“今日若想救下你姐姐及一众乡民，便得提前获知土寇的身份、动向，并及时警示乡民，加以回护。你只身一人，如何能够尽数做到？”
“我——”荆风脸上闪过一个无措的表情。他无疑是个机敏的猎人，有矫健的身手和一手好弓术。但这些显然不足以达成闻人月所说的条件。
“你如今已是孤身一人，但将来或许还会想要保护谁。”闻人月紧紧相逼，“你真能不让这样的事再发生吗？”
“——这跟你有什么关系？”荆风辩驳了一句，但显然没有先前那般硬气了。程若玄忽然感觉他看了自己一眼。她一时间未能理解那眼神。
“我有个提议。”闻人月道，“乡野之中并不能学到你需要的东西；投考讲武堂或许是个不错的开始。”
“讲武堂？”荆风眼中一片茫然。程若玄也有些摸不着头脑，闻人月这是要帮荆风一把了，可她弄不清他怎么突然有了这样的打算。
“讲武堂可是我大梁培育将才之所。”曹丞墀看向闻人月，不甚确定地道：“大人是要引荐这小子去讲武堂？”
闻人月点头，向荆风道，“朝中武官，大多卒业于此。我修书一封便能保你进讲武堂，去或不去，全看你自己。”
荆风向来不肯买官员的账，听明白了讲武堂的来龙去脉，眼里的茫然立刻转为警惕，“我还当是什么好地方，原来是去学做官。你怕我与这几个做官的为难，想拉拢我么？”他脸上又显出那副愤怒与不屑参半的神情，“曹大人的官位应当很高吧？照样没本事救下我姐姐。我去那地方能学到什么？”
曹曹铁双眉一竖，立时喝道：“狂妄！”
曹丞墀倒是神色如常，既无不满，亦无愧色，只负手而立，仍是一派八风不动的威严风貌。
“曹大人奉命剿匪，力图全歼贼寇，存的是杀人之心。”闻人月这话一出，曹曹铁脸上越发挂不住了。闻人月却不为所动，仍是一副闲散态度，任由他人揣测语义里的褒贬。他继续向荆风道，“讲武堂所教的，还有救人之术。”
荆风仍不肯轻信，口中只道：“那又是什么？”
闻人月道：“当今天子还是昌黎王的时候，父亲被金帐国掳去。陛下为了救父，不顾亲王之尊，自请入讲武堂，忍辱负重学艺五载，武艺战阵，兵法韬略，无所不精，此后三度请命，亲自带兵深入
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