冬之大寒。
莹白的雪地上支着一樽大鼎，灼雾袅袅升起，鼎中满满的水已是沸腾翻滚了。内侍们还在往鼎下添加柴火，大鼎周围的那一片雪都被融化了。
不错，这正是北越国臭名昭著的皇后杜氏新想出的惨刑：烹煮活人。
大鼎周围，还跪着一群簌簌发抖的美人。杜后下令，命她们跪在此处观刑。
“呜呜——呜——”一个口中塞着布条的女子被侍卫们举了起来，一步步向那沸腾的大鼎靠近。
她即将要惨死的绝望大肆渲染给了在场观刑的美人们，人人吓得面色煞白，双唇哆嗦。
血肉之躯被沸水活生生地烹煮，不用想也知那是世间至痛至惨的滋味。
“把她扔进去，本宫要好好给这些新来的美人儿醒醒神，看谁还敢得了一次宠就妄想撺掇着陛下来废本宫。”那位心如蛇蝎的皇后正悠闲地倚坐在雕凤的檀木椅上含笑观赏。她约莫三十过许的模样，衣着佩饰精致华贵，但面容却有些妖艳，一双丹凤眼眼尾上挑，流转之间，邪魅横生。
“呜呜——呜呜——”被举起的女子拼命摇头，眼里迸射着百般惊骇。
近了，沸腾的大鼎越来越近了！女子闷在喉中的呐喊就像一块巨石，压的所有人都不堪重负，抖的摇摇欲坠。
皇后悠然打量了她们一圈，明知故问道：“咦？你们都是从东靖一起来的美人，怎么也没人为她求求情呢？”
这时，一道动听的女声传进了众人耳中：“皇后娘娘治下有方，与您观刑，求情者同刑！谅她们也无人敢吱声。说来也是，以娘娘在陛下心目中的分量，凭谁也不能撼动呢。这叶佳人也太自不量力了，就该煮得她皮开肉绽才是。”
皇后听了此话很是受用，她斜眼看了看身旁说话的嫔妃，吩咐道：“来人，再搬个椅子给宁妃坐，这样的场面可要好好观赏才是。”
“谢皇后娘娘。”宁妃笑着答应。
皇后又侧眸看了看站在身边另一位沉默不语的嫔妃，问道：“虞妃，你说是不是？”
虞妃微愣，旋即勉强应声：“娘娘说的自然极对。”
跪地的美人们一声也不敢吭，在她们深重的惊骇中，只听“噗通”一声巨响，那位绝望的叶佳人终是被残忍地丢进了沸腾的大鼎里，刹那间，大鼎中沸水四溅。
“呜——”
烈水裹身，那一声从胸腔中爆裂而出的惨叫如从地狱传来，瞬间就刺进了所有人的脑中。之后数日，在场的美人们人人噩梦，萦绕在脑中的那声惨叫多日挥之不去。
沸腾的水很快就让大鼎中的女子晕了过去，接下来，只需片刻，便能煮死。
与此同时，跪在人群中观刑的姚暮染轰然倒地，晕死了过去。
“姚美人……姚美人……”跪在她身侧的一位美人流着泪小声地喊她。
宁妃见状，在皇后身侧轻声调笑：“娘娘您瞧，已经吓晕了一个了。”
皇后往那边看了一眼，不屑冷笑：“晕了岂不是太亏了？待会儿的佳人之肉可就尝不到了。来人，把她弄醒。”
“哗啦”一杯茶水泼了下来，惊得姚暮染醒缓了过来，她还未来得及去看大鼎那边是何情形，蓦地，就闻到了充斥在空气中的肉腥味。
她咬唇低头，眸中落下泪的同时，唇上也咬出了血。此等酷刑，鼎中的女子决计是死了，而她的心，也死在了这一刻。
“好了，差不多了，味儿都出来了，停火吧，给这些美人赐肉。”皇后翘着兰花指捏起丝绢掩住了鼻子。
跪地的美人们一听此话，有几人忍不住干呕了起来。
她不但要她们观这酷刑，眼下竟然还要她们去吃那叶佳人的尸肉？！
很快，内侍们从大鼎中割下了一盘盘白里透粉的肉块，依次分给那些恶心欲呕的美人。
她们颤着手接过，只见盘中的肉块，还冒着热气与腥气，令她们快要奔溃，这……如何下口？谁能下口？
这时，皇后身边的一位总管太监高声呵斥道：“都还愣着做什么？皇后娘娘赐肉，还不谢恩吃肉？”
美人们弱声弱气道：“臣妾谢娘娘赐肉。”
皇后忽然补充道：“对了，给虞妃也赐一盘吧，她昨夜伺候陛下辛苦，应该补补。”
“娘娘？”虞妃这一听，俏脸马上惨白了下来。
皇后不看她，依旧气定神闲：“虞妃，怎么了？是陛下将你喂的太饱，所以你就看不上本宫赐的肉了？”
虞妃听罢，越发惶恐，连忙否定：“娘娘，不是……不是的。娘娘愿意赏赐臣妾，是臣妾的福气，臣妾……谢娘娘赐肉。”
话落，她接过了内侍递来的盘子，眼底满是艰难。
“开宴——”总管太监一声令下，谁也迟疑不得了，个个捏起肉块痛苦地吃了起来。
那可是煮的半熟的人肉……
有的边吃边流泪，有的边吃边呕……
“皇后娘娘赐肉，吃不完或是吐了的，全部与叶佳人同刑。”总管太监又补了这么一句。
临近奔溃的美人们再也不敢呕了，一口一口嚼碎肉块，使劲咽下去，有的唇角还溢出了淡粉的血水。
直到美人们全部吃完了肉，皇后这才慢悠悠地扶着总管太监的手站了起来：“好了，把那尸体处理了。”
说罢，她带着人扬长离去了。
美人们纷纷暗自松了口气。
天冷气寒，大鼎中的沸水已不再滚烫，一群内侍围上去开始捞尸，这一捞出来，就地
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