3月21日，胡适到上海，并于24日主持北平协和医学院董事会。
3月25日，胡适又到南京参加中央研究院的评议会。3月27日，经过五次投票，评议会选出院士81人，胡适当选为人文组院士。
29日，胡适出席国民大会。在大会期间，王世杰告诉胡适，蒋介石考虑到现行宪法之下总统受到很多束缚，因此想宣布自己不竞选总统，提名胡适为总统候选人，自己做有真正实权的行政院长。胡适考虑再三，后来还是放弃了。
王世杰向蒋介石汇报后，4月1日，蒋介石约见胡适，希望胡适不必多虑，出来做总统候选人。
胡适被蒋介石的“诚恳”态度所感动，艰难地点了点头说：“请委员长决定吧”。
4月4日，国民党召开临时中央全会。蒋在会上声明不参加候选，而提议由国民党提出一个无党派的人来做候选人，并说此人须具备五种条件：1）守法，（2）有民主精神，（3）对中国文化有了解，（4）有民族思想，爱护国家，反对叛乱，（5）对世界局势，国际关系，有明白的了解。
蒋介石没有说出姓名，但大家都清楚明白，指的就是胡适。胡适闻听此言，虽自认“实无此勇气”，却又觉得蒋的想法“是一个很聪明，很伟大的见解，可以一新国内外的耳目”。
4月4日的国民党的临时中全会开了六个多钟头，会场上乱成一锅粥，中委们七嘴八舌都不赞成蒋的提议，有的竟痛哭流涕劝蒋介石作总统候选人。
最后，蒋介石的提议遭到党内多数人的反对，没有通过。
4月5日，蒋介石派王世杰向胡适表示歉意，胡适在当天的日记中说：“我的事到今天下午才算‘得救了’。”
4月8日，蒋介石请胡适吃饭，亲自向胡适道歉。胡适则很诚恳地回答，党内最高干部反对总裁的主张，这是好现象。
5月9日，胡适飞回北平，继续其耽搁了一段时间的《水经注》的研究。担任北大校长后，还身兼那么多职务，胡适很忙，但水经注》的研究一直在坚持。
因为此前，他曾经和朋友说，由于物价飞涨，他已沦为贫民。朋友们都知道胡适手很松，没有什么积蓄，远在美国的赵元任夫妇担心胡适的生活，托人给胡适带来了200美元支票。胡适在5月24日的回信中谈到当时北大教授的困境，说北大的教授本月可得2000万元，只相当于黑市上12块美元！胡适安慰赵元任夫妇说，自己当校长，房子和汽车都是北大供着，此外还有商务印书馆的版税，自己又戒掉了纸烟，因此比一般的教授“阔”多了。总之，现在还饿不死，还能吃得饱。
胡适在信中还告诉赵元任夫妇，自己有时候一天有七八个小时用在《水经注》上。
胡适曾多次提及歌德遇到国家大患难，就潜心研究一种离时局最远的学问的故事，他的《水经注》研究显然在效法歌德。“一天有七八个小时用在《水经注》上”，足见时局已经糟到何种程度。
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