63六月的天气已然热了起来，才晌午，就是艳阳高照。同往常一样，合盛粮行一早便开了门，众伙计练完功，正三三两两地在后院儿或站或蹲地一边吃着饭一边说笑打趣，店里不时有人进来买些米面。此时一个后生急急地冲入后院，还被门槛给绊了个趔趄。好些人都看他，只见他满头大汗抬起头扫了眼众人，急道“周东家在哪儿？”
众人依旧端着碗看他，不少人嘴里还不紧不慢地嚼着。他急了吼道“都别吃了！饭里有毒！”
有伙计听了，当时瞪圆了眼睛，有的一口饭含在嘴里不知是该吐还是咽下去。
“你说啥？”周道两步从屋子里冲了出来。“周东家，这米里有毒，叫他们别吃！我是曲郎中的徒弟，城里已经有人中毒了！”这后生一边吼，胸口也随着猛烈的气息起伏。
“哇?！”“哦？呸！呸?！”周围的伙计吐着饭，干呕起来。“都别吃，停下！”周道喊道，“有谁认识他？”“我认识，他就是曲郎中的徒弟。”老张接口道。有人奔向大缸，直接捧起一捧水灌进喉咙里再喷出来，一边儿吐一边用手指伸入口中抠着咽喉。＂哇?！＂
老张伸手摸着肚子细细感觉了番，好像尚不觉得痛，问“你说清楚咋回事？”
“晌午的时候，胡兴国家的老大跑来找我师傅，说他全家得了急症，得赶紧救人！我师傅带我过去后，见着他们一家五口，除了老大全倒下了，据说是吃了米糊，老大捡柴回来的晚还不曾吃饭。我师傅看了症状，听说他们是今早刚买了些米煮上，他怀疑米被人下了毒，是以嗺我赶紧过来知会一声。”
“老冯！老冯！走，马上跟我进城。”周道不等他再说马上就要走。“东家！我去。”老张忙拦着“此刻情形未明，你就在家中坐阵，我去。”周道心中焦急，不知可否，老张也不待周道答话，吩咐道“店中粮食马上停售，我先去看了再说。”说罢带了几人跟着那徒弟急匆匆地去了。
“今日卖的是哪仓的粮？赶紧搬出来查！”周道也没闲着，立刻吩咐道。“去把大门关上，门口让伙计守着别让人进来，就说今日盘点，不售粮。＂
老张进到胡家的时候，只觉得一股酸腐刺鼻的气味儿直冲脑门子，屋中坐着一人，是曲郎中，地上横七竖八地躺着四人，到处是呕吐物。“你们来了，帮我把他们抬到院子里。”“他们?死了么？”老张盯着曲郎中，神情很紧张。“还没死，先抬出去，这儿太臭了，出不了气。”几人七手八脚把人一一搬到院儿里，胡家老大扑在老-胡身上边哭边摇晃。
“别晃了，人还没死！就是不清醒。”曲郎中正给胡家小女儿喂水一边不耐烦地说。老张急步走到大门边把院门给关上。“给他们几个脸上浇水，弄醒了接着灌水。＂众人在曲郎中的指导下，又是掐人中，又是拍脸浇水，好不容易弄醒了便往口中灌水，老-胡迷糊中用手去挡，但架不住人多，被灌得够呛，扭头对着地面嗷嗷地嚎着，把胆汁都吐出来了。老-胡的婆娘也在哭叫，扭动身子吐着，别提多难受了。院子里也充满了臭味，尤其是他家的二儿子，被折磨的把屎都拉进裆里了，人还迷糊着呢。
等此番又吐得差不多了，众人才喘着气给他们清理。“米在哪儿？把煮的粥端出来。”老张说道。他家老大把萝筐里未煮的米提了出来，有人把粥连锅端了放在院中的地上。老张凑上去用饭瓢舀了些放在鼻前嗅着。“没啥味道？”他疑惑地看着曲郎中，曲郎中接过瓢闻了闻，又走到筐前抓了把米仔细看，他说道“这米不对，有些泛红。”老张也点头。“看情形，像是砒-霜，砒-霜制得不干净，本来颜色还会更深些，红中带着点儿黄。”曲大夫缓缓说，老张脸色很难看。
“你家有没有啥银器？”胡家老大被问得一楞，“你娘有没有银首饰？有没有银簪子银角子？”
老大张着口盯着曲郎中，“你娘的！测毒用的，快找！”“我有。”老张从怀里掏出个小银角子来，曲郎中一把抓过看了看，又在墙角的石头上磨了磨，然后把它埋入米中反复压紧再取出来。“果然是砒-霜！”近前的几人都见着那银角子颜色有些发黑。老张此时的脸也彻底黑了，他抓过银角子揣回怀中，“你，还有你跟我走，其余的守在这儿帮曲大夫救人，今天的事谁都不准说出去！我没回来之前，别开门。”说罢便领了人急着走了。
“嗯，我知道是砒-霜，查出来了。”周道叹了口气，眼中变换着绝望和焦虑。老张喘着气问道“卖出去的那些呢？”“这批货是今日才卖的，有七八家，已经派人去追了。”周道有一种深深的无力感，“但愿老天保佑还来得及。”
快中午的时候陆续有三拨伙计挑着米回来，买粮的人也跟在后面，他被合盛粮行的伙计告之，之前买的粮有些发霉变质，所以被追了回来，作为补偿除了换新米还额外送他三成。于是在他们看来，这合盛粮行着实不同于别家，的确是重信义的买卖人，口里说着客气话，高高兴兴地把换到的新米挑回去了。“还有四户。”
周道默念着，除了这三户和已经中毒的胡家，今早这批毒米共卖出去八户，还能追。来买粮的都是本地的，大多是城里的，所以都认识。要是再晚些，有远的坐船来不认识的人买粮，那能追谁去？
这时，徐先生和潘爷收到消息也一路赶来。“死
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