“是,是。请务必给叶军长美言,大人不计小人过,卑职对叶军长的训示一定谨记在心。”那个守城指挥官听了叶挺副官的传话吓得像啄米鸡,不住地点头,脑门上冷汗直冒,在叶挺出城时,他命令士兵列队行持枪礼,隆重欢送。
叶挺会见完廖磊返回到新四军江北的游击队指挥部东汤池,立刻告诉副官他们马上去寿县探望曹渊烈士亲人。
“军长,要不要休息一两天?”叶挺的副官知道叶挺连日来骑马奔波,相当劳累,建议他休息两天再去寿县。
“不行,这是我挂念已久的事情了,不要再拖延。”叶挺虽然轻声回答,但透过他的话语却显示出其一副急迫难耐的心情。
曾任叶挺独立团第一营营长的曹渊,是黄埔军校第一期高材生,是我党一手培养的年轻的优秀指挥员,是叶挺最器重的“爱将”之一。曹渊在攻克武昌城时争当奋勇队,最后在武昌城头壮烈殉职,使叶挺悲痛不已,惋惜不已。
去年初,叶挺突然收到一封从安徽寿县曹家岗村寄来的信,拆开一看,想不到寄信人竟然是十二年前英勇牺牲在武昌城头的曹渊的儿子,十四岁的烈士遗孤曹云屏。
“曹渊牺牲时,云屏还不到两岁呀,一晃就长成十四岁的小伙子了,苍天有眼,烈士后继有人呀!”叶挺拿着信的手微微抖动了几下,心里激动极了。
曹云屏的这封信,主要是恳求叶挺伯伯帮助他解决上学费用的问题。
叶挺看后,立刻挥笔,在印有“陆军新编第四军司令部用笺”的公文纸上写了一封字迹工整和感情深挚的回函:
云屏贤侄:
尔来信已收到,不胜欣慰。尔先父是模范的革命军人,且是我的最好的同志,不幸殉职于武昌围攻之役。清夜追怀,常为零涕。十年来我亦流亡异地,每思查考其后裔而未获。今幸读尔来信,恍如见我故友也!尔须我助尔读书费用,我当然应尽力帮助。请尔即将尔读书的计划,并每年需款多少,及汇款确实地址告知,我自当照办。敝军通信处是南昌书院街明德村四号新四军通讯处,希望即刻得到尔的复信。
耑此并候
近安
叶挺
二月二十三日
叶挺写毕,叫秘书火速将信发走,并叮嘱时刻注意来自安徽寿县曹家岗村的信件。
可是,曹云屏在欣喜地收到叶挺写给他的信时,同时又收到周恩来写给他的复信,告诉曹云屏许多烈士的子弟都在延安读书,如果他也希望去延安,叫他找寿县的共产党组织,他们会给他出具身份证明,并解决去延安所需要的盘缠。
曹云屏与母亲和祖父一商量,决定去延安读书。母亲和祖父考虑到云屏尚小,经取得当地党组织的同意,叫云屏的堂兄曹云青作伴一起奔赴延安。
云屏和云青在去延安途中,特地绕道南昌拜望叶挺,但因叶挺已到皖南改编新四军而未见面。
后来叶挺得知曹云屏已到延安读书,在项英去延安参加中共六届六中全会时,特地委托他去看望云屏,并交给云屏几十元钱作为零用之资。
人有急事马蹄疾。估计日头只升起两竹竿高,叶挺一行人马便抵达寿县曹家岗村。在村头的人听说是新四军军长叶挺将军来看望曹渊的父亲和妻子,忙不迭地跑着带路。
这是一座普通的农村院落。几间坐北朝南的正房是用土坯砌成的,两侧是供堆放柴草和农具的厢房,门口用低矮土坯墙头围成院落。院落里还有一个猪圈,几只鸡在觅食。一看就是一个勤劳俭朴之家。
“叶军长呀,你管着千军万马,还从这么远来看望我们,实在不敢当啊!”曹渊的父亲闻听是北伐名将叶挺将军前来探望,急忙奔出门外迎接,上前抓住叶挺的手,连连摇动着,激动得老泪纵横。
叶挺紧紧握着老人的手:“大伯,曹渊是我最好的同志,是与我并肩战斗的战友,他是一名优秀的共产党员,是一位彪炳千秋的北伐英雄。他的不幸牺牲,您老人家非常难过,我们曾与他一起战斗过的同志们也都非常难过。今天,我和新四军参谋长张云逸同志远道赶来,特地来看望您老人家!”
“谢谢,谢谢啦!”曹渊的父亲赶忙将叶挺和张云逸等请到屋子里。
“大嫂呢?”叶挺问曹渊的妻子在哪里。
“下地干活去了,已经派人去叫了。”曹渊的父亲连忙解释,说完叹了一口气,“曹渊牺牲后,云屏又小,我身子骨又差,可难为她啦!”
说话间,曹渊的妻子进了屋。
叶挺一见这位朴素勤劳又孝道的女人,急忙握着她的手:“嫂子,我是叶挺,当年和曹渊在一个独立团。本来,我早想来看看你,但一直没有机会,今天总算看到你了,你身体还好吧?”
曹渊的妻子一边用袖子擦泪,一边哽咽地说:“叶军长,你整天那么忙,还惦记着看望我们,磕破头也感激不尽呀!”
叶挺急忙按住曹渊妻子的话:“嫂子,曹渊是为革命牺牲的。在战争年代,革命每前进一步,都是用烈士的尸骨铺成的,我们活着的人,特别是我们活着的领导人,千万不能忘记他们呀!我是曹渊的战友,来看看大伯和嫂子及你们一家,还不应该吗?”
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