营中酒宴结束时，已是深夜了。
姚暮染扶着身形不稳地乔奉之离开了酒帐，绿阑与福全打起灯笼静静跟着。几人在夜色里走了一截后，乔奉之原本凌乱微晃的脚步竟然稳了。他从她怀里轻轻抽回手臂，转而握住了她的手，笑道：“染儿，该是为夫扶你才是。”
姚暮染看了看他，忍不住趣意而笑：“原来你在装醉。”
“哈哈——”乔奉之朗笑起来，边走边道：“在强者面前，总要适当示弱才是。”
姚暮染听罢，深以为然，慢悠悠道：“不错。所以方才宁宛姝邀我散步，说来说去，都是为了向我们示好。她清楚眼下自身境地，所以十分明白，今后要想活得容易些，第一件事便是消除周围潜在的敌意，这可比那谢元芷聪明多了。”
乔奉之听完一笑，语气带了几分玩味：“宁宛姝，从前的宁妃，她为人处世的本事我心里清楚。否则在杜蘅手底下哪有她的活路。”
姚暮染心中暗叹，是啊，所以今日她才费了好一番唇舌与宁宛姝亲善相交，因为，她不是别人，而是曾经的宁妃！是在一代毒后的手下艰难求生出来的人，不仅自甘久用凝香丸，还会自请去迎清寺避宠，其耐力与忍劲，以及其临机应变面面玲珑的本事，堪称炉火纯青，非常人可比。所以，她也不想惹恼她，给自己和乔奉之凭空树立这样一位敌对者。
……
回到帐中后，两人简单洗漱了一番便上了床榻。姚暮染熬了半夜，挨上软枕后就睁不开眼皮子了，一觉入睡，酣梦深沉。
不知睡了多久，一阵高亢焦急的人声忽然钻进了耳中，混沌的梦境被搅乱，姚暮染迷迷糊糊睁开了眼，还未彻底醒神，就听帐外不断传来呼喊声：“乔公子！乔公子！醒醒！乔公子，出事了！”
姚暮染一听“出事了”，猛地惊醒回神，这才辨认出那是秦安的声音，他是霍景城身边的人，眼下夜半来喊，定是有十万火急之事。姚暮染连忙坐起来去喊乔奉之。她边喊边摇了他几下，乔奉之总算醒了过来，清晰地听到了帐外的喊话。
乔奉之困意四散，眼底掠过了惊疑，对帐外问道：“什么事？”
“乔公子！夏侯博自尽身亡了！”
“什么？”乔奉之一下子坐起，与姚暮染对视了一眼，都在彼此眼中看到了惊诧。
秦安在帐外又道：“乔公子！此事千真万确呐！殿下已经去了夏侯博的帐篷了，又命小人前来叫您，您也赶紧过去看看吧。”
“知道了！”乔奉之回了一声，马上离开床榻穿衣，姚暮染也连忙跟着下地，七手八脚为他穿戴，整理仪容。
他神色凝重，可见此事非同小可。
等他匆匆走了，姚暮染才回到了床榻上，却无法入眠了，脑海里一直盘旋着一句话：夏侯博死了？降君夏侯博竟然死了？
……
夏夜更深露重。乔奉之与秦安疾步穿过浓如泼墨的夜色，匆匆来到了夏侯博的帐前，还未入内，便听得里面人多口杂，还夹杂着女子哀伤忧怨的哭泣声。
秦安掀开了帘子，乔奉之走了进去，霎时，一股血腥味扑鼻而来，令他胃里有些翻涌，他勉强压制，对霍景城与云策作了礼。
账内人多，霍景城与云策自然在，除此之外，高太尉与杜琰也在。几人交错站着，在人影的间隙处，乔奉之看到了夏侯博的尸身。他穿着雪白的寝衣躺在地上，双眼圆睁，唇角溢出了血线，心口处插着一把刀刃全没的匕首，刺目的鲜血染红了他的白衣，空气都变得污浊起来，令众人都微皱了眉。
宁宛姝亦是穿着雪白的寝衣，跪在地上握着夏侯博的手，哀声哭着。素白的妙人哭得梨花带雨，楚楚动人。
霍景城来回踱了几步，对着几人道：“先让侍婢进来为夏侯夫人更衣吧，而后再问事情的缘由。”说着，霍景城带着几人出了帐篷回避。
外头吓得簌簌发抖的侍婢硬着头皮进去了。
一干人就站在帐外的夜色里，彼此默然。过了好一会儿，侍婢终于扶着衣着整齐的宁宛姝出来了。
宁宛姝一出来，就对着几人跪地了，哀哀戚戚道：“殿下，妾身知道此事事关重大，殿下想问什么就问吧，妾身一定知无不言。”
“好。”霍景城对着侍婢吩咐：“扶夏侯夫人起来。”
侍婢领命去扶她，宁宛姝却是垂泪摇了摇头。霍景城也不勉强，开门见山询问了起来：“夏侯夫人，你且先说说事发经过吧。”
“是。”宁宛姝幽幽开口：“酒宴散了之后，妾身便扶着夫君回来了，可回来后，夫君满脸愁云，于是妾身陪着他说话，夫君在话里话外，提起了今日酒宴上受辱之事，以及对杜将军的不满……”
“长舌妇！休要往我身上编排！夏侯博贪生怕死，哪是自尽的料！他与我多年不睦，早几年怎么没有自尽？”杜琰忽然怒而出声，打断了宁宛姝的话。
宁宛姝吓得身子一抖，只垂首低眸默默哭泣，不再说了。
霍景城看了一眼杜琰，道：“杜将军，稍安勿躁。一介妇人，哪里禁得起你如此怒喝。”
“是。”杜琰脸色铁青应了一声。
霍景城又看向了跪地的宁宛姝，道：“夏侯夫人，你且继续说来。”
宁宛姝拭了拭粉腮边的盈盈珠泪，哀切道：“是，妾身与夫君说话时，还听到他说，亡|国之君，不如死去。当时妾身也只当他说的是气话，也就随口安慰了几句。
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