毕桂芳，字植忱，又作植承。北京大兴县人。满族旗籍，民国时乃自承姓毕。少时卒业同文馆，后留学俄国，谙习俄文。曾任驻俄公使随员、北洋洋务局随办。
中华民国初年，帝俄极力煽动外蒙反叛。黑龙江省都督兼民政长宋小濂治边有力，遭俄嫉恨，一九一三年七月沙俄迫使北京政.府将其调离。
袁世凯以毕桂芳娴于俄事，令其护理黑龙江省都督兼民政长。
同年十月末，又将毕桂芳调回北京，任总统府高等外交顾问。
一九一六年五月三日朱庆澜奉调晋京，北京政.府特任毕桂芳护理黑龙江都督兼巡按使，在毕未到任前，由黑龙江省陆军第一师师长许兰洲暂时护理该职。
五月十九日毕桂芳到任视事。六月六日袁世凯死，七月段祺瑞政.府任命毕桂芳为黑龙江省长兼署黑龙江督军。
这个毕桂芳有两大特性，一是怕太太，唯太座之命是从；二是万事不打理，绰号“毕不管”。他虽然万事不管，可是运气好，官运亨通，竟一步一步爬到了黑龙江督军兼省长的高位。
“毕督军”在黑龙江趣话甚多。
一九一七年三月十四日，中德绝交消息传来，黑省人心浮动。这天恰好是“毕督帅夫人”尚氏的华诞。民政厅长先期通知全省各县县长、各金矿局局长、省会各机关首长为夫人祝寿。
第一旅旅长巴英额、骑兵第四旅旅长英顺携带大宗礼品进省。省会警察厅传谕全城商民，一致悬旗挂彩祝寿。
“毕夫人，且传召妓女侑酒，著名的永安里香巢名妓传召一空。席间妓女以清唱酬客，这位“毕夫人”懂得的还真多，哪位妓女唱的有错她还能当场纠正。有的时候兴致大发，她还要合上几句。一时间，督署花园大宴里淫笑之声鼎沸。
席散后有名伶彩排，“夫人”亲自点戏，命傅宝兰演新安驿。这出戏代洞房一节因剧情猥亵，北京内务部曾下令禁演，有人好意提醒。
可“毕夫人”却满不在乎，说：“一定要演这全剧最精采的一段”。
于是，满场便响起一阵喝彩叫好声，“毕夫人”也就越发得意。
都知道人在兴头上好说话，也好办事，有人就等着这样的机会。
撤职听候查办的泰来县县长张毓华也登门拜寿，这位县长三跪九叩大礼，礼毕长跪不起。
“夫人”笑着问：“你为什么不起来？”
张仍伏地不起，用沉重的声调说：“本县士绅诬告卑职，请夫人作主。”
“毕督帅”听了，满含笑容站起来用手搀他说：“小事小事，用不着夫人作主，我代夫人给你开恩，你好好回任当差吧！”
在袁世凯执政期间，奉系军阀张作霖为了扩张势力，曾拉拢黑龙江省陆军第一师师长许兰洲，排挤毕桂芳。早在一九一六年五月，张作霖致电袁世凯政.府阻止毕桂芳到黑龙江就职，请以许兰洲为黑龙江将军，只是未能如愿。
许兰洲在黑龙江盘踞二十年已形成势力，对帮办军事的职位十分不满，“倚张作霖为援，素薄桂芳不习军事”，久已欲取黑龙江督军地位而代之。
一九一七年五月末，因段祺瑞总理被黎元洪免职，张作霖拟联合吉、黑二省和奉天一起宣布独立，当时黑龙江督军毕桂芳持稳健态度，没马上表态。
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