冬儿和小荷暂住在杨府，万家留下小荷的母亲宋婶和小荷的妹妹小莲在家看家，万客舟带着老仆周宁一路疾驰而下，换了旱路换水路，二十天后到达了台州府，马不停蹄地直奔淳于家，一进老友的房间便看到对面床上躺着一个发须花白，瘦骨嶙峋的老翁，不知是昏迷还是睡着了，总之是毫无声息，旁边有若干家人仆妇伺候着。
万客舟走上前去再细细地看，确实就是阔别已久的忘年交老友淳于泽老先生，记忆中他还是那个气色红润、步履矫健的老人，现在却是面色如土，气若游丝，想起十几年前二人一起游山玩水，坐地论道时的情景，好似昨日一样清晰，万客舟忍不住流下泪来，伏在老友床边，低沉唤道：“淳于兄，我来了，你可还认得我？”
淳于泽像是在遥远的梦境中听见有人呼唤他，慢慢睁开眼睛，仔细辨认了片刻时间，终于认出呼唤他的人是数十年未见的忘年之交，他灰蒙蒙的眼睛里立刻绽放出些许的神采，挣扎着要坐起来，万客舟帮着他的家人搀扶他立起身来，后背给他放一床大被子支撑着半躺半坐，待他坐好，两人的手早已经紧紧地握在一起了。
淳于泽已经没有力气将眼皮完全抬起来，他半睁半闭着眼睛，口角流着涎水，望着万客舟，气力微弱地说着：“万老弟-----真的是你么？没想到我这幅棺材瓤子还能活着见到你。”
万客舟又使劲攥了攥淳于泽的手，红着眼睛安慰道：“老哥，可别这么说，你这才刚过花甲，离百岁还有个不惑之差呢，等您的病好了，老弟我再陪着你故地重游，再去找那个老道士辩论。”
淳于泽微微一笑，刚想开口说话，忽然就剧烈咳嗽起来，家人忙不迭地在他后背捶打，最终吐出一口粘痰来在手帕里才停歇。
万客舟怕他说话伤身，劝他好好躺着，自己来说话，他只管听着点点头就可以，淳于泽点头同意之后，家人又手忙脚乱地把他给放平了。
淳于泽的儿媳妇，台州知府淳于彬的夫人眼见得公公的气色比万叔父来之前好那么一点点，男客面前，不便久待，便向公公和客人告别，令着仆人们出去修整。
万客舟先给淳于泽说了一会儿话，都是万客舟在讲，淳于泽点头听，无非是叙说自己这十多年来的修行感悟，得道感言，后来想不出更有趣的话题来了，万客舟又从他家书架上找来一本《道德经》念给他听，以尽陪伴之情。
万客舟本来打算在淳于家府上住上两三日跟老友叙叙旧，了却老友生前心愿之后便往回赶，回家陪伴女儿的，并无逗留之意，哪知淳于泽老先生一见到忘年交的小友竟然如回光返照一般，万客舟赶到的那日早上他还躺在床上喝一点汤汤水水得以续命，晚上居然坐起来嚷嚷着肚子饿要粥喝，要吃蒸水蛋，家里头人都思忖着第一日回光返照，第二日必定要办丧事了，各个揪着个心，一副大事临头的样子，等着第二天开始操办葬礼一事。
淳于彬知府晚饭后来到客卧里悄悄跟万客舟说：“世叔，小侄见父亲今日甚是反常，恐怕明日起来家父必有不详，世叔可以在我家多住几日，等得丧事全都礼毕再行回京。”
万客舟想想也是，千山万水地都走过来了，不差这几天的，于是赶紧给女儿写了一封信，说回去的日子要比原定的晚些，让她耐下性子等待，不要牵挂。
淳于家上上下下等着第二日起来四处奔走报丧呢，不料第二日早上淳于泽老先生比头一天晚上状态更好，不但要粥吃，还要吃酱菜，众人心里嘀咕：“回光返照能持续这么长时间么？敢情真的要有奇闻怪事发生？”
到了当日傍晚时分，家里人请来大夫给老太公把脉，大夫一边把脉一边皱眉头，把完后连声称奇，起身作揖对淳于彬说：“知府大人，老夫行医这么多年还从未见过如此奇观，前几日来给太公把脉，老太公的脉搏一次比一次微弱，今日一诊，却是又稳又有力，看来，太公这一劫马上就要过去了，可喜可贺啊。”
淳于知府和万客舟听了这番话大喜过望，当即安排家人做一桌好酒席款待郎中，还不忘给淳于泽的晚饭稀粥里添了一点点肉汤。
第三日早上淳于家更加欢喜了，老太公不但多吃了一碗粥，吃完粥还要下床，下床来在屋里走了一个来回，还要再走，被家人强行扶回床上。这府里头就开始议论纷纷，说老太公的病魔肯定是被新来的客人万客舟先生驱赶走的，这万客舟先生必定是一个得道之人，再加上跟在老太公身边的一些老人早年间见过年轻时的万客舟，出于哗众取宠的心理，便向周围的人说当年的万客舟便是现在这番相貌，这么多年过去了一点儿不见衰老，如今说是年近不惑，真实岁数还不知道有多少春秋了呢，他必定是炼出了长生不老的丹药无疑了......这些虚实参半的话一传十，十传百，不出两日便传遍了半个台州城。
这两日不但有淳于泽老太公的亲戚本家、好友故交前来贺喜，连台州城的大小道观得知知府家来了这么一位得道高人，纷纷派人来请万客舟到各处道观给道友们授课，传授修道心得，养生之道，益寿延年之法。
万客舟没有料到他来到台州后会有此番奇遇，真是哭笑不得，常常对来人推脱：“哪里有什么养生之道，益寿延年之法，都是些不明就里的人言过其实，万某实在是盛名之下，其实难负。”
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