这六国中，吴越、荆南为了对抗南唐，积极向后周靠拢。南汉天高皇帝远，无暇介入纷争。而北汉和南唐则与契丹联合打击后周，但均被郭威摆平。
郭威去世后，柴荣即位，后周开始经略南方。从955年到958年柴荣三次亲征南唐，迫使南唐取消皇帝称号，并使南唐将长江以北地区割给后周。
公元959年，柴荣又出师北伐，攻打契丹，一路势如破竹，可惜柴荣英年早逝，病逝时年仅39岁。
柴荣是五代十国时期第二个有希望结束乱世的人，如果说李存勖是自己作死的话，柴荣便是“谋事在人、成事在天”的典型，假使再有十年，天下必定一统于柴荣之手。
次年，公元前960年，赵匡胤发动陈桥兵变，迫使柴荣幼子退位，登基称帝，改国号为宋。
5、宋朝一统
有了柴荣的奠基，赵匡胤便顺利的开启了他的一统之路。
公元963年，荆南、武平节度使归降；
公元965年，王全斌灭后蜀
公元970年，潘美灭南汉
公元975年，曹彬、潘美联手灭南唐、同年，残闽归降
公元978年，吴越归降。
公元979年，赵光义灭北汉。
至此，五代十国真正结束。
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