大家都只知靖国送来的美人全吃过了人肉，却无人知道，她吃下的，还是亲姐姐的肉。自那一天起，她注定一生吃素。
乔奉之见她失神，亲自将面前没有煮过的那一盘肉移出她的视线，换到了暖锅的另一边。
“来，喝酒。”乔奉之举杯，一呼百应。
大家围着热气袅袅的暖锅说说笑笑，不时干杯，气氛甚是融洽和美。
“咚咚咚。”
此声一响，房中静了，大家不约而同看向了房门，人已到齐，怎么又有人敲门了？
福全上前打开了房门，一道倩影走进了大家的视线。
“乔哥哥，幸而我是闻到了香味便不请自来了，否则乔哥哥哪里想得起我呢。”
来人竟然是归晴。
大家跟她打起了招呼。姚暮染此时再见她，已不愿亲近问候了，于是坐着没动，只当没看见。归晴见她坐在乔奉之的身侧，没有理会她的意思，她同样也就无视她了。
“来了就坐。”乔奉之招呼了归晴一声，又沉着俊脸责问道：“福全，你是怎么办事的？我不是嘱咐你去请归晴了？”
福全一愣，旋即会意了，连忙笑着圆说：“是啊是啊，瞧我这脑子，真是冻住了。归晴姐姐，快坐快坐，您也别多心啊，不然您给我个嘴巴子也成。”
“去你的。”归晴说完后，在乔奉之的右手边坐了下来，那是他们几个特意腾给她的位置。
两个女子左右围住了乔奉之，气氛一时有些僵了，大家偷偷看看归晴，再看看姚暮染……
“乔哥哥，以后可不许忘了我，一起伺候娘娘多年了，咱们之间的默契无人可比呢。”归晴说完后，又看向了素川，笑道：“素川，你上回还说呢，说我与乔哥哥看着般配，如今你又怎么说呢？”
素川正在往暖锅里煮青菜，一听此话，她马上看了看姚暮染，心里为难了起来，实在不知该如何接话了。
姚暮染忽然插话道：“乔总管，今日不知是谁溜进了我的房间，将我的床铺全泼湿了。”
乔奉之听完后，快速瞥了一眼归晴，旋即道：“明日我派人查查，今夜你就在我房中留宿吧。”
余光中，姚暮染看到归晴的脸色有些不好看了。
乔奉之当众许她留宿，明摆着是宣告了一件事实，让大家都知道，他意在谁。
归晴终于是坐不住了，一边起一边道：“哎，天一冷人就容易犯困，你们聚吧，我先回去了，明日还要早起上殿侍奉呢。”
就这样，归晴匆匆来，又匆匆走了。
气氛终于缓和，大家又饮了起来。姚暮染酒意上来，渐渐有些头晕了，却甚是舒服轻松，难怪人们都要借酒浇愁呢。
散场时，大家把杯盘狼藉的桌子整理干净后才告退离开。姚暮染看着他们脸上暧昧的笑意，心中犹豫不决，不知该走该留。乔奉之似乎看穿了她的想法，不动声色拉住了她。
房中安静了下来，只有他们两人了。
乔奉之见她俏脸酡红，醉晕晕地扶着桌子，他忽然拦腰横抱起她，低头浅笑道：“别担心，只要你不愿意，我不会强迫你。再说，你那床铺都湿了，回去如何睡呢？”
姚暮染听罢，悬心稍放。酒意困意一起袭来，也就乖顺的留下了。事到如今，人人皆知她和乔奉之有染，洗也洗不清了，还计较给谁看呢。
乔奉之见她温顺，他笑意柔和：“美人儿，你越来越乖了。”
说着话时，他把她放在了床榻上，他转身吹灭了房中灯烛，仅留了一盏。
房中马上幽暗遍洒，乔奉之上了床榻，固执地搂着她就是不放。姚暮染酒后燥热，不愿被他抱着，就推来推去，折腾的气喘吁吁。
他听着她的细喘，带着酒香的气息忽然就灼热了起来：“美人儿，什么时候做我的女人？”
“不知道，别说了，快睡吧。”姚暮染逃避，他也不再追问了，克制着让自己平静。
“对了，今日我在殿中侍奉，宁妃来了一趟，说她的凝香丸用完了，那是什么东西？”姚暮染忽然想起了心里的疑虑，也就问出了口。
乔奉之耐心解释了起来：“凝香丸中含有麝香，女子置于脐中可避孕。宁妃在皇后座下屹立不倒，自有她的本事。多年来她为了示忠，一直心甘情愿的用着凝香丸。”
姚暮染一听，恍然大悟了。
果然啊，皇后毒手遮天，宫中谁都活的艰难。此时，宁妃离宫去迎清寺小住的事就可以理解了，不过是断药期间不敢侍奉君王又不宜拒绝君王，就干脆出宫去了。
乔奉之又道：“众所周知，皇后多年不孕，她没有的，又怎会允许其他嫔妃有呢？所以这宫中并无皇子与公主。至于嫔妃，在皇后手中死的死，残的残，皇后座下也就只剩一位虞妃和宁妃了，并且多年不曾选秀。你们东靖国送来的美人儿不过是因为牵涉了两国邦交，无法拒绝，皇后才留下了你们。”
“原来如此。”姚暮染心中感叹，这真是一个荒谬绝伦的皇宫啊，里面住着一位强权在手的皇后，和一位窝囊悲哀的君王，还有一群绝地求生的可怜人。
“乔总管，这北越乱世，无人可平吗？”她忽然问。
乔奉之听完后，深深看了她一眼：“美人儿，暴世乱世都需要用权利去平，然而，没有人的权利能盖得过杜家。皇后的弟弟援国大将军杜琰手握重兵，强权之下，没有英雄。”
“那是因为国人受到的困苦还不够！前有秦二
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