离开诏狱以后，刘健让翁隽鼎返回驿馆休息，自己则不顾日将西坠，怀揣陈南松的亲笔信笺，匆匆返回紫禁城。他知道此时皇上必定与皇后在一起，便赶往坤宁宫觐见。
与历朝的皇帝大不一样，朱佑樘只有张皇后一位妻子，不曾有其他妃嫔。而且他们俩像民间的夫妇一样，每天一同起居。刘健赶到坤宁宫的时候，朱佑樘正和张皇后言谈甚欢，国丈张峦恰巧也在其座。听闻刘健坤宁宫外候见，朱佑樘知他是为陈文祺之事而来，便宣他入内觐见。张皇后见皇帝要处理国事，连忙起身回避，携一众宫娥进入内室（后宫不干政，这也许是朱佑樘独爱张皇后的原因之一）。
“臣刘健叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“先生不必多礼，快快请起。来人，给刘爱卿看座。”除朝会之外，其他场合中，朱佑樘对待大臣大都像是对待家人一般亲切，对一些老臣更是敬重，总是尊称他们为“先生”。李东阳后来有诗称赞他之善待人臣，其中有一句说：“近臣常造膝，元老不呼名。”
“谢皇上。”刘健谢过座，坐在小太监为他搬来的椅子上，见张峦在侧，沉吟着没有开口。
“先生这么晚进宫，想必有事上奏？”
“臣……这……”刘健看了一眼张峦，仍然犹疑着未曾开口。
朱佑樘会意地一笑，摇手说道：“先生是不是要讲查问陈文祺的事情？若是这件事情，国丈听听也无妨。”
话既已挑明，刘健再也不好要求张峦回避，无奈说道：“微臣正要向皇上禀告此事。臣已查明，陈文祺身着大红状元袍服，并非擅自破坏族中习俗，而是本族族长陈南松特许穿戴，这有陈南松亲笔字据为证。”说罢，将陈南松所写字据双手呈到朱佑樘面前。
朱佑樘伸手取过信笺，展开迅速瞄了一眼，转手递给坐在另一侧的张峦，说道：“国丈请看，这个可否证明陈文祺无罪？”
张峦盯着陈南松写的字据看了又看，没有瞧出有什么破绽，便果如陈文祺顾虑的那样，在时序上提出了质疑：“皇上钦点陈文祺状元是前日的事情，可字据上的落款日期是正月十六日，莫非这个陈南松有未卜先知之能？抑或是他肯定今科的状元非陈文祺莫属？看来此人还是有买官鬻题的嫌疑，恳请皇上明察。”
刘健先前迟迟不说，就是顾虑张峦节外生枝，现在果然所料不差。不过他早有应对之辞，张峦话音刚落，他便接口说道：“作为陈文祺的族人，如何不知陈文祺的文才学识？去年乡试高中解元，也可证明陈文祺有问鼎状元的可能。既有这种可能，作为族长的陈南松，自然会想到本族的习俗禁忌，因此未雨绸缪，预先写下这个字据，以备不时之需。这样浅显的道理，国丈不会不知吧？”
朱佑樘微微颔首，对张峦说道：“刘爱卿言之有理，国丈不必再在此事上纠缠了。”
张峦一心要为司徒蛟找回“公道”，否则自己的面子上也过不去，哪能轻易放过陈文祺？于是一计不成又生一计，指着手中陈南松的字据说道：“话虽如此，可谁能证明这字据便是陈南松亲笔所写？说不定是陈文祺为洗脱罪名，自己杜撰的呢？”
“陈文祺身陷大牢时，他的行囊并未带在身边。而这张字据乃是藏于他的行囊、老夫奉旨查问时命翁隽鼎一同带进诏狱的，哪有他陈文祺杜撰的机会？而且，翁隽鼎可以作证，陈南松递给陈文祺这封信函的时候，他正在旁边。”
“嘿嘿，只怕是陈文祺串通翁隽鼎，二人共同作弊，蒙骗了刘大人您吧？”
刘健正要反驳，朱佑樘将手一摇，说道：“行啦，行啦！二位别争了。这字据是否系陈南松亲笔书写，朕自有办法查明。在这之前，陈文祺就先在里面呆着吧。”
张峦一听这话，自是喜出望外。只要能让陈文祺在诏狱中多呆些时日，既保住了面子，爱妾司徒燕那边也算交了差，当下连称“圣上英明”，再无异议。
刘健也不敢过分为陈文祺说话，唯恐皇上一怒之下，革了陈文祺的功名反为不美。只好缄口不言，暗叹陈文祺要多受几日之苦了。
……
回头再说陈文祺看着恩师和翁隽鼎离开的背影，不免有些许惆怅，但未过多久便恢复了镇定。“仁者不忧，勇者不惧”，该是怎样便是怎样，多虑无益。他脱下给自己带来荣誉也带来麻烦的大红状元衣冠，准备换回原先的衣服。当他从行囊中取出衣物的时候，一团雪白的东西带落在地上，俯身拾起一看，原来是一方绢巾。绢巾上的刺绣针脚细腻、色彩迷人：碧绿的小池中荷花飘香，两只鸳鸯交颈而栖，好一幅鸳鸯浴水图！
陈文祺的思绪一下子被拉回到武昌城。猎猎寒风之中，伫立在长江岸边那个穿戴略显臃肿的俏丽身影，自心里深处跃然眼前。
“贤弟……沈姑娘，近来可好？”陈文祺默默问道。他小心地将绢巾折叠起来，放入怀中。
闲时打坐，是陈文祺素来的习惯。既然牢中无事可做，那便打坐。
陈文祺盘腿坐在低矮而又窄小的床上，气沉丹田，双目微闭，正要摈除杂念进入调息状态，忽然记起那天离开陈家庄时，爹爹曾将一本小册子放在包裹之内，嘱咐自己空闲时参详参详，也不知是什么宝贝？不如趁此机会，拿出来瞧瞧。陈文祺一跃下床，从包裹中取出那本小册子。册子纸张已经泛黄，想必是年代久远
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