于是，待天黑以后，三团和教导总队撤出高坦，与军部机关和直属连队的人员会合在一起，沿东流山东麓开始了新的跋涉。
然而，似乎上苍于冥冥之中故意与叶挺过不去，当部队刚刚开进，一阵恶作剧似的瓢泼大雨哗哗地浇在新四军战士的头上，天黑得伸手不见五指，头顶上仿佛扣着一口生铁铸成的大锅，令胸口发闷，也根本看不清哪是路哪是沟哪是树哪是石，战士们跌跌撞撞，走走停停，人喊马撕，一时间只能各自行事。
叶挺先是骑马，没走多远因坡陡难行，只得徒步行走。警卫和副官怕叶挺不当心掉到几米深的山沟里，几次要搀扶他，他都坚决制止，坚持自己走。
无情的雨夜和残酷的山路，无赖似的死死纠缠着这支疲惫之师，从高坦到石井坑充其量不过十多华里，居然走了一夜。
疲劳，凶恶的病魔般折磨着从将军到士兵的每一个指战员。
枪声，在石井坑四周响起。
显然，石井坑周围已有敌军布防。
“向山上转移！”叶挺顾不得疲劳，坚持爬上一个高坡，来到一个草棚里，顾不得脱掉湿淋淋的衣服，立刻命令报务员：“给陕北，给中央发报！”
支持四个日夜之战斗，今已濒临绝境。干部全部均已准备牺牲。请即斟酌实情，可否由中央或重庆向蒋交涉，立即制止向皖我部进攻，并按照原来协议，保障新四军安全转移江北以及释放一切被捕军部工作人员。
叶挺向党中央发完电报，立刻命令参谋处清点部队情况。
不多时，参谋处向叶挺报告，除个别人员负伤外，部队尚且齐整。此外，三纵队主力第五团听说军部到达石井坑，从百户坑折回，抢占高岭玉峰时消灭敌军七十九师一个营，全团只伤亡几十人，至今仍齐装满员。
叶挺听后颇有些大喜过望地眨眨枯涩的眼睛，异常疲惫地舒缓了一口气，当即指示参谋处：“通知五团迅速占领石井坑以西东流山主峰和四周各个高地，构筑工事，以备战斗：再通知各单位，根据现有战斗人员酌情编组。”叶挺看着眼前经过的一个个气喘吁吁和一脸饥饿的指战员，加重语气，“立刻通知政治部去协助后勤部，向附近群众购买一些粮食和猪羊牛等家畜，让部队饱饱地吃上一顿饭，尽快恢复体力，以便全力以赴突围！”
叶挺刚下达完命令，参谋处来人报告：“军长，项副军长他们回来了！”“噢？”叶挺先是微微一震，随后立刻恢复了平静，“回来就好，让他们进来吧。”
“叶军长，”一副灰头土脑满脸汗颜的项英往日的骄矜恣肆不见了，怯怯地看一眼叶挺，然后一勾下巴颏儿，“我给中央发个电报。请求处分。”说毕，他马上向党中央发了一个“临时动摇”、“行动甚坏”、“以候中央处罚”的电报，灰色的电波无奈地载着项英的莫大遗憾和沮丧的愧疚，沉重地飞向了延安。
袁国平和周子昆等木木地站着，一个个神色尴尬地耷拉着脑袋，像个斗败的公鸡打不起精神来。
“我们马上开个军分会会议！”饶漱石大概因为太冲动的缘故，不顾叶挺是不是军分会委员，劈头盖脑地当着叶挺的面儿指责项英：“之所以导致新四军近万名将士面临全部被敌歼灭的危险境地，都是你项英居功自傲、自以为是、排斥异己和自恃一贯正确以及拒不执行中央指示造成的！你、你该当何罪？！”他连珠炮似的批评项英，脖子上鼓着几条青筋，脑门子上火气灼人。
会议气氛很紧张。
袁国平和周子昆也捺不住倾泻胸中的不满与委屈指控项英说：“在部队正处于最危险的时刻，你却不顾我们的劝阻，非要离开部队去打什么游击，致使我们也跟着你一起犯了临阵脱逃的严重错误，军纪不容呵！我们请求军分会和叶军长给予我们严厉的处分！”
这样一来，原本就紧张的会议气氛陡地又注入一股干辣辣的成分，仿佛划根火柴都会腾地把草棚子燎着。
此刻的项英本来就黧黑的脸上一副死灰色，但是倒有些好汉做事好汉当的样子说：“这次皖南新四军的失利，错误都由我负责，我请求中央撤销我的一切职务！”
“行啦！”饶漱石见叶挺一脸沉重的神色，急切地说，“现在不是谈处分的时候，现在敌军已是兵临城下，我们该怎么样才能突围出去，要尽快拿出办法来！”
项英瞄一眼叶挺：“我已经是黔驴技穷了，一切由叶军长决定吧，我服从。”
“叶军长，那你就决定吧？”饶漱石两眼期待地看着叶挺。
一直沉默而凝思的叶挺刚要说什么，参谋处来人报告：敌第四十师、第一四四师、第七十九师、第五十二师、第一〇八师已经形成重围，把三十平方华里的石井坑铁桶似箍住，预计明晨对我发起总攻。同时，顾祝同向敌军颁布命令，生
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