一行人穿州过县,这一日过了相州,行到一处村间,只见此处有家村坊小店时,邓飞上前来对三娘道:“官人,日正当午,都走得累了,且买些酒肉吃。”三娘道:“也好,教店家杀猪宰羊,每位兄弟都要分得酒肉。”邓飞应了,自与孟康去店里置办。
这一路上,三娘待人接物并无亲疏之分,上路时交待了规矩,赏罚间只问对错,不看情面,又有铁面孔目裴宣执掌法度,众人皆服。路途艰苦,三娘也不待薄众人,都是与众人吃一般的酒肉,但无酒肉时,便与众人同吃干粮。
这却苦了柴进,大官人不曾吃得这点苦头,有时走得前不着村后不着店时,只吃干粮,委实难以下咽,但见三娘啃一般的粗面干粮,依旧与众人谈笑风生时,柴进也只得勉强下咽。
途中也遇到几次强人行劫,但看他们人多势众时,人少的不敢来,人多的来劫道时,也没什么好汉在内,都是些小贼,邓飞、孟康等人就打发了,也不用扈三娘、公孙胜出手。
一行人推着车马在小店前歇住马,自有小喽啰排布车马,喂马,看车,一应事物都井井有条,却是三娘在出行前便安排好了一切事务。裴宣等人看三娘分拨差事,都有条有理,丝毫不乱,又有法度管制,就连一应钱粮物事都计有编号,早晚另安排人点算,分毫不差,便更为钦服。
歇了马后,三娘请公孙胜、柴进、裴宣一同进店,才到门口,没想里面邓飞笑呵呵的拉着一条大汉走了出来,只见那大汉手里提着一根浑铁笔管枪,生得头圆耳大,鼻直口方,眉秀目疏,腰细膀阔,见了三个纳头便拜。
三娘不解,急忙扶起时,邓飞笑道:“真是巧事,在这等去处遇上杨林哥哥。”原来那大汉姓杨,名林,祖贯彰德府人氏,武艺精熟,多在绿林丛中安身,江湖上都叫做锦豹子杨林。
听邓飞说了杨林事迹后,三娘等都是大喜,众好汉都来见了,便在店内摆布下一桌酒食,众人都让三娘坐了主位,柴进与公孙胜一左一右坐了,裴宣、杨林、邓飞、孟康依次坐定,大碗筛下酒来,一同欢饮起来。
席间,三娘说起要与众人投少华山时,杨林道:“早闻少华山招贤纳士,正欲前去投奔,怎奈无人引荐,不敢轻易擅进。”三娘笑道:“杨兄弟宽心,我自做得少华山的主,便请兄弟一同前去入伙如何?”杨林大喜,起身又拜道:“求之不得。”众好汉都是大喜。
这小店中杀翻了四五口猪,方才让每个小喽啰都得了一份酒肉,吃饱喝足后,三娘与众人又接着上路。
不一日到了河中府,天色越加寒凉起来,到了城内安顿后,三娘便教裴宣、杨林问城内裁衣店制取棉衣,每个小喽啰都发付一套新棉衣与棉鞋,好穿了上路。过了三五日,棉衣鞋都置备妥当,分发下去后,众人皆欢喜非常。随后又接着赶路,一路无话。
这天到了华州,望得少华山时,天色黯淡下来,不一时飘起了鹅毛大雪,众人忙赶过一处山坳时,只见前面山脚下一片市镇排布开来,总有七八百户人家,走近看时,只见立了一个牌坊在道口,上书“少华北口亭”五字,内里卖酒的、卖肉的、卖菜的、打铁的、裁衣的、开店的,一应俱全。
牌坊下守了十余名精壮汉子,都一般的黑色皮袄,前后两片铁片甲拴束,其余手脚上却是皮甲掩住,头上都是一顶棉头包巾,各执刀枪兵刃,包巾上刺绣了“精卒”两个大字。一队人在风雪中都站得齐整,竟无半分参差,那英武气势扑面而来。
为首一人贯一顶熟铁盔,上写“左郎”两字,身上都掩铁片甲,垮一口刀,见了扈三娘一行人,上前来问道:“来人且住,是过往商旅么?”
扈三娘下马上前笑着问道:“商旅又如何?不是商旅又如何?”那大汉拱手道:“这位客官,若是过往商旅,请到商旅关卡处勘验货物,缴纳厘金,领取通关令旗,便可一路畅通无阻直过华州。若是前来投奔山寨的,请到前面招贤馆处,自有人接引。”
扈三娘笑了笑道:“我们只是走亲,要去华阴县,所带这些物事都是给乡亲们的礼物,并不贩卖。”那大汉道:“那也得到商旅关卡去勘验,还要说出拜访的是哪个村中之人,那里左近村坊户籍皆有,一查便知。若真是走亲时,只按人口取一文过路厘金,但若日后教缉私队发现有就地兜售货物时,便要没收货物,因此请客官仔细,切勿托词蒙混,免得将来不好看。”
三娘微微颔首,朱武果然还是有些能耐,这管治一方收取厘金倒也有礼有节,并非一味强逼勒索。明面上看是这般,但三娘也知道暗地里的手段却是何等酷烈,但凡遇上不教厘金之人时,定然也是一般杀人越货的。
这时正有一队巡哨兵丁过来,领头的也是一位左郎官,一行十人走到近前,那左郎官似乎认出三娘来,奔至近前纳头便拜道:“大头领!”跟着便教左右都拜了,一起都称呼扈三娘为大头领。
三娘笑吟吟的上前扶起那左郎官问道:“你认得我?”那左郎官道:“属下乃少华山老人,那年大头领山寨颁布铁律时便在,因此认得大头领。朱头领三个早晚都在盼着头领回山,属下这便派人前去通禀。”
当下那左郎官便教人飞报山寨,他将扈三娘等一众人引至镇内招贤馆,随后与馆内人交待了。坐馆的是位文职头目,看他顶上帽子却是绣了从议
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