比西尼亚军队已经夺取马卡累要塞！
秦朗有些惊讶的看着手里的电报，几乎不敢相信自己的眼睛——虽然电报带来的已经是一个月前的过时消息，但这正是他感到惊讶的原因：根据他的了解，阿比西尼亚军队与意大利军队围绕马卡累要塞进行的激烈战斗大概持续了四十五天，而按照他的设想，即使得到雇佣兵的协助，这场战斗也会进行两个星期。
但现在，奥康纳只用了一个小时就完全占领了这座坚固的要塞，而且雇佣兵损失轻微、无人阵亡……如果再加上之前攻占阿萨布的行动，他已经给了意大利人一记狠狠的耳光。
秦朗不喜欢这样。尽管根据电报里的描述，巴拉蒂耶里带领的部队仍旧像他知道的那样后退到阿迪格拉特构筑防线，尽管阿比西尼亚军队正在迅向阿杜瓦进军、并在那里与意大利军队展开对峙，但奥康纳的行动还是让这场战争的进程在很大程度上出了他的预测。
出预测就意味着事态的展有很大的可能脱离他的控制，而他已经习惯将它控制在自己手中，并以此为自己和公司争取更多的利益。但更重要的是，奥康纳的举动充满危险性。
在阿萨布和马卡累，意大利损失了三千五百名士兵——而且其中只有五百是厄立特里亚人——远远出他了解的历史里的数字：一千三。阿萨布的守军本不应该在统计数据里，马卡累要塞的一千两百名士兵也应该顺利撤退到阿迪格拉特，而那一千三百名被消灭的士兵，也都应该是厄立特里亚人。
但现在的情况却是，三千名意大利军人阵亡或被俘，对于罗马来说，这几乎是与马卡累要塞陷落同样严重的、对意大利王国和军队的羞辱，意大利政府一定会要求阿比西尼亚皇帝付出代价。
克里斯庇会派遣更多军队前去增援巴拉蒂耶里，甚至……虽然不清楚意大利政府是否有英国人或法国人那样的魄力，但它仍旧有可能进行大范围动员，将所有可以力量全部投入战争之中。
在那样的情况下，不但雇佣兵的损失会大幅度上升，阿比西尼亚也有可能在战争中失败。
秦朗对事态的展充满不好的预感。“也许，在肖恩和邓肯出时，我应该给他们一个警告，让他们不要把事情做得太过火。”
听到他的叹息，正在给易水写信的瑞切尔好奇的抬起头。“怎么，你认为他们把事情搞糟糕了？”
“还不能肯定的这么说，但事情有变得糟糕的迹象。”秦朗向她皱起眉头。
“怎么？”
“在意大利国内的巨大政治压力下，克里斯庇会向巴拉蒂耶里派遣大量援军，并追加高额军费——现在的问题就是，他会提供多少增援。”
“你认为呢？”瑞切尔对政治和军事不在行，她表不了任何意见，只能听秦朗的。
但秦朗也不清楚意大利国会和克里斯庇政府的反应到底会激烈到哪个程度，因为他并不清楚巴拉蒂耶里会怎样向罗马汇报自己的失败。也许他会将责任归咎于要塞守军的疏忽大意……但这样做将使他承受许多指责，因此他也有可能向克里斯庇夸大阿比西尼亚军队的力量，从而撇清责任。
但如果巴拉蒂耶里这样做，那么意大利政府就会像他担心的那样，将大量军队派往阿比西尼亚。
当然这还不是最糟糕的；最糟糕的是他刚才担心的那种情况，奥康纳的胜利对意大利人造成过于严重的刺激，使他们陷入歇斯底里的疯狂状态中，然后不惜一切代价投入自己的全部力量与弱小的对手打一场全面战争。
那将是一场巨大的灾难。
秦朗慢慢的叹了一口气。“现在情形还不够明确，”他的语气中带着显而易见的不确定，“不过可以肯定的是，巴拉蒂耶里将会得到的增援和军费将比我预计的多得多。”
“你之前预计的是多少？”
“至少两千万里拉和一个阿尔俾斯山地旅。”
这是秦朗知道的历史里，巴拉蒂耶里在阿比西尼亚军队夺取马卡累要塞以后的全部增援，但在这个新的时代，在一次更加严重的失败后，他获得的增援远远过了这两个数字。
正如秦朗担心的那样，奥康纳的胜利让整个意大利陷入了一种歇斯底里的狂热气氛中。惨重的失败让国家重新统
信心极度膨胀、整日都在梦想重现罗马帝国辉煌的意为自己的国家受到了羞辱，但更糟糕的是，法国和俄国的报纸还在对他们的失败冷嘲热讽——当然，这并不奇怪，法国和俄国一直试图阻碍意大利在非洲的扩张，现在看到它掉进井里，当然会兴高采烈的站出来往井里丢石头——但它们的表现也让意大利人深切的感受到了“耻辱”的味道。
必须说，意大利人民很爱他们的国家，他们当然不能容忍自己伟大的祖国受到任何形式的羞辱，所以他们誓要让可恶的阿比西尼亚土著为他们的行为付出代价。
“报复”，这是消息传到罗马以后意大利各地报纸上出现得最多的字眼，紧随其后的是“活捉孟尼利克”、“前进”和“占领阿比西尼亚”，爱国青年们也整天将这些词语挂在嘴上，并鼓噪着要“杀光阿比西尼亚的土著”。
在如此狂热的气氛中，在意大利的各个地区，每天都有无数人街头表演说，号召公民参加军队，前往阿比西尼亚与那里的土著作战，或购买国债，为军队提供充足的军费……
当然情况也不像他预测的那么糟糕
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