薛淳樾微微吃惊，不曾想看似不问世事的李璟风，心中却还装着家仇族恨……
李家曾是东都洛安的世家大族，世代经营铜矿生意，大业国太祖起事建国之时，李氏一族倾囊相助，因此世沐皇恩，族中之人多有恩封。
李璟风继承父荫，本来是风风光光的豪门世子，不曾想外戚卢氏一族觊觎李家的铜矿生意，当权后便设计陷害，强取豪夺，硬抢了李家关北道的铜矿。
李氏一族不仅丢失祖产，还蒙冤受辱，李氏夫妇因此一病不起，不久便撒手人寰，当时李璟风才十四岁，势单力薄，不得不装病避祸，迁居海州。
数年后因缘际遇，结识了薛家大小姐薛玉绫。薛玉绫不嫌他落难公子的身份，决意嫁予他为妻。薛成贵不忍爱女跟着一贫如洗的李璟风受罪，于是给她送了三万两的嫁妆，在海州轰动一时。
有了这笔钱后，李璟风便到长兴活动，倾尽家财，最后终于为父洗清冤屈，泓远帝重新授予他从四品海州别驾的虚衔，但却对卢家栽赃一事避而不谈。李璟风也识趣，不再招惹卢家和旭王，从此在海州佯装风花雪月，不问世事，躲过卢家的猜忌。
李家洗刷冤屈一事虽不是薛成贵直接为之，但他给的三万两嫁妆却是一道极大的助推力量，此事给海州薛家与旭王阵营本就不紧密的联盟关系又添了一道裂缝。
“说来说去，父亲您还是希望我向叶家靠拢。”
“我只是和你分析形势，天下的生意是盘大棋，多布防总归是对棋局有利的。当然，我们不依靠朝廷也有其他行当可以做，为五斗米折腰本就不是我薛成贵所为，否则也不会任由薛家与旭王的关系持续恶化。我只是觉得叶沁渝是个好姑娘，而且无端被牵扯进我们薛家的内斗里，身心都蒙受了极大的创伤，我心里对她有愧，希望你能好好对她罢了……唉，我但凡有第二位嫡子，也不会让你如此为难……”
听他再次叹气，薛淳樾不禁抬头，却看见薛成贵斑白的须发，不过五十出头的年纪，已是一副苍老的模样，薛家事务的繁杂苛重，可见一斑。
薛淳樾此时已心生不舍，便说道，“父亲的叮嘱，孩儿记在心上了。此去长兴，定不负您的嘱托，不管朝廷的政策如何改变，我们薛家定能在众多皇商中站稳脚跟！”
薛成贵点点头，站起身来准备离去，临行前说道，“如果叶赐准不是易相与之人，事与愿违，不必强求，薛家上下能有三餐茶饭即可。反倒是叶家的亲事，你需得上点心。再说，叶姑娘也是你母亲十分中意的儿媳人选，别让她太失望了。别送了，早些安置吧。”说完薛成贵转身离去。
次日一早，薛府摆下大阵仗为薛淳樾送行，本来还预备了伺候的奴仆杂役数十人，置办了十数辆马车、几十口箱子，以作行李搬运之用，但都被薛淳樾推掉了。早膳过后，他只带了贴身护卫薛学诚和一贯在身边伺候起居的丫鬟心言，以及七八个护卫，轻装简从，准备出发。
登门致意的亲友都走后，薛家把薛淳樾一行慢慢送至城外运河。薛淳樾此行选择了自己最熟悉的水路，调用了自家的一艘客船，沿运河邗沟入淮水，自淮水入运河通济渠，自通济渠入黄河，在东都洛安稍事休整后需走一段陆路，再入运河广通渠，直达国都长兴。
薛淳樾启程是薛府的头等大事，苏羽茗自然也在送行的队伍里，只是她紧跟在薛汇槿身后，没有逾越半步。薛淳樾知她为难，也未主动上前致意，只是在船开时，再深深注视一眼。苏羽茗抬头便捕捉到他炽热的眼神，心中一阵酸楚，双眼不禁泛红。
随着客船渐行渐远，薛淳樾终于收回自己的目光，在转身入仓那刻起，他便下定决心，摒弃前尘、断情弃爱……
地处中原的大业国已立国百余年，当年大业统一中原的战争给中原大地带来的创痕已渐渐平复，现在四海升平、海晏河清，大业已进入繁荣盛世。尤其是作为大业第一大对外贸易口岸的海州城，更是熙熙攘攘、不胜热闹。
位于海州城东的大业国最大航运商号“鼎泰和”，是财阀薛氏一族最大的一处产业。在海州有钱有地位的人不少，但是能称得上财阀的却为数不多，因为大业国各行各业尊卑有序，由尊至卑排行为“士、农、工、商”，商人地位居末，所以能称“阀”者，至少得具备两个条件，一是产业规模大、财力雄厚；二是超越商人阶级、位尊门贵。
薛家能成为大业国第一大财阀，与其亦官亦商的身份分不开。薛成贵之父薛荫在世时官至正三品户部尚书，在国都长兴结识宽广、根基深厚，其长女，即薛成贵的长姐薛氏，乃当朝敬亲王、正二品中书令刘安之妻。
借着薛荫和敬王妃的关系，薛家一族既是达官显贵，也是皇亲国戚，薛成贵成年礼一过，即受封正五品散官太中大夫，其他兄弟也有人在朝为官，因此他在海州经商自是呼风唤雨、一路顺遂。薛家的生意，基本围绕着朝廷需求开展，几乎垄断了整个大业国的水上运输业。
宫廷大内的奇珍异宝、珍馐百味，十之八九都是鼎泰和进贡的，皇亲国戚想要点什么稀罕物，几乎都是向鼎泰和购置，如果鼎泰和没有，那整个大业国估计也没人有，因此鼎泰和便成为百姓口中名符其实的“皇商。”
海州薛家大家长薛成贵年届五十，膝下三子四女，其中两女一子是嫡出，两子
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