秋风渐起，嘉福殿的荷花只剩下枯萎的黄叶在缸中被风吹着打旋。赛婇弯腰欲拔了枯叶，被绮菬制止，“这花是皇上送给皇后的，就是烂了根了，都别扔了，只换了水，莫臭了便好。”
“都是残叶了，看着都煞风景。”赛婇不解。
绮菬手划着缸中的水笑道，“你看是枯枝败叶，却是别人眼中的情意绵绵，你懂什么，照做便是。”
赛婇依着吩咐换了水，“还是姐姐懂皇后，以后都听姐姐的吩咐。”
绮菬捂嘴而笑，心中虽享受，嘴上却说，“这宫里都听皇后娘娘吩咐办事，你万不可将这话说第二遍，这些年吃的亏还不长记性么。”
赛婇连连点头，“是，你看我这嘴总是不会说话，还好有姐姐提醒，若不是姐姐，我哪能再回这嘉福殿。”边说边瞅瞅宫内，“皇后又在绣花？”
绮菬点点头，“这不马上天冷了，一心想着给皇上做件披风，又不让我们帮手，那龙纹岂不是要功夫？”绮菬帮着拾罗了水缸里的枯叶，“这荷花没了，宫里竟没了颜色，你去花房选几盆醉芙蓉，给这院子增增色。”
赛婇领命出门，绮菬给一旁打扫庭院的三才递了个眼色，三才放下扫帚也远远跟了出去。绮菬满意地拍了拍身上掉落的树叶，吩咐众人抓紧打扫，听里面英娥唤她，便赶紧应着进去伺候。
“绮菬，你看我这施针总不工整，这龙纹看着和云彩差不多了。”英娥捻着针，一副无计可施的模样。
绮菬低头仔细看了英娥绣的纹理，见了原来英娥初学蜀绣，全以细线绣就，却不知这蜀绣讲究的粗细结合，才能行云流水，一气呵成。她笑着说道，“娘娘，您这初学已是很好了，只是它还有晕、纱、滚、藏、切等技法，才能做到以针为笔，以线为墨，虚实结合，才如画般好看呢。您这处只需试试加上一股丝线，然后这转合处稍用淡些颜色的丝线勾勒便好。”
英娥依言，果然比先前好多了，满眼欢喜之情，“还是那扬雄说的好，丽靡螭烛，若挥锦布绣，望芒兮无幅。本宫这想一蹴而就是不得了，还是耐着性子慢慢做吧，这针真的比拿笔拿刀难多了。”说完忽又想起些事，“那赛婇这几日可还规矩？”
绮菬想了想回道，“皇后不计前嫌收留了她，不让她在浣衣局受苦，她如何敢不规矩？只是...”
“只是什么？”见绮菬语顿，英娥好奇道。
“只是她毕竟与我们不同，我们都是获罪之人的家眷，这辈子就要在这宫里服侍到老的。她是娘娘的陪嫁丫头，如今都已经25了，按照年纪遇大赦是可以出宫了。”
英娥算算日子，感叹道，“是啊，都那么多年了，她也受了不少苦，改日让皇上大赦之时放她出去吧。这几日皇上都没过来，是战事又吃紧了吗？你去问问张郜颂，若是皇上太忙，本宫想去看看他。”
绮菬回复说道，“娘娘，前日张公公来了，说是邺城被围，太原王亲率七千配有副马的精锐骑兵从晋阳出击，以侯景为前锋，倍道兼行，由东出滏口，越过太行山脉已经到达滏口。大战一触即发，所以皇上日夜守在太极殿等着前线战报，处理政务。张公公还带话来说，皇上知这几日冷落了娘娘，待大捷之日必来邀娘娘同贺。”
“哎，也罢。政务要紧，本宫也就不去打扰皇上了。你记得把昨日母亲派人送来的上好枸杞给皇上送去，那是最益精明目的，让张郜颂在皇上的茶水中放些。”绮菬应承着，正要出门又被英娥叫回，“对了，还有那上好的山参和雪莲你亲自送与太妃。今日去请安，见太妃似乎精神不济，交代赵太医要好好诊治，给太妃好生调养。”
“是，是。皇后对太妃这孝心，就是亲生女儿也不如您啊。”绮菬吩咐宫女繁芝伺候好英娥，便依着吩咐去给皇上和太妃送东西。
已连续数日，元子攸领着元彧、元徽研究着军情，食宿皆在太极殿。尔朱世隆作为尔朱荣布置在宫内的眼线，自然也时不时地借口进宫谒见元子攸，探听着元子攸的动静。当元子攸听说尔朱荣仅带七千人马去抗击葛荣百万大军之时，担忧之色引得尔朱世隆不满，“皇上，我大哥是奇才，他的行军谋略，怎是没打过仗的人能理解的？”
元徽不满道，“尔朱将军，怕是你对皇上如此讲话，是犯了大不敬之罪吧。”
尔朱世隆斜睨了一下元子攸，见元子攸未有愠色，清清嗓子指手画脚说道，“臣可不敢大不敬，我是粗人，不会你们文绉绉的之乎者也，论文章你们厉害，那是从小就学的。可是论打仗，我大哥三岁就拿刀，五岁打猎，这十几岁就能平部落纷争。这会打仗也是胎里带来的，他打的大大小小战役如今至少几百次，哪次是铩羽而归的？皇上，您就甭担心了，我大哥有本事就拿这七千人胜了他葛荣百万，您不信，臣可以跟您打赌。”
元彧微微笑着，“柱国大将军的谋略却是当今少有，皇上也不是不信，柱国大将军不光是国之栋梁，还是皇上的国丈，皇上是为了他的安危担忧，这是关心。尔朱将军你是误会了，再说，这古往今来臣子和皇上打赌，这也不和规矩，不成体统么，倒失了做臣子的本分了。”
“体统不体统的，我不知道。我就知道一点，有我大哥在，皇上您就安安稳稳坐在你的金銮殿，静静等着战报就好。”尔朱世隆说完起身，“皇上，若没有其他事，臣身体不
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