几日后。
南州的另一边。
燕无常换了一身朴素的灰衣,将头发束于脑后,露出清爽干净的额头。
他在一家客栈的房间里对着镜子整理自己的衣冠,反复看了看,满意地点了点头。
正当他走向镜子旁的木桌时,身后响起了一声稚嫩的脆响。
“喂!王哥,什么时候去买早饭哇!我三娘饿了!”
听到这个声音,燕无常露出一丝苦笑。他无奈地回过头,看到牛莲正站在他的身后,眼眶通红,脸上还挂着泪痕,却摆出一副气鼓鼓的样子瞪着他。
“谁让你喊我王哥的啊,小屁孩,你三娘没告诉你要懂礼貌么?”燕无常道。
牛莲吸溜了一口鼻涕,得礼不饶人地喊道:“就是我三娘说的,她说你叫王爷,我喊你哥还不行么?”
燕无常听罢,笑了出来,无可奈何地摊了摊手,拿起桌上的一个盒子,道:“行吧,在外面可不要乱说,你喊我王哥也行。”
说完,他打开了盒子,里面装着淡黄色的油脂。他用手取出一点抹在脸上,不一会儿,脸颊的形状就逐渐变了样。
“这是什么东西?”牛莲看着他的动作,好奇地凑了上来,踮起脚趴在桌上问道。
“小孩子不要乱动,一会儿我就去给你们买吃的去。”燕无常对着镜子涂抹着,头也不回地道。
牛莲见他一副爱搭不理的样子,露出一副厌恶的表情,道:“哼,大男人还往脸上涂胭脂,娘炮!”
说完,她便迈着小短腿,跑向了里屋。
燕无常看着镜子里她的背影,无奈地笑了笑。这么年幼的孩子,哪里懂得刚刚发生在自己身上的抄家大事。在牛府被禁卫军包围的那日,早已预见到的牛然骗她说一起玩一个游戏,让她闭上眼睛,后来被燕无常救走后,柳筱筱强忍着无家可归的伤痛,安慰她说要带着她离开一段时间,年幼的牛莲被蒙在了鼓里,还懂事地整夜安慰着柳筱筱。她还以为自己只是因为牛涛之死而被流放罢了。
燕无常看着镜子里换了一副模样的自己,收拾好了随身携带的物件,揣了一把锋利的短刀,想了想,又将李淳罡赠予他的剑谨慎地放好之后,才放心地离开。
他经过里屋时,看到柳筱筱正坐在床边,牛莲靠在她她的身旁专心地看书。柳筱筱抬起头,黑瀑般的头发被牛莲细心地打理过,垂在肩头。她白皙的面庞上满是倦容,眼眶红肿,对着燕无常无力地挤出了一丝微笑。
燕无常看着她的样子,心底泛起一阵波澜,很快就平静了下来,没说什么,便推开了门走了出去。
这几日,柳筱筱问过他好几次,既然他知道没有第二本账本,为什么还要带她离开。他只能搪塞过去,扪心自问,他自己也找不到答案。天网初入吴国,起先只是因为中间商牛涛意外死去,而负责的天枢阁中人马良,却没有理会天枢阁发出的召令。按照律法,他有通敌之嫌,应当被迅速抹杀。但由于楚国人的插手让他趁机逃走。
从燕无常得到的天枢阁情报来看,马良违令,对柳筱筱起了爱慕之情,并想借机用账本威胁天枢阁,想与柳筱筱一并逃出牛府私奔。燕国朝廷生怕多事,便交给了天网处理。为此,燕无常才将柳筱筱灭门,目的就是逼马良现身。而后柳筱筱骗他楚墨手中还有另一本账本,才从他的刀下保住一条命。但她不知道的是,楚墨那时的身份同是天枢阁中人,作为天枢阁留手的底牌,若是他不想暴露自己楚国太子的身份,一定会将账本交还给燕国。柳筱筱的谎言便不攻自破,但燕无常仍然没有杀了她,反而将她私自留在了身边。
此事若是被朝廷知晓,他也难逃追责。燕无常想着,不由得叹了一口气。他走到客栈门口,早已等候多时的几个男子主动迎了上去,跟在他的身后。
天色渐暗,大片污浊的云层遮天蔽日,犹如浅墨挥洒,看不出一点日光。此时秋意渐凉,外头街道上的行人纷纷裹紧了身上的单衣,步履匆匆。
“老天爷也会发愁啊。”燕无常感叹了一句,对左右跟随的男子吩咐道,“你们不用跟着了,去街上买些吃的送上去,我一个人去欧阳府看看,你们随时待命。”
他身后的一个男子点点头,道:“是。王爷,前两日朝廷那儿来了信函,您……”
“放我房间,回来再说。”燕无常淡淡地道,说罢,头也不回地离开了客栈。
他独自一人走在南州的街道上,昨夜下了一整晚的雨,地面的青石砖积起了水洼,一股冷嗖嗖的寒意直往上窜。从北边刮来的寒风一扫夏日的燥热,吹得路边店铺门口的旌旗呼呼作响。
燕无常住的客栈离欧阳慕的府邸不远,但地处偏僻,几乎快到了南州下辖的一个县。此处治安比较混乱,街道两边随处可见青楼和赌场。街头巷尾遍布豪华的楼阁和低矮的木板房,零零散散地交织在一起。穿着金丝绸缎的大户公子搂着几个妖娆的女子调笑着走过,巷口沿路行乞的孩童眼巴巴地望着过路的行人,这样的反差在南州街头比比皆是。
燕无常漫无目的地在街上转悠了一阵子,才在一个钱庄的门口停下了脚步。
一个衣着滥缕的老者弓着腰,靠在钱庄的门槛上,里面传来一阵尖锐的叫声。
“哪里来的叫花子,在哪儿都能要饭嘛?睁大狗眼睛看看,这是你能待的地儿吗?这可是林老爷开的地盘,赶紧滚,别碍了老娘的眼
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