一弯残月尚未隐去，雄鸡三唱正在啼鸣，皇宫内的奉天门便已打开，聚集门外身着不同品级朝服的文武百官，在朦胧的晓色中悄无声息地沿着左右廊庑进入奉天殿。
青年皇帝朱佑樘早已驾临，此刻正在殿后耳房翻看奏折。时交卯正，随堂太监的尖细嗓音在大殿响起：“上——朝——”。朱佑樘放下奏折，起身大步走到前殿，在高高摆放的龙案后面站定。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众位爱卿请平身。”朱佑樘说完，落座在身后的龙椅之上。与其他皇帝不一样，在“平身”之前多了一“请”，足见青年皇帝对臣下的宽厚平和。
“吏部王爱卿。”看到殿上文武百官整齐站立，人人精神饱满，朱佑樘心中欣慰，未等随堂太监提示“有本上奏无本退朝”，开口“点名”。
吏部尚书王恕离班出列，向皇上一弓腰：“臣在。”
“朕自即位以来，着力整饬吏治，裁抑庸昏佞幸之臣，启用忠正贤良之士。忽忽两年，如今吏治小有成效，朝中政治愈加清明，这中间王爱卿居功至伟啊。”
“微臣不敢贪功。是吾皇励精图治、勤政爱民，才带来国运蒸蒸日上，朝野清平。”
朱佑樘笑吟吟地将殿上百官扫视了一遍，又将目光投向王恕，问道：
“听人说，爱卿宅门之上贴有这样一个条幅：‘宋人有言，受任于朝者，以馈及门为耻，受任于外者，以苞苴入都为羞。今动曰贽仪，而不羞于人，我宁不自耻哉？’可是真的么？”
“微臣惭愧。臣身负圣上重托，敢不与吾皇同心同德治吏？为绝佞臣屑小作科犯奸之望，故微臣特书之以明志。”王恕谦恭地说。
“如此甚好。”朱佑樘转向百官：“满朝文武大臣如都似王大人这般勤勉无私，中兴大明指日可待啊。”
各位大臣一听，迅速齐刷刷跪了一地：“臣等一定公忠体国，不负吾皇厚望。”
“大家都请起来吧。”朱佑樘又转向王恕：“爱卿可知朕在朝会之前为何要说这些？”
“微臣愚钝，还请圣上明示。”
“身为吏部主官，朕要爱卿按照这个条幅为朝廷选贤任能，不可只是独善其身哪。去年朝廷决定重开科考，迄今经过会试录用文武进士、同进士三百余人，这可是朕整饬吏治的一张牌，望爱卿要替朕打好这张牌啊。”停顿了一下，再次将目光缓缓扫过百官，继续说道：
“此三百余人，虽然经过县、府、乡试层层选拔，这才脱颖而出，堪称文中才俊、武中精英。但录其所长者，不过看重其文采武功。虽然朕在开科榜上注明须对应举者‘察其言行以观其德’，现在看来只是套话一句，考试之中哪能做到‘考察其德’？北宋盱江先生说，‘无德而官，则官不足以劝有德；无功而赏，则赏不足以劝有功。’故此，吏部要在新科文武进士铨选授职时，首重品德修养，次则文才武功，切不可本末倒置，将品行不端之人委以重任。”
“是，微臣谨记皇上教诲。”
礼部右侍郎刘健站在百官群中，似看见皇上投向自己的目光大有深意，心想皇上这番话莫非暗指文祺、难道他那族长信函真是伪造的不成？不免替尚在诏狱之中的陈文祺暗暗捏了一把汗。
只听皇上继续说道：
“虽然新科文武进士三月探亲期限尚早，但铨选名册还要抓紧时间去办，拟准的重要衙门主官，要督促早日赴任，不可耽搁。好了，这事就到这儿。众爱卿有何本章，请呈上来吧。”
礼部尚书徐溥心里有事，早想向皇上奏明。朱佑樘的话音刚落，他就赶快出班启奏：“臣礼部徐溥，有事启奏皇上。”
“徐爱卿请讲。”
“蒙古国使臣阿尔木昨日到京，请求觐见皇上。”
朱佑樘闻言一愣，问道：“哦？徐爱卿可知他所为何来？”
“说是一年一度的朝贡。”徐溥躬身答道。
朱佑樘的“龙眉”蹙了一蹙，不解地问道：“朝贡？惯常不是在八九月份吗？这还没到四月呢。”
徐溥显然也没弄清原委，顿了顿答道：“这个……微臣是在早朝的路上被阿尔木拦住，简单交谈了几句，因怕耽误上朝，未曾细问，心下也正在奇怪。要不，待早朝后回到礼部问明情由，然后奏明皇上？”
朱佑樘沉吟了一会儿，问道：“阿尔木现在何处？”
“在奉天门外等候微臣。”
“让他进来吧。”
一听皇上允许，侍立在侧的锦衣卫校尉向外喊道：“宣蒙古使臣阿尔木觐见——”
阿尔木快步行至丹墀之下，匍匐于地，高声说道：“蒙古国使臣阿尔木参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“阿尔木使臣平身。”
“谢万岁。”阿尔木向上叩了一个头，站起身来。
“阿尔木使臣要求见朕，何事请讲？”朱佑樘对阿尔木，一如对待朝中大臣，同样的客气，并无那种盛气凌人的样子，与阿尔木心中揣测的皇帝“少年气盛”并不一致。他有备而来，对答之词早已想好。皇帝一问，他接口答道：
“启禀皇上，奉敝国达延汗之命，阿尔木专为向上国呈贡而来。”
“一年一度的岁贡不都是在八月之后吗？为何提前到三月了？”
“皇上，敝国机缘巧合，年前无意间得到一块璧玉。此玉晶莹剔透，精美绝伦，据行家鉴定，实属旷世稀珍，千年难遇，得之者无灾无病，益寿
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