茶余饭后。
将竹筷搭在碗上，叶霄冷冷暗笑。对于此情此景，他没过多在意。吴刚的心思，他叶霄已是捉摸得一清二楚。
这分明是在故意卖惨，好让自己心生怜惜同情。若不是早已掌握内情，宅心仁厚的叶霄甚至认为，自己定会相信吴刚所述以及表演出的惨况。
轻蔑一笑,叶霄反倒率先开口，打断正在欣赏舞蹈的吴刚：“吴家主当真好雅兴。”
吴刚还沉浸于表演之中，听叶霄出言，慌忙反应过来：“霄……霄少爷有何吩咐？”
“叶霄先谢过吴家主盛情款待。不过既然饭也吃了、酒也喝了，咱们是否该聊聊正事？”
脸上仍带着淫靡痴笑的吴刚不舍地向下面挥了挥手，一众丫鬟当即欠身告退。硕大的贵宾厅顿时空荡下来，唯留下桌前所坐的几人。
“不知霄少爷有何指教？”吴刚搓了搓手，以笑脸相迎。表面上虽一副平静模样，内心却慌乱难定。
叶霄没有回答，而是静坐在那里，就这般毫无声息地盯着吴刚。叶霄这阴冷怪异的目光，让吴刚感到浑身似是起了鸡皮疙瘩，无一点不舒服。
“霄少爷……有何事……吩咐？”吴刚终是战战兢兢，问出话来，他感到自己快接近崩溃的边缘。
叶霄略将茶碟缓缓盖上，略带玩味地笑着，终于开口道：“腊月十八时，吴老爷新娶了第十房小妾，怎么没请我凌家喝喜酒？莫非是嫌我凌家拿不出礼金？”
叶霄的话让吴刚猛然一震，心中像炸开了锅。两个月前的腊月十八，他娶了第十房太太过门。不过这件事情吴家一直很低调，只有族内少数亲信得到了点消息，普通的吴家仆人更是不可能知晓。而两个月来，吴家也没在城里听到什么闲言碎语。这凌家的人又是从何处听来？
吴刚站在那里大气不敢出，双腿因战栗微微发抖。额头上，隐约可见因过度紧张而流出的汗珠。
“我还听说，吴老爷新招募了一个高手，修为甚是不低。吴老爷是嫌弃我凌家的保护措施不够到位……”
“还是说另有所图！”叶霄一字一句如重锤般轰击在吴刚心头。
原本性格软弱的吴刚吓得直接跪在了地上磕头请罪：“霄少爷赎罪。那人是我新招的贴身保镖，没有及时向凌家上报，还请少爷莫怪。吴刚有错，吴刚该打。”
“你就这么没有安全感？”他冷冰冰凝视着跪在地上拼命磕头的吴刚，心中满是鄙夷。吴刚的伎俩，他们一直都看在眼里。这些小把戏，哪能瞒过凌家的法眼？
“不敢不敢，吴刚立即将他辞退，以表我对凌家的忠心！”吴刚举起右手对天发誓，饱含着一颗仆对主的赤诚真心。
叶霄对此不屑一顾，似乎对这个弥漫着恶臭之地充满了厌恶感：“看你今日态度不错，再给你吴家一点时间，将这些年落下的，全部双倍补上，将那些把戏也给我乖乖收起。不然的话，届时沧澜城再无吴家。”
“是是是，多谢少爷高抬贵手。”吴刚犹如听闻仙音，对叶霄的话感激涕零：“这是我的一点心意，还望霄少爷收下。”
看到吴刚如此低微的恳求，叶霄没再说话，伸手将吴刚递上的那枚空间戒指收下，随意地扫视了一眼。吴刚上交的这枚空间戒指中，存放着少许银两钱财。
叶霄自然明白他的意思，没有说话。喝了茶，吃了饭，带到了话，事情也基本办完。叶霄起身道一句告辞，带着凌雪瑶、凌伏二人一同离开吴家。
路上吴刚仍旧满脸谄媚，亲身恭维。
来时天还算亮，走出厅门时，外面已渐渐暗下。走廊上悬挂一排用作照明的灯笼，只星星点点亮了其中几只，火光随着吹来的风不断闪烁。
“吴家主，其实你当真不必如此。只要乖乖听话，我凌家自然不会亏待你吴家。”叶霄看似随意地提醒了一句。
“是。”吴刚连忙接上话去，点头称谢，堆积了一脸笑容：“吴家一定乖乖听话，及时上交供奉。”
叶霄一路哼着小调，自在地走出吴家院落，凌雪瑶一路紧紧跟在他身后，不离半步。半道上，本就走在后面的凌伏，却在突然停住脚步，回头朝后方张望几眼，眼中露出一丝凝重。这是一种本能的危急感，那里似乎存在着什么，让他心头一阵紧缩。
“伏管家，是落了什么重要物品，小的亲自给您去取？”吴刚注意到凌伏的动作，屁颠屁颠跑过来讨好。
“好自为之。”凌伏没好气一甩袖子，回头离开，对吴刚没多看一眼。
走出吴家大门，吴刚直将三人送上马车。车轮重新滚动，视线的尽头，只有马蹄车轮声的寂静道路上，是一辆飞驰远去的马车。
看到远去的马车，吴刚这才重重地出了一口大气。
盯着烟尘所在的方位，眼中不再是无比的恭敬；脸上，也不再是谄媚的笑容。取而代之的，是浓浓的杀意和一张因极度愤怒而咬牙切齿到扭曲的表情。
“让你们嚣张，总有一天，你凌家所有人都将死无葬身之地。”
“这么记恨凌家？”一个全身被黑衣包裹的矮小身影从黑暗中缓步走向吴刚所在的位置。
“吴家主演技真好，这般耻辱的卑躬屈膝，竟能演得如此自然。”
“我还能如何？总有一天我会千百倍讨还回来。”吴刚有些不解气，一拳将身旁一棵粗枝大树拦腰折断。引得吴家上空鸟雀惊动，乱啼乱鸣。
“凌家给的时间
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